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28 二〇〇三年康沃尔（第2页）

“谢谢你，外公。”

“唐纳德呢？他知道吗？他怎么说？”

“他也是建议我请假的人。这么做就是所谓的先发制人。这样的话，如果他们发现是我泄露的，我就可以争辩，说我早已经让自己退出行动。”

“这有用吗？”

“我从来不知道阿什福德有宽宏大量的品质。最好的情况就是，我会被停职。如果哪天他心情不好，就会开除我。”

波尔第摇了摇头：“似乎不应该这样。你还能做些其他事情吗？”

“除了保持低调、避开南希·贝利之外，我能想到的最佳方案就是祈求好运了。”

他举起了一只手，苍老的手指交叉着：“那也加上我的好运吧。另外，你也得到了解开湖边小屋之谜的方法。”

“确实如此。”萨迪想到接下来几天要做的事情就一阵兴奋。她默默地祝贺自己终于告诉了波尔第事情的真相。这时，他挠了挠头，说道：“我想知道一些有关贝利案子的事情。”

“什么事情？”

“为什么你认为这是个特殊的案子，以至于耿耿于怀？”

“母亲和孩子，”她耸了耸肩回答道，“这种案子对我来说总是很难。”

“但是过去你也遇到过类似的案件。为什么是这起？为什么是现在？”

萨迪几乎就要说出“不知道”这三个字，把它当作无法解释的事情结束这个话题，这时候夏洛特·萨瑟兰的第一封信浮现在她的脑海。那一刻，像悲伤之类的可怕东西迅速在她内心扩张，而她拦截在港湾十五年的骇浪眼看就要冲过来。“我收到一封信，”她语速很快，“一两个星期前。那个孩子，现在十五岁了，她写给我的。”

波尔第的眼睛在眼镜后面瞪得老大，只吐出了一个词：“埃丝特？”

这个名字就这样被说了出来，像一支利箭。那时，当萨迪看着自己孩子星状的手掌露在黄白相间的毯子外时，她违反了规则，给她的孩子起了名字。

“埃丝特给你写信了？”

已经第二封了，萨迪想着，但没有说出口。“几个星期前，就在我开始调查贝利案件之后。我不知道她是怎么知道我的地址的，我猜他们留着姓名记录，如果有人需要就提供，而且现在要找到私人地址也不是件难事，只要你找对地方。”

“她说了些什么？”

“她告诉我一些关于她自己的事情：幸福的家庭，良好的学校，她的各种兴趣爱好。她说她想见我。”

“埃丝特想见你？”

“她的名字不是埃丝特。她叫夏洛特，夏洛特·萨瑟兰。”

波尔第向后靠在了椅背上，脸上浮现出隐约而恍惚的微笑。“她的名字是夏洛特，你要见到她了。”

“不。”萨迪摇摇头，“不，我不见她。”

“但是亲爱的萨迪……”

“我不能去，外公。我决定了。”

“但是——”

“我把她送掉了。她会怎么想我？”

“你自己当时也是个孩子。”

萨迪仍旧摇着头，像是一个无意识的动作。尽管这是个暖和的夜晚，她还是颤抖着：“她会认为是我抛弃了她。”

“你痛苦挣扎了很久才做出对她最好的决定。”

“她不会这么想的。她会恨我的。”

“如果不是这样呢？”

“看看我——”没有伴侣，朋友寥寥无几，甚至家里养的盆栽都因为疏于照顾而奄奄一息。她为工作牺牲了自己生活中的每一件事情，哪怕是微乎其微的工作。她注定让人失望。“我不是当母亲的料。”

“我认为她不是在找一个帮她系鞋带的人。从她的口气来看，她现在日子过得非常好。她只是想知道谁是她的生母。”

“你我都知道生物上的关联并不能保证人们有着类似的感受。有时候对一个人来说最好的选择还是找一对新的父母。看看你和露丝为我做的那些。”