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第十一名 德语（第1页）

第十一名德语

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2亿使用者

大约有1亿人以德语为母语，另外还有1亿人把德语作为第二语言。德国、奥地利、卢森堡和大约23的瑞士地区，以它为母语。大多数的邻国，外加罗马尼亚、纳米比亚、美国、阿根廷和巴西，都有说德语的社区。

11德语

中欧的异类

最近我听说有个学德语学到心力交瘁的美国学生，每次学到抓狂之际，嘴里都会冒出一个德语单词——唯一能慰藉他疲惫不堪的灵魂，听起来还很美好的稀罕词儿。这个词就是damit。其实他就是喜欢这个词的发音罢了，绝非词义本身（它的意思是“同此，附上”，但跟英语里“该死的”damned发音相似）。但后来，他听说，这个词的重音居然并不在第一个音节上，他唯一的依靠和支撑都没了，竟至郁郁而终。

《可怕的德语》

（THEAWFULGERMANLANGUAGE）

马克·吐温

在英美学校最常教授的三种外语（法语、德语和西班牙语）中，人们普遍认为德语最难。它烧脑又难缠，不是“脑筋急转弯”的难度，而是“榨干脑汁”的难度。放眼世界，不光只有说英语的地区这么认为，连斯堪的纳维亚人和荷兰人也这么想，哪怕跟英语相比，后两个地区的语言都更接近德语。（我常爱半开玩笑地说，荷兰语是“初级德语”。）实际上，德国人自己似乎也认同外面世界的看法，因为他们经常爱说：“deutscheSprache，schwereSprache。”（“德国的语言，难学的语言。”）这或许带着一定程度的自我吹嘘（我们都喜欢认为自己擅长做别人做不到的事情），但普遍的共识暗示这种说法不无道理。这能用德语跟其他语言很不一样来解释吗？毕竟，任何不熟悉的东西都需要适应，需要下苦功夫。不同的发音、不同的词汇、不同的语法，它们都是绊脚石。那么，难道说，德语真是个异类和怪胎吗？

“墙”里的砖块

为了找到答案，让我们来看看美国语言学家泰勒·施诺贝伦（TylerS）的一篇文章。他使用了一套名为“世界语言结构地图集”（WorldAtlasofLinguisticStructures）（wals。info）的公开数据库。你可以把这套数据库想象成一份庞大的电子表格，其中，每一列代表一种语言特征（是否存在鼻元音，或是主谓宾语的顺序），而每一行代表一种语言，按字母A到Z排列，从埃塞俄比亚南部的阿瑞语（Aari）到新墨西哥州的尊尼语（Zuni）。该数据库（简称WALS，跟“墙壁”walls同音）收录了192种特征，2679种语言，所以，如果要把这份电子表格打印出来，真的非常庞大。就算我们让每一个表格只有一厘米宽、半厘米高，整份表格也将是一堵足有两米宽、5层楼高的墙。不过，它有80%的表格都是空的，因为大多数语言只有十来个特征可供填入表格。这里，不妨把这些单个的表格想成是墙壁里的砖块。

施诺贝伦并未考虑所有的192个特征，因为它们许多在逻辑上是彼此关联的。例如，一种语言有许多个不同的元音（WALS数据库收录的特征1），很可能也有着很高的元音—辅音之比（特征3），而如果元音少，该比率也较低。如果把这两个特征都考虑在内，就会给予统计意义上的同一特点不恰当的权重。这样的情况很多，故此很容易歪曲整体画面。（我们后面会看到，他未能完全避开这一陷阱。）

为了达到这一目的，施诺贝伦只考虑了21个特征，涵盖了语法、音韵学和词汇方面。由于WALS电子表中的大多数单元（也即单个表格）都是空的，拥有全部21块“砖”的语言很少（确切地说，是18种语言），由于这么小的样本无法代表世界语言的多样性，施诺贝伦降低了标准。他将每一种语言拥有砖块的最低数量设为14，得到了239种语言，本书涉及其中的15种，施诺贝伦未探讨的5种语言是孟加拉语、爪哇语、葡萄牙语、旁遮普语和泰米尔语。下一步是分析数据，为这239种语言生成一个“怪异”指数，其数值从0到1，0代表极端怪异，1代表非常平庸。最后，将这些语言按0到1的顺序排列起来，最怪异的排名靠前，平庸的排名靠后。我再说明一下：数值低反映了稀有性，所以德语在这份“怪异”表上排名靠前。

德语是一种奇怪的语言吗？至少它看起来不再像以前那么怪异了——毕竟，在这本战前的初级教科书里，哥特字体可是很流行呢。

本书涉及的15种语言的怪异程度排名情况*

在我们转向德语之前，先简略地看看两个极端。在最底部的位置，我们发现的不是某种小而偏僻、压根儿没人听说过的方言，而是一个熟悉的角色——实际上，还是巴别塔里最大的一种语言：印地-乌尔都语。它的指数不低于0。913，无趣得叫人好笑。在表格靠平庸的底部，还有两种语言，或许会叫人更加吃惊：匈牙利语和巴斯克语，大多数欧洲人认为它们狂野、不规则、反复无常，结果却是平平无奇。

排名最靠前的“怪异”者，指数仅为0。028，是一种仅为数千人使用的小方言：墨西哥查尔卡顿戈地区的米斯特克语。虽说它的指数极低，但总体来说，它不算奇异。在它总共拥有的17个特征里，有11个完全不明显，获得了最高分1。它拿到“怪异”金牌主要归功于它的3个极为稀罕的特征，每一种特征的分值都不到0。1，尤其是它将陈述句转为疑问句的独特方式。在WALS涉及了这一特征的955种语言里，米斯特克语是唯一一种不区分陈述和疑问的语言。例如，?ába?arólibr鏈ro这句话，用相同的音调发音（相同的音高、相同的声量、方方面面都一样），既可能指“你有书”，也可能指“你有书了吗？”真叫人好奇他们是怎么做到的。

只有6种语言（全都是极小的语种）的指数低于0。1，米斯特克方言是其中之一。唯一一种使用者超出4位数的语言是埃塞俄比亚中部的东奥罗莫语（EasternOrom），使用它的人有上百万。榜单上第一种可以（勉强）称为欧洲语言的，是亚美尼亚语，它排第9名，其指数仅比第10名高了一点点（0。003）。而第10名便是——德语。

所以，德语确实是个怪胎。马克·吐温和所有牢骚不断的学生，似乎并不是无中生有。

7个决定性的特征

那么，德语特别在什么地方呢？请注意，它有10个特征，得分是响亮的1——也就是说，完全平庸。这为它打下了坚实的基础。但让它脱颖而出的是另外至少7个特征，得分低于0。33。让我们逐一来看一看。

1。疑问句