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第十五章（第2页）

“新治喜欢初江吗？”

“啊，嗯……”

“可是，照吉先生一直在阻挠他们吧？”

“啊，嗯……我儿子正为这个烦恼呢。”

“初江那边怎么样了呢？”

这番悄悄话，其他海女想不听见都不可能，于是纷纷插话。重要的是，提到初江，自从那个货郎举行采鲍鱼比赛以来，海女们都成了初江的支持者，也听初江说过心里话，所以全都反对照吉棒打鸳鸯。

“初江也爱新治爱得死去活来的。夫人，这可是真的呀。但照大爷打算招那没出息的安夫当上门女婿呢，世上竟然有这种荒唐事。”

“所以说呀，”夫人以登台授课般的口吻道，“我女儿从东京寄来了一封恐吓信，要我无论如何都促成两人的婚事。我这会儿正打算去照吉先生家谈谈，但我琢磨着还是得先听听新治母亲的想法……”

母亲将踩在脚下的儿子的睡衣提起来，一边慢慢拧水，一边思考。不一会儿，母亲向夫人深鞠一躬，道：“那就拜托您了。”

出于侠义心肠，其他海女像河边的水鸟一样叽叽喳喳地互相讨论起来，最后决定代表村中妇女跟夫人一起去，用人数优势威慑照吉，这样更有利于达成目的。夫人同意了。于是，除新治母亲外的五名海女匆匆拧干衣服，拿回家去，约好了同夫人在前往照吉家的拐角处会合。

灯塔长夫人站在宫田家门口幽暗的土间里。

“打扰啦。”她用依然富有年轻活力的声音喊道。

没人回应。五个晒得黝黑的女人眼里闪烁着热情的光芒，像仙人掌一样从屋外向里探头张望。夫人又喊了一声，声音在空****的房间中回响。

不一会儿，楼梯嘎吱作响，身穿浴衣的照吉下来了。初江好像不在家。

“噢，是灯塔长夫人啊。”照吉威风凛凛地站在地板框上嘟哝道。

他的面容绝谈不上和蔼，狮鬣般的白发根根倒竖。在这样的“接待”面前，大多数客人都想一逃了之。

夫人虽然也有些畏缩，但还是鼓起勇气说：“特来拜见，是有话想跟您说。”

“是吗？请进。”

照吉转过身，迅速走上楼梯。夫人紧随其后，其他五人也蹑手蹑脚地跟了上来。

照吉将灯塔长夫人请进二楼里屋的客厅，自己在壁龛立柱前坐下，对进屋的客人增加到六个也并未露出惊讶之色。他无视客人，只顾望着敞开的窗户，手里摆弄着团扇，扇子上绘有鸟羽一家药店的美人画广告。

从窗口可以看见下方不远处的歌岛港，堤坝内只系着一艘渔业协会的船。夏云凝滞不动，悬在伊势海遥远的彼端。

外面的光线过于明亮，室内却相当昏暗，壁龛里挂着上上届三重县知事的墨宝，还放着用盘根错节的树根雕刻的一雄一雌两只鸡，鸡尾和鸡冠由细细的根须充当，通体散发着树脂一样的光泽。

灯塔长夫人坐在没铺桌布的紫檀桌子的一侧。五个海女则规规矩矩地坐在门帘前，仿佛正在举办简便连衣裙展览会，刚才的气势也不知丢到哪里去了。

照吉仍旧扭着脸，一言不发。

夏日午后闷热的沉默压在众人心头，只有屋里飞来飞去的几只绿头苍蝇的嗡嗡声占据着这份沉默。

灯塔长夫人擦了好几次汗，终于开口道：“我想跟您谈的，是贵府的初江小姐和久保家的新治先生的事……”

照吉仍旧扭着脸，过了一会儿才终于吐出一句话：“是初江和新治吗？”

“是的。”

照吉头一次转过脸来，笑也不笑地说：“这件事已经定下来了。新治会成为初江的夫婿。”

女客们决堤般**起来。照吉全然不顾客人的感情，继续道：“尽管如此，毕竟两人都太年轻了，现在只能订婚，等新治成人[20]了才能正式举行婚礼。听说新治的母亲生活得很艰难，把他母亲和弟弟接过来也无妨，还可以根据情况每月给他们送生活费。这话我还没对谁提过哩。

“一开始我也很生气，可一旦断绝了他们的关系，初江整个人都萎靡不振了。我寻思这样下去可不行，就想了个办法：让新治和安夫都上我的船，拜托船长考验考验他们，看谁更有出息。这个想法，我让船长也悄悄告诉了十吉。十吉恐怕还没对新治说过呢。嗯，总而言之，船长非常欣赏新治，说再也找不到这样优秀的女婿啦。何况，新治还在冲绳立了大功，我也就改了主意，决定招他为婿。说到底啊……”照吉加强了语气，“男人最重要的是魄力。只要有魄力就好。歌岛的男人啊，没这个可不行，门第和财产都是次要的。你说对不对，夫人？新治就很有魄力。”