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8 一九一一年六月伦敦（第1页）

8一九一一年六月，伦敦

机会在两天之后降临于埃莉诺。大家计划着去参加皇家庆典，薇拉家的每个人都有些兴奋。“想一想，”比特丽斯借着前一天晚上雪利酒的酒劲大声叫道，“部落男人的真实生活，从非洲远道而来!”

“一架飞行器，”薇拉大叫，“一个盛典!”

“拉塞尔斯先生的胜利，”康斯坦丝附和道，然后又满怀期待地补充，“我想知道他本人会不会出现，听说他是国王的好朋友。”

水晶宫在阳光的照射下闪闪发光，此时一辆戴姆勒轿车停到了门口。埃莉诺的母亲、阿姨还有表妹都上了车，埃莉诺也跟在后面，抬起头看着这栋引人注目的玻璃建筑。就像大家说的，美丽壮观，叹为观止。埃莉诺怀揣着期待，感到脸颊一阵潮红。然而并不是别人所想的那样，她真正期待的是能亲眼目睹帝国的宝物珍品。埃莉诺有着截然不同的计划。他们的派对开在大英厅，用了足足半个小时的时间夸赞派对布置得如何出色，然后便转移到了殖民地的欢庆中。园艺厅里有各色花朵供人欣赏，海外领土军官区里有运动员的雕像，盛典地点本身则被彻头彻尾地评论了一番。拖在后面的埃莉诺强迫自己在需要的时候偶尔点头示意。终于，当他们抵达中世纪迷宫时，她开始找寻机会。迷宫的人非常多，埃莉诺要和他们一帮人分开走散并非难事。当其他人向右边走的时候，她朝左边转了个弯，然后再回来确认了他们会走到的出口。

她低着头以免被母亲的熟人看见，一路快步穿越帝国运动场和小农场，直到抵达西德纳姆大道上的轨道入口才停了下来。此时，她的内心一下子放飞了。埃莉诺拿出从弗农姨父的书房里借来的地图，再次确认了她前一天晚上在浴室里标记的路线。根据她的研究，她只要来到诺伍德路附近拦下78路电车，它就会带她去维多利亚火车站。她可以从那里开始，走进海德公园，穿过马里波恩，来到摄政公园。在公园里是最适宜混迹于人群中的了。伦敦的街道像岩浆一样嘈杂地流入城市各处，一切都太快太猛烈，以至于埃莉诺时常感到自己会被击倒。

不过今天，她因为太过兴奋而无所畏惧。她沿着人行道匆匆来到电车站前，心带着能看到老虎的希望早已飞奔出去。更重要的是，她为这几个星期以来的第一次独自行动而感到由衷的喜悦。78路电车隆隆朝她驶来。她招手示意，拿出从弗农姨父的书房里“借来”的硬币付了车钱，就这样上路了。她坐到位子上的时候，简直无法制止自己咧嘴大笑。她觉得自己已经长大并且英勇无畏，像探险家一样出发去征服所有前进道路上的障碍。她本以为已经挣脱的束缚如今变得更坚实，她的童年、她过去的生活、她以往的自己，她感到一阵兴奋，就像在“霍勒斯祖父的探险之旅”中所经历的一样。电车终于穿过沃克斯豪尔桥，在贝尔格拉维亚[1]的轨道上滑过，埃莉诺轻轻抚摸了下藏在衬衫下的虎牙吊坠。

维多利亚车站混乱不堪，各路人马川流不息，简直是一片大高帽、手杖还有长裙摆的海洋。埃莉诺跳下车，以最快的速度穿越人群，来到了大街上，街上到处都是马车，互相挤出各自的路去赶赴茶会。她完全可以欢呼雀跃终于不用坐上其中的某辆车。

她花了一点时间来确认自己的方位，然后沿着格罗夫纳广场出发。她移动得很快，呼吸也急促起来。伦敦有一种特别的气味，粪肥混杂着排放出来的烟雾，新的和旧的味道混在一起，令人感到不适。不过她很高兴自己走进了海德公园，玫瑰花香扑鼻而来。保姆们穿着刷过浆的制服，手里推着婴儿车沿着罗敦小路在红土地上前行，宽广的草地上布满了不值钱的绿色躺椅。九曲湖上星星点点的摇船就像是巨大的鸭子。

