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抉择（第3页）

母亲也很喜欢弗雷德里克先生。“可怜，可怜的弗雷德里克。”当她得知他父亲和兄长双双去世时，她是这么说的。不是可怜的瓦奥莱特夫人，或可怜的叶米玛。她的同情心只给了弗雷德里克。

但那无可厚非，不是吗？母亲在宅邸服务时，弗雷德里克先生是个年轻男人。她的同情心很自然地会倾向于跟她年纪相近的家族成员，就像我对汉娜的同情心一般。何况，母亲似乎也很喜欢弗雷德里克先生的妻子，佩内洛普。“弗雷德里克不会再婚。”她得知芬妮在追求他时这样说。当我坚持芬妮可能会成功时，她的确定感瓦解，变得意气消沉。这只能以她对她前任夫人的亲密忠诚感来解释吧？

“我不擅长说话，格蕾丝，你也知道这点，”阿尔弗雷德在说话，“因此，我想我就直接说出来。你知道我就快开个小商店了……”

我点点头，但我的心思在其他地方。那条难以捉摸的鱼儿接近了。我可以看见它光滑鳞片上的闪烁光芒，它穿梭在芦苇间，摆脱阴影……

“但那只是第一步。我计划要一直存钱，然后在不久的将来，我会拥有自己的事业，前门上挂着‘阿尔弗雷德·斯蒂波’，我向你保证。”

……出现在明亮之处。母亲会沮丧的原因，或许根本和她对前任夫人的好感无关？而是因为她曾经在乎——仍然在乎——的男人可能会再婚？母亲和弗雷德里克先生……那么多年前，她还在里弗顿庄园服务的时候……

“我等了又等，格蕾丝，因为我想给你某种保障。某种比现在的我还要踏实的保障……”

但这不可能，它一定会造成天大的丑闻。人们会知道，我会知道，不是吗？

记忆，谈话的片段飘回来。那就是瓦奥莱特夫人对克莱姆夫人所提的“那件可鄙的事”吗？人们知道吗？二十二年前，一名女仆怀着少爷的骨肉，而被不名誉地扫地出门时，曾在番红花公园曝出巨大丑闻吗？

如果是这样的话，瓦奥莱特夫人为何肯雇用我作为女仆？我的存在一定不断提醒她以前那件不愉快的往事？

除非，我的雇用是某种补偿，用来换取母亲的沉默。难道，这就是母亲为什么会那么确定，里弗顿庄园一定会雇用我的原因？

是的，很简单地，我知道答案了。鱼儿游进太阳的光线中，鱼鳞闪闪发光。为什么我以前都没有想通呢？母亲的苦涩，弗雷德里克先生说什么也不肯再婚。现在都说得通了。他也爱过母亲，所以他才会来参加葬礼；所以他看我的方式才会如此古怪，似乎见到了鬼魂。他一定很高兴我最后离开了里弗顿庄园，他告诉汉娜，他不需要我。

“格蕾丝，我想……”阿尔弗雷德握住我的手。

汉娜。我再度恍然大悟。

我喘口大气。这解释了一切：我们之间分享着姊妹情谊，难道不是吗？

阿尔弗雷德的双手紧握住我的手，以防我昏倒。“现在，格蕾丝，”他露出紧张的微笑，“你可别在我面前昏倒。”

我的双腿弯曲起来，我感觉我仿佛分解成百万个小分子，像从小桶中倾泻而出的细沙。

汉娜知道吗？这是她坚持要我陪她到伦敦的原因？当她感觉极度沮丧时，总是向我求助？所以她哀求我永远不要离开她？所以她要我承诺？

“格蕾丝？”阿尔弗雷德的手臂撑着我的身体，“你没事吧？”

我点点头，试图说话，但说不出来。

“很好，”阿尔弗雷德说，“因为我还没有把最重要的事说出来。但我想你应该猜得到。”

猜得到？有关母亲和弗雷德里克的事？有关汉娜？不，不是如此：阿尔弗雷德在说话。他说了些什么？他的新生意，他在战时认识的朋友……

“格蕾丝，”阿尔弗雷德说，将我的双手握在我们之间。他对着我微笑，吞了吞口水，“你愿意成为我的妻子吗？”

意识如雷电般闪过。我眨眨眼，无法回答。各种思想和感觉涌过我的身躯。阿尔弗雷德在向我求婚。我深爱的阿尔弗雷德正站在我眼前，表情冻结在前一刻，等着我的答复。我的舌头想说，但我的嘴唇却动弹不得。

“格蕾丝？”阿尔弗雷德说，恐惧地睁大眼睛。

我感觉到我的脸在微笑，我听见开始狂笑，我没办法停下来。我也在痛哭，冷冽潮湿的眼泪奔流在我的双颊上。我猜那是歇斯底里：这几分钟内发生了那么多事情，我无法承受。知道我和弗雷德里克先生以及和汉娜有亲属关系的事实使我震惊万分，阿尔弗雷德的求婚则让我惊喜不已。

“格蕾丝？”阿尔弗雷德不确定地看着我，“这是表示你答应了？你愿意嫁给我？”

和他结婚。那是我的秘密梦想，但现在它快要实现了，我发现我自己无可救药地毫无准备。很久以前，我就把这个幻想归罪于我的年轻。我曾经停止想象它真的会发生。我想不会有人向我求婚，阿尔弗雷德不会向我求婚。

我茫然地点点头，不再大笑。我听到我自己说：“我愿意。”我的声音只比耳语大一点。我闭上眼睛，觉得头晕。稍微大声说：“我愿意。”

阿尔弗雷德兴奋地狂吼，我睁开眼睛。他咧嘴而笑，似乎松了一口气，整个脸庞绽放光芒。一个男人和女人走在对街，转身看着我们，阿尔弗雷德对他们大叫：“她答应嫁给我！”他转身向我，抿抿嘴唇，想收起笑容，这样他才能说话。他抓住我的上臂。他在发抖。“我就是希望你会这么说。”

我再次点点头，露出微笑。一下子发生了太多事情。