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第十二章（第2页）

新治母亲对自己的勇气充满信心。她一定要见到照吉，诉说儿子的无辜，披露儿子的真情，促成两人的婚事。这件事只能由双方父母商量解决，此外别无他法……

“你爹在家吗？”

“嗯。”

“我想和你爹谈谈，能转达一下吗？”

“嗯。”

少女带着忐忑不安的表情登上楼梯。新治母亲在地板框上坐下。

等待的时间相当长。她想，要是带了烟来就好了。等着等着，她的勇气渐渐退去。她开始明白，自己抱有的空想是多么疯狂。

楼梯发出轻微的嘎吱声。初江下来了。她没有完全走下楼，到楼梯中间就稍稍扭过身说话了。楼梯那边光线昏暗，看不太清她低垂的脸。

“呃……父亲说不见。”

“不见？”

“嗯……”

这个回答彻底浇灭了母亲的勇气，在屈辱感的刺激下，另一种激动的情绪攫住了她。长年劳苦的一生，当寡妇之后难言的艰难，一时间全都涌上心头。她已经半个身子都走出了门外，但还是用溅着唾沫星子的语气怒斥道：“好啊，他不想见我这个穷寡妇，就是不希望我再跨进这道门槛的意思吧。那我先说算了，听着，你转告你爹，我决不会再跨过你们家的门槛!”

母亲不想将这次失败的拜访经过告诉儿子，便乱发脾气，怨恨起初江来，讲了初江的坏话，反倒与儿子发生了冲突。第二天一整天母子俩都没说话，到第三天才和解。这时母亲突然想对儿子哭诉一番，便将拜访照吉失败的事和盘托出。而新治呢，他早就从初江的信里知道了这件事。

母亲诉说时省略了最后出门时撂下的那句狠话。而为了不伤新治的心，初江在信中也隐去了这一段。所以新治只是深切地感受到母亲吃了闭门羹的屈辱。小伙子心地善良，他觉得母亲说初江的坏话尽管不对，但也是情有可原的。他暗下决心，至今对母亲绝无隐瞒的对初江的爱慕之情，今后决不会对师傅和龙二以外的人说。这是为了孝顺母亲而做出的决定。

母亲本想好意撮合，却未能成功，于是变得孤独起来。

这件事之后，幸好一直都没有休渔日，否则新治肯定会感叹不能同初江见面的一天是多么漫长。他俩一直无法幽会，就这样来到了五月。一天，龙二带来了一封让新治欣喜若狂的信：

……明晚，父亲难得要款待客人。他们是从津市的县政府来的，要在我家留宿。父亲每次待客都会喝很多酒，早早睡下。我想我可以在夜里十一点左右溜出来。请在八代神社院内等我……

那天新治捕鱼归来，换上了新衬衫，但没有告诉母亲自己要去干什么。母亲提心吊胆地抬头看着儿子，仿佛又看到了暴风雨那天的儿子。

新治已经充分品尝过苦等的滋味，这次本来可以让姑娘等他，但他做不到。母亲和阿宏刚进被窝，新治就出去了。此时离十一点还有两个钟头。

他想到青年会去消磨时间。那座海滨小屋里透着灯光，留宿那里的小伙子的说话声传入耳中。新治发觉他们在说自己的闲话，便离开了。

小伙子来到夜晚的防波堤，海风吹拂着他的面庞。他想起第一次听十吉讲述初江身世的那天傍晚，自己曾怀着奇妙的感动，目送一艘白色货船的影子从水平线上的晚霞前驶过。那就是“未知”。他远眺“未知”的时候，心情是平和的。可一旦乘上“未知”扬帆出航，不安、绝望、混乱和悲叹便会纷至沓来。

他本应欢喜雀跃的内心，却像是受了打击一般萎靡不振。他似乎明白其中的原因。今晚见面的时候，初江必定会提出快刀斩乱麻的要求吧。私奔吗？但两人都住在孤岛上。想乘船逃走的话，新治没有自己的船，而且首先也没钱。殉情吗？岛上也曾有人殉情，但那些是自私自利、任性妄为的家伙，生性稳重的小伙子拒绝这样做。他从未考虑过自寻短见，何况他还有家人需要养活呢。

他这样左思右想的时候，时间出人意料地飞逝而过。不善思考的小伙子发现，思考竟然有消耗时间的功能，这是他从未料到的，不由得大吃一惊。可是，这个健壮的小伙子断然停住了思考。因为不管思考有什么功能，他通过这一新习惯最先发现的都是显而易见的危险。

新治没有手表。硬要说的话，是他不需要手表。他拥有一种可以代替手表的奇特才能——无论白天还是黑夜，他都可以本能地感知时间。

比如，观察斗转星移。虽然他不能精密测定星辰的运行，但他的身体可以感知到夜晚天球和白昼天球的转动。如果置身于大自然关联体的一端，就不可能不知道大自然的正确秩序。

但实际上，新治坐在八代神社办公室入口的台阶上时听到了第一声钟鸣，知道已经十点半了。神官一家正在熟睡。小伙子把耳朵贴在木板套窗上，一下一下地数着挂钟在一片寂静中敲响十一点的钟声。

小伙子站起来，穿过松林的黑影，站在二百级石阶上。没有月亮，薄云覆盖着天空，只能看见几点星光。石灰石台阶把夜的微光全部聚集起来，新治脚下好像挂着一道庄严的白色大瀑布。

伊势海的辽阔景观已被夜色完全吞没，但比起知多半岛和渥美半岛的稀疏灯火，宇治山田一带的灯火却十分密集，毫无间隙地连成一片，绚烂夺目。

小伙子对自己刚穿上身的衬衫颇为得意。这耀眼的洁白，即便从二百级石阶的最下面也会一眼望见吧。在一百级附近，从左右伸出来的松枝在石阶上投下了一道暗影。

石阶下面出现了一个小小的人影。新治的心欢喜地狂跳不已。一心跑上石阶的木屐声响彻四周，和那小小的黑影极不相称。来者也没露出气喘吁吁的模样。

新治抑制住自己也跑下去的念头。既然自己等了这么久，当然有权在石阶顶端悠然等候。如果初江来到可以让他看见她面孔的地方，新治或许会强忍住大声呼唤她名字的冲动，情不自禁地跑下去吧。她走到哪里才能让新治看清面孔呢？是在第一百级那里吗？

这时，新治的脚下传来异乎寻常的怒吼，那声音似乎在叫初江的名字。

在稍宽的第一百级石阶上，初江突然停住脚步，只见她的胸脯剧烈起伏起来。藏在松影中的父亲照吉闪出身子，一把抓住了女儿的手腕。

新治看见父女俩激烈地争辩了两三句。新治就像被捆住了似的，一动不动地站在石阶顶端。照吉甚至没有朝新治这边回头看上一眼，就抓着初江的手，径直走下了石阶。小伙子保持着僵立的姿势，不知所措，头脑似乎也麻痹了，像卫兵一样伫立在石阶顶端。父女俩走下石阶，向左一拐，消失不见了。