千米小说网

第一名 英语（第2页）

你就是故意要跟我抬杠，对不对？

不……真不是。我学越南语的时候就必须学习声调，我发现它很难，但还是能学会。英语发音里的微妙之处同样如此，即便是到了现在，在表示强调的时候，我有时仍会把leave错误地读成leaf，把any读成annie，不一而足。我可足足练习了40年啊！真的，有很多人把英语作为第二语言来学习，并不意味着它很容易！这是项艰巨的工作，而且永无止境。

英语里有数不清的“常见错误”。印度尼西亚网站“跟黛米一起学英语”很好地对它们做了解释。

啊呀，我还以为我们已经为世界带来了理想的通用语呢。难道我们这些说英语的人完全受到了误导吗？

没必要对自己太苛刻。你对英语的感觉，属于另一种更宽泛的模式。一种语言（或者说，任何一种语言）获得广泛的主导性地位以后，不知不觉中，人们便开始奉承它：它有多么伟大、多么丰富、多么具有音乐性，诸如此类。实际上，所有的主要语言，都有着贫贱的出身：阿拉伯语来自沙漠部落，波斯语和梵语来自草原上的马背民族，法语来自罗马士兵和被击败的高卢——然而，过了几百年，这些语言就变成了历朝历代语言成就的顶峰。在使用者眼里，阿拉伯语和泰米尔语是神圣的，拉丁语和希腊语是唯一适合文学的语言，俄语是无产阶级浴火重生的语言，法语是唯一符合逻辑的语言。

现在轮到英语了，人们说英语简单、易唱、直接、清晰、灵活，外加其他很多优点。它很可能比俄语容易，比德语更适合用来唱歌，比爪哇语更直接。但英语跟世界语和大多数克里奥尔语比起来就没那么容易，用来唱歌不如意大利语，跟……（我不知道！）比起来也没那么直接。直接与否，根本不是语言特征。荷兰人直白得惊人，而同样使用荷兰语的佛兰德斯人就没那么直接了。

世界经济重心正从美国转向亚洲。那么，一旦这种情况发生，英语还将是世界语言吗？

我敢肯定，至少在下一代人里，英语将继续保持现在的地位，毕竟，眼下全世界就有数亿儿童正在学习英语。但在那之后会发生些什么？这些孩子的孩子们还将学习英语吗？不一定。二三十年后，如果他们觉得自己的孩子把时间花到别的地方去更有利可图，学英语的趋势就会逐渐下降。这样的事情从前就发生过。我祖父用法语给我父亲写信，因为他认为法语既有用又时髦。在我祖父是个小孩子的时候，也就是20世纪初，情况的确如此，可到了50年代，也就是他给儿子写信的时候，法语早就不复当初盛况了。这样的转变贯穿整个人类文明史。

这就是为什么虎爸虎妈们如今会让孩子学习汉语。他们做得对吗？

他们相信普通话今天有用，明天会更有用。这一点是毫无疑问的。中国将成为下一个超级大国，把赌注押在它上面肯定不会输，所以，会说汉语必定是一项值得拥有的技能。但如果你的意思是，“汉语会成为全球性的通用语吗？”这就完全是另一回事了。很多人认为，经济上的主导地位将导致政治上的主导地位，而政治上的主导地位又将导致语言上的主导地位。但语言学家大多并不认同这样的观点。

为什么会这样呢？语言的推广不正是跟国力的强盛挂钩吗？

不完全是。大卫·克里斯托（DavidCrystal）和约翰·麦克沃特（JohnMcWhorter）等著名语言学家认为，从前推动一些语言成为通用语的旧有政治和经济机制，这一回很难发挥作用。原因之一是，汉语太难了。不光对我们难，对东亚以外的大多数人都难，甚至对他们自己也很难，因为汉语的文字书写效率比较低。

还有别的什么原因吗？

有的。那就是临界值。过去，哪怕是最成功的通用语，要么仅在部分地区使用，比如中东的亚拉姆语或西罗马帝国的拉丁语，要么仅限全球精英使用，尤其是18—19世纪的法语，它是当时的全球外交语言。它们的普及，有赖于使用者的权力。等阿拉伯人征服中东地区，阿拉伯语取而代之，亚拉姆语便衰败下去，仅作为部分民族的母语存在了。法国在拿破仑战败之后失去影响力，外交官们也逐渐用英语取代了法语，尽管两者之间存在一个世纪的时间差。然而，今天的英语已在全球各地传播——这是一张由使用者构成的全球性网络：在西方和英联邦诸国拧结得紧密一些，在其他地区则较为松散。而语言跟其他各种通信设备一样，使用它们的人越多，它们就越有用。我怀疑，英语已经跨过了一个阈值，任何其他语言都没有机会成为新的通用语了。

那就是说，还是英语赢了？

暂时如此。

又来了！你刚刚才说没有任何其他语言能击败它。

我是这么说的。但英语现在的胜利并不一定意味着最终的胜利啊。还记得西欧的拉丁语碰到了什么样的情况吗？

它演变成了多种罗曼语言（Romanguages）？

是的，它变成了法语、西班牙语、葡萄牙语和其他一些语言。但这只是故事的一半。故事的另一半是，略经简化的拉丁语，在此后的1000年里继续保持了通用语地位，只不过，仅限于宗教精英和知识精英使用。英语的未来可能也与此类似。

