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在育婴房（第6页）

“我十四岁，小姐。”

“真巧，”汉娜说，“我也是。埃米琳十岁，戴维很老——都十六岁了。”

戴维开口说话：“你都在睡觉的人身上掸灰尘吗？”埃米琳闻言后又开始大笑。

“真可惜，”戴维说，“从此不用洗澡多方便。”

我忐忑不安，双颊烫热。我从来没有碰过真正的绅士。没碰过跟我年龄相近的，而当他提到洗澡时，我的心脏在胸腔急促震动。说来奇怪，我现在是个老女人了，但当我想到戴维时，我发现这些旧日情感的幽幽回音再次缭绕心田，这么说来，我并没有变得麻木。

“别在意他，”汉娜说，“他以为他很俏皮。”

“是的，小姐。”

她恶作剧般地看着我，好像还想说些话。但在她能说话之前，一阵迅速轻快的脚步声转过楼梯，沿着走廊传来。愈来愈近。“咔嗒、咔嗒、咔嗒、咔嗒……”

埃米琳冲到门前，从钥匙孔往外窥视。

“是普林斯小姐，”她看着汉娜说，“她往这里来了。”

“快！”汉娜低语，语气决然，“不然就得忍受丁尼生带来的死亡。”

脚步匆匆跑过，裙子翻动，在我能察觉出了什么事前，三个人都消失了。门“砰”地打开，一阵冷冽、潮湿的风吹进房间。一个优雅的身影站在门口。

她环视房间，眼光最后落在我身上。“你，”她问，“你有没有看见少爷小姐们？他们上课迟到了。我已经在书房等了十分钟。”

我平常不会撒谎，所以我不知道自己着了什么魔。但在那时候，当普林斯小姐站着，透过眼镜瞪着我时，我连想都没想。

“没有，普林斯小姐，”我说，“刚才没有看到。”

“是吗？”

“是的，小姐。”

她直视着我：“我确信我在这儿听到了他们的声音。”

“那是我发出的，小姐。我刚才在唱歌。”

“唱歌？”

“是的，小姐。”

我感觉那份沉默似乎持续了很久，直到普林斯小姐用黑板教鞭拍打她张开的手掌三次，踏入房间内才打破；她开始缓慢地绕着房间打转，“咔嗒……咔嗒……咔嗒……咔嗒……”

她走到玩偶屋前，我注意到埃米琳蝴蝶结的饰带从后面跑出来了。我吞了一下口水：“我……我稍早看到他们了，小姐，我现在想起来了。我从窗户看到他们。在老船屋。湖那边。”

“湖那边，”普林斯小姐说。她已经走到法式窗前，站着望向迷雾，白色天光在她苍白的脸蛋上闪烁，“垂柳转白，白杨颤抖，微风昏暗轻颤……”

我那时还不熟悉丁尼生的诗，以为她只是看到湖而心有所感，而她的描述相当凄美。“没错，小姐。”我说。

过了一会儿，她转身：“我会请园丁叫他们回来。他叫什么名字？”

“达德利，小姐。”

“我会请达德利叫他们回来。我们不能忘记守时是个优秀的美德。”

孩子们像魔法般从防尘布、玩偶屋和窗帘后出现。

汉娜对我微笑，但我没有久留。我不懂我怎么会做这种事，怎么会撒谎。我感到困惑、羞愧，又兴奋不已。

我屈膝行礼，快速经过他们，匆匆沿着走廊前进，双颊燃烧，焦虑不安地想在仆人大厅中找回那股安全感，远离这些古怪、不同寻常的孩童，以及他们在我心中引发的诡异情愫。