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14 1991 101993 1 击溃英航解除危机（第5页）

最重要的是，那位联系人把那张光盘交给了我们。我把它打印出来，这是一个新发现。这些私人侦探的记录非常详细，他们要做的事情，他们向英航的谁负责都有记录。这份日志揭露了一次代号为“考文特花园”的行动。第一篇日志的日期是1991年11月30日，里面写道：“第一次在恩瑟奇大楼——英航位于伦敦市中心的总部——S1的办公室看见‘芭芭拉计划’。”原来“S1”是戴维·伯恩赛德的代号，而“芭芭拉计划”就是巴沙姆交给克里斯·哈钦斯的那份关于维珍的报告。

日志中还包括一些令人震惊的细节：这队侦探说服英航的一些高级管理人员，维珍正在实施反对英航的秘密行动。他们估计我们为这项并不存在的行动付出的费用高达40万英镑。我们后来发现，英航每周花在“考文特花园”行动上的费用为1。5万英镑。

最荒唐的是，在这次行动中，侦探们居然在兰开夏郡的“胳肢鳟鱼”宾馆安装秘密摄像机和录音设备，目的是偷偷录下伯恩赛德和一名“内鬼”见面的情况，“考文特花园”行动组确信后者在为维珍工作。日志记录了因伯恩赛德未能打开窃听设备而导致计划失败的经过！我本来能够免除英航的这个麻烦，因为我从未雇用任何私人侦探，而且永远不会雇用。那不是我或维珍的做事风格。

读完“考文特花园”日志，我感觉自己仿佛从一个平行宇宙中归来，那是英航雇用的阴谋家和英航高层管理人员凭空臆造的世界，代价高达成千上万英镑。我真的开始期盼这桩诽谤案尽快开庭，它后来被称为“一切诽谤庭审之母”。

1992年12月7日

“英航已经崩溃了，”乔治·卡曼告诉我，“他们今天刚向法庭支付了大约50万英镑，确切地说，是48。5万英镑。实际上，他们已经承认了被指控的罪行。”

我们后来发现，就在预定的开庭日期之前，英航的律师们告诉他们，英航根本别指望打赢官司，如果他们不愿站在证人席上，屈辱地接受乔治·卡曼的交叉盘诘，也不希望看见报纸报道他们的所有行动，那他们就只有一个选择：向法庭支付一笔钱，并开始寻求庭外和解。

起初，我对是否接受这笔钱犹豫不决。我很无辜，我们可以让英航的所有董事站在证人席上，毁掉他们。但随后，当我们讨论这个问题时，我意识到，这样做虽然诱人，却会被人视为恶意报复，而且非常冒险。

“如果你坚持打官司，那么有两件事情可能会出错。陪审团或许会判给你赔偿，但是，他们也会认为你非常富有，不需要50万英镑，而只判给你25万英镑。这对你来说算是失败，而对英航来说算是成功。如果陪审团判给你的赔偿金不如英航交给法庭的钱多，那么你就不得不付出两方面的代价。这样一来，你也许会打赢官司，但却输会掉许多钱。公众也会对维珍大西洋公司被迫为此支付300万英镑的费用感到迷惑不解。”

乔治的最后一部分建议很有说服力。尽管从某种程度上说，达成庭外和解类似于反**，无法满足我们看乔治·卡曼盘诘英航董事们的愿望，但是，如果接受英航提出的条件，我们无须冒任何风险，就能获得完胜，并且可以立刻摆脱英航的纠缠，解脱出来，继续管理我们的业务。

“那么现在我们该做什么？”我问道。

“如果打算接受这笔钱，那么我们就有21天的时间从法庭拿到它。”

“那我们就这样做吗？”

“我的天，当然不行。”乔治一脸震惊地说道，“我不打算接受它。我要让他们至少付给我们60万英镑。既然他们已经付了48。5万英镑，那他们就能提高到60万英镑。增加10万，新闻标题也会大一英寸。”

乔治花了一个星期就这笔钱展开磋商。1992年12月11日，我们同意接受英国历史上数额最高的协议诽谤赔偿金。英航向我个人支付50万英镑，作为对个人诽谤的赔偿；向维珍大西洋公司支付11万英镑，作为对公司诽谤的赔偿。

