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第十章（第3页）

母亲对年轻人的**颇为宽容，她也讨厌在海女下海的季节围着篝火对别人的事说三道四。但是，如果儿子的情事让她不得不同世间的流言为敌的话，她就必须履行母亲的义务。

那天晚上，阿宏入眠后，母亲把嘴凑到新治耳边，用低沉有力的声音问：“你知不知道，有人在说你和初江的坏话？”

新治摇摇头，可脸涨得通红。

尽管心生疑惑，母亲还是毫不慌乱、一针见血地问：“一起睡过了吗？”

新治还是摇头。

“这么说，你没做过人家背后说的那种事啦。真的吗？”

“真的啊。”

“好。这样的话，就没什么好说的了。你要当心，世上的人呀，就爱嚼舌根。”

但事态并没有好转。第二天晚上守庚申神，这是岛上女人们唯一的集会。新治母亲刚一露面，大家就一脸扫兴地打住了话头。她们正背地里议论那件事呢。

第二天晚上，新治去出席青年会，随手推门进屋，发现明亮的电灯泡下，大家正围着桌子热烈地谈论着什么。一见新治，他们便瞬间陷入沉默，只有海潮声回**在这个简陋无趣的房间，仿佛屋里空无一人似的。新治同平时一样，一言不发地靠墙抱膝而坐。然后，大家又恢复了常态，热闹地议论起别的话题。支部长安夫今天破例早到，从桌子对面爽快地朝新治点头致意。毫无疑心的新治也微笑着还了礼。

有一天，新治乘“太平号”出海捕鱼。吃午饭的时候，龙二像是憋了很久终于忍不住似的说：“新哥，我真的很生气，安哥说了你好多坏话。”

“是吗？”新治男子气十足地默然一笑。

船在波澜不兴的平静海面上摇**。沉默寡言的十吉对这个话题罕见地插嘴道：“那是安夫在嫉妒你呀。那小子，仗着老爹的权势，自以为多了不起，其实就是个令人作呕的大傻瓜。新治已经长成魅力十足的帅小伙啦，所以才会遭人嫉妒。新治，你别往心里去。遇到麻烦的话，我会站到你这边的。”

就这样，安夫散布的流言传遍了村子，街头巷尾无不议论纷纷，但还没有传进初江父亲的耳朵。一天晚上，村里发生了一件一整年也议论不完的大事。事情是在澡堂里发生的。

村里无论多么富裕的人家都没有室内浴池，所以宫田照吉也要去澡堂洗澡。他会傲气十足地用头挑开门帘，像拔草一样脱下衬衫，往篮子里一扔，结果衬衫和腰带往往会散落到篮子外边。然后，照吉会连连大声咂嘴，用脚趾将这些东西夹起来放入篮中。见此情形，周围的人都会感到惊惧。但对照吉来说，这正是应当向公众展示自己年老力不衰的少数机会之一。

不过，这位老人的**确实健美。紫铜色的四肢没有明显的松弛，目光炯炯有神，坚实的额头上蓬乱地倒立着狮鬣一样的白发，同他那因为经常喝酒而发红的胸膛形成鲜明的对比。隆起的肌肉由于长久不用而变得僵硬，让人越发觉得他如同海边磐石，波涛越拍打就显得越险峻。

照吉可以说是歌岛上劳动、意志、野心和力量的化身。他精力充沛，又带着他这一代白手起家的富人的几分粗野；他性情孤高，坚决不肯在村中担任公职。这些反倒为他赢得了村中头面人物的敬重。他在观察气象方面准确度惊人，在航海捕鱼方面经验无比丰富，对熟知村子的历史和传统颇为自负。但这些优点又往往被诸多缺点所抵消，比如他固执己见，不能容人；自命不凡，滑稽可笑；虽然上了年纪，却依然动不动就同人吵架等等。总而言之，这位老人在有生之年，无论做什么都如同铜像一样威严而古板，这也没什么好奇怪的。

他拉开了澡堂的玻璃门。

澡堂里十分拥挤。透过腾腾热气，可以隐约看见人们或静或动的轮廓。水声、响亮的木桶相碰声和笑声在天花板下回**。澡堂里不仅流淌着充盈的热水，还洋溢着劳动一天后的放松感。

照吉进入浴池前决不事先冲洗身体。他从澡堂门口威风凛凛、大步流星地走来，径直把脚伸进浴池，不管澡水多热都不在乎。对心脏和脑血管，照吉从未放在心上，正如对香水和领带毫不关心一样。

浴池里先来的客人哪怕被溅了一脸水，只要一看对方是照吉，也会乖乖地点头致意。照吉泡进池子，水一直没到他那傲慢的下巴。

浴池附近冲洗身体的两个年轻渔夫没有觉察照吉进来了，正肆无忌惮地大声说着照吉的闲话。

“宫田家的照大爷老糊涂啦。女儿都被人糟蹋了，他还没发现哩。”

“久保家的新治挺厉害的，不是吗？本以为他还是个毛头小子，结果他却把人家到嘴的肥肉都抢走啦。”

浴池里先来的客人把视线从照吉脸上移开，一副忸怩不安的样子。照吉的身子泡得通红，他从池子里走出来，乍看上去神情如常。随后，他两手各提一只桶，从水池里打上水，走到两个小伙子身旁，将凉水猛地浇到他们头上，又飞脚踹向他们的脊背。

被肥皂泡蒙住眼的小伙子正要当即反击，可一见对方是照吉就退缩了。老人抓住两人因为抹了肥皂而变得滑溜溜的脖颈，将他们拽到浴池前，然后用骇人的力量将两个脑袋按进热水中。老人用粗大的手指紧抓住他们的脖颈，像涮东西一样，把两颗脑袋在热水里摇来晃去，彼此碰撞。最后，照吉斜视了一眼吓得纷纷从浴池里起身的客人，连身体也没冲洗，就大步流星地走出了澡堂。