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八 格罗德克先生（第3页）

格罗德克若有所思地注视他，拉蒂默不由得暗骂自己太傻了，竟然把对方看作退休的顾问工程师。无缘无故地，他突然希望彼得斯先生那把鲁格手枪握在自己手里。倒不是对方的态度凶神恶煞。只不过……

格罗德克先生说：“先生，我有个冒昧的问题，不知道你听了会是什么态度。譬如说，我想请你真诚地告诉我，你来找我，是否仅仅出于对人性弱点的文学兴趣。”

拉蒂默感觉脸发烫。他开口说：“我向你保证……”

“这我相当肯定。”格罗德克四平八稳地打断他，“不过——请见谅，你的保证值什么？”

“先生，我只能承诺，你告诉我的任何信息我都会守口如瓶。”拉蒂默生硬地回答。

对方叹了口气，小心地说：“可能我表达得不够清楚。消息本身一文不值。1926年在贝尔格莱德发生的事，如今已经无关紧要了。我考虑的是自己的处境。坦白说，咱们这位朋友彼得斯让你来见我，实在有点轻率。他也承认了，还求我多包涵，当作是帮他一个忙——他提醒说我还欠他一份人情，让我把迪米崔·塔拉特的事告诉你。他解释说你是个作家，并且纯粹是出于作家的兴趣。可以!但是，还有一件事我想不明白。”他顿了一顿，端起酒杯一饮而尽，“先生，你是人性的学者，应该注意到了，大部分人的行为背后，通常有一个动机占主导地位。这个动机，对有些人来说是虚荣，有些人是满足感官欲望，还有的是金钱欲，等等。嗯——彼得斯呢，恰巧属于金钱动机高度发达的一类人。我不是刻薄他，但不妨告诉你，他就像个守财奴，为了有钱而有钱。请别误解我。我倒不是说他做事只出于钱这一个动机。我只是想说，基于我对他的了解，我想不通他为什么会大费周章地让你来找我，并且在信里说是为了英国侦探小说的发展。明白了吧？先生，我不免有点怀疑。我在世界上还有敌人。希望你会告诉我，你和咱们这位朋友彼得斯究竟是什么关系。你愿意吗？”

“我也很乐意，可惜我做不到。原因很简单。我自己也不知道我和他是什么关系。”

格罗德克的目光突然严厉起来：“先生，我不是开玩笑。”

“我也不是。我最近在调查这个迪米崔的过去，其间遇见了彼得斯。他也对迪米崔有兴趣，但原因我不清楚。当时我在雅典义赈档案局查消息，恰好被他听到了。他尾随我到了索菲亚，并接近我——补充一句，他举着手枪——问我为什么要打听迪米崔的事。对了，我第一次听说这个迪米崔的时候，他已经死了几星期。彼得斯听了以后，就说要跟我做交易。他说要是我去巴黎找他，跟他合作什么计划，每个人都能得到五十万法郎。他说我掌握了一条信息，虽然本身毫无价值，但要是和他所掌握的信息加在一起，价值无穷。我不相信他的话，不肯参与他所谓的计划。于是，他为了引诱我，也为了证明他是出于善意，就给你写了那张字条。我跟他说，我是出于作家的兴趣，还承认打算去贝尔格莱德，希望能查到更多消息。他说唯一能提供消息的人就是你。”

格罗德克眉毛一挑：“先生，我不想显得爱打听，不过我想知道，你怎么会知道迪米崔·塔拉特1926年在贝尔格莱德？”

“我在伊斯坦布尔结识了一个土耳其官员，是他告诉我的。他和我讲了这个人的事，至少是就伊斯坦布尔所知。”

“原来如此。那敢问你所掌握的这条价值无穷的信息是什么？”

“我不知道。”

格罗德克皱着眉头说：“得了，先生。你想让我吐露秘密，那么至少应该对我开诚布公。”

“我说的是实情。我不知道。我对彼得斯毫无保留，但在某一瞬间，他突然激动起来。”

“是哪一瞬间？”

“据我回想，是我说到迪米崔死的时候身无分文。那之后，他才说起五十万法郎的事。”

“你又怎么会知道？”

“因为我见到尸体的时候，他的东西全部放在停尸台上，只除了缝在外衣里的身份证被拿去让法国当局核实，所以我没有看见。没有钱，一个子儿也没有。”

格罗德克凝视着他，足有几秒钟。接着，他又走到酒柜前：“先生，再来一杯吗？”

他一语不发地斟了两杯酒，递给拉蒂默一杯，又郑重地举起酒杯。“先生，我敬你一杯。敬英国侦探小说!”

拉蒂默觉得好笑。他和主人都把酒杯举到嘴唇边。主人突然呛了一口，急忙从口袋里拽出一条手帕，把酒杯放下了。拉蒂默诧异地看到他在哈哈大笑。

他上气不接下气地说：“先生请见谅。我想到一件事，忍俊不禁。我想到——”一瞬间，他犹豫了，“我想到咱们的朋友彼得斯用枪指着你。他特别害怕火器。”

“他倒是掩饰得很到位。”拉蒂默有点赌气。他怀疑这里面还有一个笑话，但他没听懂。

“彼得斯是个聪明人。”格罗德克轻轻笑着，在拉蒂默的肩膀上拍了两下。他好像一下子变得心情舒畅。“老弟，请别觉得我冒犯了你。好了，咱们该吃午饭了。但愿你吃得惯。你饿不饿？格丽塔手艺一流，我家的葡萄酒也没有一点儿瑞士风味。吃过饭，我就告诉你1926年贝尔格莱德的事，包括迪米崔给我惹的麻烦。这样你满意吗？”

“你这么费心，真是太客气了。”

他以为格罗德克又要哈哈大笑，但这个波兰人似乎改变了主意。他变得非常严肃。“先生，这是我的荣幸。彼得斯是我的好朋友。况且我对你很有好感，这里又难得有客人。”他踌躇片刻。“先生，恕我冒昧，我有一句朋友的忠告。”

“请讲。”

“那好。先生，如果我是你，我就会相信彼得斯先生的话，并且去巴黎。”

拉蒂默大惑不解。他慢吞吞地说：“我不知道……”

这时候管家格丽塔进来了。

格罗德克满足地嚷嚷：“开饭了!”

后来，等拉蒂默有机会向格罗德克询问那句“忠告”时，他却给忘了。因为这时候，他有别的事要考虑了。

[1]　拉蒂默的英文是Latimer。

[2]　coupédeville，1908—1939年间生产的一种车型，司机在外侧或顶棚，同封闭车厢隔开。

[3]　保罗·萨巴蒂埃（1858—1928），法国历史学家，五次获诺贝尔文学奖提名，代表作为《阿西西圣方济各生平》（1893）。