一方面，它可能会发展出地区变异版，在当地语言（比如印地-乌尔都语、斯瓦希里语或韩语）的影响下，最终变成彼此分离、互不理解的语言。就像如今众所周知的印度英语（Hinglish）、乌干达英语（Uglish）和韩国英语（Konglish）一样，兴许这便是英语未来的前兆。另一方面，随着英语母语人士所占比例越来越小，这种国际通用语的复杂性大概也会随之削弱。许多晦涩的习语，如“tonailone’sast”（公开表明自己的主张并坚持到底）或“nottoputtoofionit”（打开天窗说亮话）等，将不再被视为这种语言的一部分，它们仍是本土英语的一部分，但不属于国际通用英语。如果说，到了一定阶段，某些语法特例会遭到抛弃，比如swim的过去式变成了swimmed、sheep的复数形式变成sheeps，我也并不会觉得惊讶。我猜，这在你听来简直像是对英语处以极刑……

这幅漫画来自黑山地区的一家网站，但世界任何地方的人都能理解它。左图英语：“拜托，请发发好心，替我指一下这地方的方便之所怎么走？”右图全球语：“劳驾，厕所。”

极刑？要我说，这根本就是怪异啊。

可是这样的变化随时都在发生！shape的过去式曾经是shope，help是holp，laugh是low。复数形式也在简化：shoes从前是shoon，eyes是eyen，美国人更喜欢用s指代，等等。不可否认，有时候也会出现反向的发展，比如dived变成了dove，sneaked变成了snuck。但在一种通用语里，永远是不规则形式变成规则形式，而不是反过来。这样的过程说不定会持续下去。有可能连“shesaw”和“shehasseen”之间的区别，都会逐渐变得只有少数人知道和理解，进而彻底消失——谁说得准呢？而且，我很怀疑，把red读成ret，把three读作sree，会变得完全可以接受。一旦这种国际英语和本土英语有了足够大的差异，拼写说不定也会变得简单起来，比如把debt、dumb和doubt里的b去掉，把tomb写成toom，最终rhyme不再跟bomb押韵，而是跟doom押韵了。

真恐怖。还有什么其他更容易接受的场景吗？

有一种技术上的补救方式：即时机器翻译。

哈，巴别鱼！《银河系漫游指南》里的宇宙翻译机！完全正确。或者，更确切地说，它的硅质替代品：巴别芯片。你对我说马来语、葡萄牙语或旁遮普语，我从耳机里听到的是我所选择的任何语言。唯一的问题是，我们现在还没法完全确定，它是否会像科幻小说或者谷歌的科学家宣传得那么顺畅。一些语言的机器翻译越来越好，但另一些语言的机器翻译还相当糟糕。而且，这些都基于书面文本。如果输入的是自然语言，又带有地方口音，还来自嘈杂环境，那么，如今的软件就会摔跟头了。

这些问题在几年内肯定会完善起来吧？

也许吧。经事实证明，机器翻译比预期中要复杂一些，但大型科技公司似乎的确在大步前进。如果巴别芯片成为现实，英语的通用语地位就将不保，因为不会再有太多人费心学习母语之外的任何语言。

那么，跟讲外语的人交流就像在看配音电影一样？

有一点不同：你同时还能听到原版语音。或者，更确切地说，会提前听到原版语音，因为我猜机器翻译会略有迟滞。

这样说来，人工智能有望出手搭救。要不然就是汉语取而代之，要不然英语会一直占上风，直到世界末日。再或者，它会变成一种缺乏特点的“全球语”，外加各种地方变体。你会怎么押注？

从中期来看，我认为，英语将继续保持主导地位，同时经历着地区性变化，外加巴别芯片将发挥越来越重要的作用。从长远来看，我预计人工智能将会取代它——在语言方面，当然还有许多其他方面。

那时英语的末日就到了吗？

不一定。本土式英语可能仍然是政治家、外交官、知识分子和商业上层人士等全球精英的标准用语。与此同时，亚洲和非洲国家的地方英语将变得越来越具有局部地域特色。但是巴别芯片可能会妨碍全球语的兴起。感谢上天创造了科技的奇迹，只不过是不太靠得住的奇迹。在我想来，机器翻译得到完善的时间不会太短，但是，再用10年左右的时间，它也许就足以让大量的人相信学习英语并非必要——而且，它几乎肯定会强化许多英语母语人士的信念：除了英语以外，不必再学其他语言了。

这难道不是一件好事吗？

这对双方来说都是巨大的损失！和现在一样，大多数英语母语人士将错过掌握双语的乐趣——思维的敏捷性、对其他文化的更好理解，以及第二语言带来的无尽惊喜。但依赖巴别芯片来理解英语的人也会输。哪怕你是荷兰人，英语也是一种学起来颇为恼火的语言，可一旦掌握了它，就是一件了不起的事。你可以阅读来自世界各地的经典文学作品，亲身体验很多最棒的电影。伊丽莎白一世的莎士比亚英语，或许会让我摸不着头脑，但要是给刚刚才牢骚满腹地抱怨英语词汇量太多的我塞上一本20世纪初幽默作家伍德豪斯的小说，一翻开书就碰到这样一句话，一定会让我乐不可支：Iheworddidbyamile。Hewasoiled，boiled，fried，plastered，whiffed，sozzledandblotto。（这句话可译为：“喝醉了？这个词根本没说到点子上。他微醺了，晕乎了，翻腾了，踉跄了，上头了，烂醉了。”）

让你的巴别鱼试试翻译这句话？