“卖纪念品了!”街头小贩大叫着，他的摊头上堆着加冕的小旗子，还有屹立在白金汉宫门前巨大的新和平雕塑的图片。（“和平？”每当他们的马车经过这尊巨大的雕像时，她姨父总是“哼”一下表示不屑，它那白色的大理石在皇宫脏兮兮的黑色石头建筑的映衬下闪闪发亮。“十年里不打仗就算是很走运了!”说完，他阴沉的脸上就会浮现出幸灾乐祸的表情——没有什么事情比预测坏消息更让他中意的了——“不要那么扫兴嘛爸爸。”比特丽斯会这么责备道，然后她的注意力就立即转移到过往的车流中。“哇，快看!那是曼纳斯家的车吗？你们听说戴安娜小姐的最新消息了吗？她在全白盛装的慈善舞会上穿得像只黑天鹅!可以想象谢菲尔德小姐多么生气!”）

埃莉诺正在赶时间。她朝着贝司沃特路，走过大理石拱门，穿过梅费尔区边界，进入马里伯恩。贝克大街的路标让她再次想到了弗农姨父，他把自己视为侦探之流，喜欢和夏洛克·福尔摩斯较量智慧。埃莉诺曾经从她姨父的书房里借过一些悬疑小说，但没有上瘾。这种理性主义的自负和她心爱的童话故事相矛盾。甚至现在，福尔摩斯自以为是的假设，说什么世界上没什么不能被人类演化史解释，这让她很恼火。恼火到抵达摄政公园的时候她完全忘记还得过条马路的事情。她一脚迈向大马路前没有向左右看，直到一辆公共汽车快压上她了，她这才注意到。那一瞬间，当立顿茶的巨大广告迎面袭来的时候，埃莉诺觉得自己要死了。各种想法在她脑海中飞转——她会再次见到父亲的，她再也不用担心失去洛恩内斯了。但是，哦，还没看到老虎真是太可惜了!她紧闭双眼，等待着疼痛和失去知觉。

冲击的到来让她透不过气，腰间有股力量，让她从一边倒了下去，重重地摔在了地上。风敲打着她。死亡并不像她所预料的那样。声音盘旋着，她的耳朵嗡嗡作响，脑子里没有意识。她睁开眼睛的时候，眼前呈现出一张从未见过的美好脸庞。埃莉诺决不会向任何人承认这件事情，不过几年后她会微笑着想起此时此刻，她真的以为自己见到了上帝。

但他并不是上帝。那是个男孩，或者男人，很年轻，并不比自己大多少的样子。黄棕色的头发和皮肤，让她突然有种冲动想去摸一把。他坐在地上靠着她，一只手臂托着她的双肩。他的嘴唇在动，说着什么但埃莉诺听不清，他正端详着她，先看了看这只眼睛，然后又观察另一只。最后，当吵闹和**向他们周围涌来——相当多的人前来围观——他脸上浮现出笑容，她觉得他的嘴长得可真好看，然后就立即晕了过去。

他叫安东尼·埃德温，在剑桥大学念书，将来准备成为一个医生，精确地说，是外科医生。埃莉诺是在贝克大街地铁站的休息区得知这些的，在和公共汽车的相遇后他把她带到这里，还给她买了一杯柠檬水。他正好和一个朋友在那里碰头，那是一个深色卷发的男孩，戴着眼镜，埃莉诺只需看一眼就知道，这类男孩的穿着通常不太讲究，头发也不听话地胡乱翘着。埃莉诺能够把他们联系起来。她立即对他产生了好感。“霍华德·曼——”安东尼朝那个衣衫凌乱的男孩示意——“这位是埃莉诺·德希尔。”

“很高兴见到你，埃莉诺，”霍华德握起她的手说道，“这真是个意外的惊喜。你是怎么认识这位老兄的？”

埃莉诺听到自己说出“他刚刚救了我一命”，然后一想觉得这种情况太不真实了。

霍华德表现得很淡定：“是吗？并不奇怪。这的确像他会做的事情。要不是看在他是我最好的朋友分儿上，我大概会恨死他的。”

也许这听起来很别扭，和两个陌生男性在地铁站的咖啡馆里聊天打趣，但是，埃莉诺发现，从死亡中被拯救能够把一个人从通常严肃的说话内容和方式上解放出来。他们轻松自如地交谈着，她越听越喜欢他们两个。安东尼和霍华德互相开着玩笑，但他们的举止彬彬有礼，因此埃莉诺不知不觉地融入了进去。她发现自己发表着意见，而她已经很久没有这么做过了，不时地大笑、点头、激烈地反驳，母亲要是见到了一定会被吓死的。

他们三个热烈地探讨着科学和自然、政治和荣耀、家庭和友谊。埃莉诺获悉安东尼最想做的就是成为一名外科医生，这是他从儿时就有的梦想，因为当时他最喜欢的女仆因为缺少有资质的医生医治而死于阑尾炎。而霍华德曾是一个超级有钱的伯爵的独子，伯爵去了法国的里维埃拉和他第四个老婆一起生活，把给儿子的钱交给了一个他所信任的劳埃德银行的经理保管。这两个男孩在上学的第一天相遇，那时安东尼借给霍华德他的备用校服帽，使霍华德免于遭受校长的棍子，从此他俩便形影不离。“更像是兄弟。”安东尼说着，给了霍华德一个暖心的微笑。