1993年1月11日

《太阳报》的头条是《维珍搞了英航一把》，除了这个标题，头版就没剩下多少空间刊登别的东西了。

“我宁愿你选择了另一条路，”《太阳报》的编辑卡尔文·麦肯奇告诉我，“那样头条就更精彩了。”

我在乔治·卡曼的办公室里，跟我在一起的是杰勒德·蒂勒尔和我父亲——我很高兴让他分享我的胜利。我们来到位于斯特兰德的最高法院，从外面的一大群记者中挤进去。庭审在11号法庭举行，外面的走廊上已是人满为患，但法庭里面非常安静。英航因为他们的缺席而备受瞩目——金勋爵、科林·马歇尔爵士和罗伯特·艾林这3个主角都没到，戴维·伯恩赛德缺席，布莱恩·巴沙姆出国了，不过他的律师们都在那里，为了从道歉书上删去他的名字而做最后的努力。法官听了他们的申诉，又询问英航律师的意见。他们和维珍都一致认为，布莱恩·巴沙姆的名字应该列入道歉书。法官裁决道歉书保持原样。

“英国航空公司和金勋爵现无条件接受如下指控：他们针对理查德·布兰森和维珍大西洋公司之信用的说法，均为不实之词。他们进一步承认，由于若干英航员工和巴沙姆先生的活动，他们对维珍大西洋公司和理查德·布兰森的商业利益和名誉造成潜在影响，理查德·布兰森和维珍大西洋公司完全有理由对这些行为深感担忧。因此，英国航空公司和金勋爵现在通过首席律师，在此就他们的不实之词给原告造成的损失和伤害，向原告道歉，并给予充分赔偿。他们同时也将撤回对维珍大西洋公司和理查德·布兰森的反诉。

“此外，英国航空公司和金勋爵已同意承担理查德·布兰森和维珍大西洋公司为本次诉讼和反诉支付的法律费用，并允诺不再重复本次诉讼中所涉的诽谤言论。”

乔治·卡曼暂停片刻，吸了一口气。整个法庭的人都屏住了呼吸。

“英国航空公司和金勋爵将向理查德·布兰森支付50万英镑的赔偿金，向维珍大西洋公司支付11万英镑的赔偿金。”

法庭上突然出现一阵嘈杂声，为了让人听见自己说的话，乔治不得不提高嗓门儿：

“鉴于英航已做出无条件道歉，并且支付了可观的赔偿金，理查德·布兰森和维珍大西洋公司认为他们的名誉已得到公开维护，因此同意本案在上述条款的基础上达成和解。”

我看见父亲听着和解书，双目垂泪。他胸前的口袋里有一块很大的丝绸手帕，他掏出来擦了擦眼睛。我在桌子下握紧拳头，以免自己忍不住一下子跳起来。

英航道歉书中唯一刺耳的声音在于，尽管他们做出无条件道歉，但接下来却想洗脱自己的罪名。

“在本案诉讼期间，英航经过调查，揭示了若干有其员工参与的事件，英航对此表示遗憾，并承认理查德·布兰森和维珍大西洋公司有充分的理由感到担忧。不过，应该强调的是，”他们的律师说道，“英航各董事未参与任何攻击理查德·布兰森和维珍大西洋公司的一致行动。”

法庭上很多人发出嗤笑声。这是英航拒绝从道歉书上删除的一个条款。

“让他们留着好了，”乔治·卡曼最终建议我，“人们完全能够明白这句话的意思是什么。我们还没有听过最后的‘一致’之词呢。”

接着，在获得法官许可后，巴沙姆的律师站起来指出，他的当事人认为，在上述声明中提到其名字未能准确地概括他代表英航采取的行动。

法庭外，记者和摄影师们疯狂地挤作一团，我兴高采烈地举起双手，挥舞拳头，庆祝我们获胜。

“我接受这个判决，既是为了维珍，”我说，“也是为了所有其他航空公司，为了莱克，为了丹纳尔航空公司、欧洲航空公司和英国苏格兰航空公司。他们破产了，我们在英航造成的麻烦中挺了过来，但也只是勉强获胜。”

过了很久，当我正和人说话时，我忽然感到一阵疲倦袭来。我意识到我们已经获胜，我肩上承受的所有压力都解除了。我感到幸福而满足，笑容可掬，然后倒向一边，酣然入梦。