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抉择（第1页）

抉?择

我都已经忘记里弗顿庄园的楼下有多阴暗了，忘了天花板的椽木有多低矮，大理石地板有多寒冷；我也忘了冬季的寒风总是从石楠荒原吹来，呼啸着钻入石墙灰泥的裂罅，偷偷吹进室内。这里不像十七号，在那儿有最先进的隔风装置和暖气设备。

“可怜的孩子，”汤森太太说，一把将我拉进她怀里，把我的头埋在她温暖的胸脯中。（对于没有来到世上的小孩来说，无法享受这种温馨的时刻实在太遗憾了；但不生小孩是那时的解决之道，母亲很清楚这点：任何仆人为了保有工作都得牺牲家庭。）“快过来坐下，”她说，“南希？替格蕾丝泡杯茶来。”

我很惊讶：“凯蒂呢？”

他们交换了眼神。

“怎么回事？”我问，不会是发生了可怕的事吧？阿尔弗雷德应该会告诉我……

“去北方结婚了，不是吗？”南希在气呼呼地走进厨房前，嗤之以鼻地说。

我的下巴不禁掉了下来。

汤森太太压低声音，说得非常快：“一个北方来的家伙，在矿坑里工作。她替我跑腿时，在镇里认识了他，那个蠢女孩。事情发生得非常快，她都快生小宝宝了，你听了之后，大概也不会太惊讶。”她拉直围裙，相当满意这个消息对我造成的效果，然后瞥瞥厨房，“但别在南希面前提这件事。她嫉妒得要命，尽管她坚决否认！”

我点点头，惊愕不已。小凯蒂结婚了？就要做母亲了？

就在我试图理清这个意外消息时，汤森太太继续小题大做，坚持要我坐在离炉火最近的座位上。她说，我太瘦也太苍白，等吃点她亲手做的圣诞节布丁后，我的气色就会恢复。她离开去替我拿一盘布丁时，我感觉大家的注意力都放在我身上。我因此暂时将凯蒂的事放在一旁，问起里弗顿庄园的近况。

他们全部陷入沉默，彼此互望，汉密尔顿先生最后说，“嗯，小格蕾丝，现在情况不像你记得的那样。”

我问他这话是什么意思，他拉直外套：“现在这里安静多了，步调比较缓慢。”

“应该说比较像个鬼屋，”阿尔弗雷德说，他站在门边，显得紧张不安。我们进门后，他似乎就很焦躁，“老爷像活死人般在庄园里到处游**。”

“阿尔弗雷德！”汉密尔顿先生斥责道，但语气没有我预期中的严厉，“你太夸张了。”

“我才没有，”阿尔弗雷德说，“得了，汉密尔顿先生，格蕾丝是我们自己人，她可以承受事实。”他瞥瞥我，“就像我在伦敦告诉你的一样。自从汉娜小姐那样子离开后，爵爷阁下就变了一个人。”

“他是很沮丧，但原因不只是汉娜小姐离开、他俩关系破裂而已，”南希说，“另一个原因，是他失去工厂和他的母亲。”她倾身向我，“你要是看到楼上的情况就知道了。我们尽力了，但这可不容易。他不让我们叫人进来修理房子，他说，锤子敲击和梯子拖过地板的声音会让他发狂。我们得停用更多房间。他说反正他不打算再开宴会，打扫那些房间只是浪费时间和精力。有次，他看到我在打扫书房，结果勃然大怒。”她偷瞥了汉密尔顿先生一眼，继续说，“我们不再为书清灰尘了。”

“这都是因为没有夫人在管理家务，”汤森太太端着一盘布丁回来，舔舔沾到她手指上的奶油，“没有夫人在时，都是这样。”

“他大部分的时间都在庄园游**，追捕幽灵般的盗猎者或非法入侵者，”南希继续说，“他在宅邸里时，就窝在枪室清理他的来复枪。这让我不寒而栗。”

“好了，南希，”汉密尔顿先生略显沮丧地说，“我们不可以质疑老爷。”他拿下眼镜，揉着眼睛。

“是的，汉密尔顿先生，”她说。然后她看着我，快速地说，“你该看看他的模样，格蕾丝，你不会认得他的。他变得好苍老。”

“我看过他了。”我不假思索地说。

“在哪里？”汉密尔顿先生有些惊惶地说。他重新戴上眼镜，“他没有跑到山坡那边去吧？他不会跑得离湖边太近吧？”

“哦，不是的，汉密尔顿先生，”我说，“不是那样的。我在村庄里的墓园看到他。在母亲的葬礼上。”

“他去葬礼？”南希睁大眼睛问。

“他站在附近的山丘上，他只是一径儿地看。”

汉密尔顿先生纳闷地看着阿尔弗雷德。但阿尔弗雷德只是耸耸肩，摇着头：“我没有注意。”

“嗯，他的确在那儿，”我坚定地说，“我确定看到他了。”

“我想他是去散步，”汉密尔顿先生不怎么相信地说，“呼吸新鲜空气。”

“他没有怎么走动，”我半信半疑地说，“他只是站在那儿，有点失神，低头看着坟墓。”