时间飞逝，趁着聊天过程中罕见的停歇，霍华德轻轻皱了下眉头，对埃莉诺说：“我并不想拆散这个聚会，但我担心现在是不是会有人挂念你。”埃莉诺惊讶地看了看父亲的手表（自从他过世她就一直戴着，主要是想让母亲不痛快），这才发现自她和家人在迷宫走散起已经过去了三个小时。她脑中突然闪过母亲大发雷霆的样子。

“是的，”她沮丧地表示同意，“绝对有。”

“那么好吧，”霍华德说，“我们该把你送回家。是吗，安东尼？”

“是的，”安东尼回答，对着自己的手表皱皱眉头，敲击玻璃表面仿佛上面的时间走错了，“是的，当然。”埃莉诺不知道她是否听出了他声音中的不情愿。“在你应当休息的时候让你陪着我们讲话实在是我们太自私了。”

突然，一股强烈的欲望笼罩着埃莉诺，她不想离开他们。不想离开他。她开始表示反对。这一天如此美好与难忘，她身体完好无损，一点儿都不打算回家。她费尽苦心来到这里，离动物园那么近，连老虎都还没有看见呢!安东尼说着她头部的问题，摔倒后的影响，在这点上他非常体贴；不过，她坚称自己没有问题，只是有一点点头晕。她努力站了起来，这是唯一值得期待的。咖啡馆里非常热，加上她没吃午饭，所以——哦!也许她应该再坐一会儿，喘口气，等视野清晰了再说。

他坚持着，而她也很固执，于是霍华德做了决定。霍华德抱歉地笑了笑，在安东尼去结账的时候，挽住了她另一只胳膊。

埃莉诺看着安东尼走过去。他很聪明，人又好，这个世界以及一切事物显然都对他有吸引力。他也十分英俊。浓密的深金色头发加上晒黑的皮肤，充满好奇的目光散发着爱意和求知的热情。她无法绝对肯定这是否是她濒临死亡的经历在捉弄她的双眼，不过他似乎是在发光，他如此活力四射、自信满满，似乎比房间里的其他人更有活力。

“他确实很棒，不是吗？”霍华德说。

埃莉诺的皮肤一阵发热。她并不想表现得那么明显。

“他是班上最聪明的人，毕业典礼的时候获得了大部分的学院奖项。他本人是不会对你说这些的，他谦逊过了头。”

“是吗？”她佯装克制，表现出温和礼貌的兴趣。

“当具备资质的时候，他打算开一个诊所服务那些无法负担昂贵费用的人。有很多孩子因为没有钱付手术费而不动手术，这个数字实在令人羞于启齿。”

他们坐在霍华德的劳斯莱斯银魅里把她送回梅费尔。薇拉的管家开了门，原本一直在卧室里看着窗外的比特丽斯飞奔下楼，紧紧追在后面。“哦，我的天哪，埃莉诺，”她喘着气说道，“你母亲的脸都发青了!”然后她注意到了安东尼和霍华德，重新正了正身子，眨了眨眼睛，“你们好。”

“比特丽斯，”埃莉诺微笑着说，“请允许我介绍一下，霍华德·曼和安东尼·埃德温。埃德温先生刚刚救了我的性命。”

“好吧，那么，”比特丽斯并没有任何反应，“希望你们能进来喝一杯茶。”

于是喝着茶吃着柠檬蛋糕，这个故事又被叙述了一遍。康斯坦丝抬着眉毛，双唇紧闭，按捺住各种提问，比如为什么埃莉诺会出现在马里伯恩，但是她强忍好奇保持平静，向安东尼表达了感谢。“埃德温？”她期待地问，“不会是埃德温爵士的儿子吧？”

“是的，”安东尼爽朗地说着，拿起第二块蛋糕，“我是三个儿子中最小的那个。”

康斯坦丝的笑容消失不见了。（“老三？”之后埃莉诺听见她朝薇拉大吼，“老三？排行第三的儿子不该在大街上闲逛，拯救缺乏判断力的年轻姑娘。他应该去当个牧师，看在老天爷的分儿上!”）不过对于埃莉诺来说，一切都解释得通。他随和谦逊的性格，他神秘莫测、几近帝王的气质，他们相遇的方式。即使他是第三个儿子。“你生来就是要当男主角的。”她说。

安东尼笑了起来：“这我可不知道，不过我真的认为自己排第三很幸运。”

“哦？”康斯坦丝冷冰冰的语调顿时让房间的温度下降了好几摄氏度，“这是为什么呢？请赐教!”