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山中隐士（第7页）

次日，天还蒙蒙亮时，藤吉郎就起身准备行装。随后，主仆二人离开了这片还沉浸在梦乡中的村庄。

“等一下，桑十！”

突然，藤吉郎停住了脚步。他面朝东方，默默地站立着。只见整座栗原山沉浸在海水一般的朝雾中，漆黑一片。远处，一轮火红的太阳正徐徐升起。

“不！是我错了！”藤吉郎嘀咕了一句。

“我就是为了得到如此难得的人才，才来到这里的！正因为他是难得的人才，自然不会轻易被我说服！也许是我的诚意还不够。如此小气，如何能成就大业？”

想到这儿，他立刻回头对桑十说道：“桑十，我还要再去一次栗原山。——你先回尾张吧！”

没等桑十回答，他就沿着晨雾弥漫的山路，向山里走去。

与以往不同，今天的藤吉郎早早就来到了山腰。这里距离半兵卫的草庵很近，是一片长满各种山花野草的湿地。

“咦？”

突然，从对面传来人声。

原来是半兵卫的妹妹阿优和小熊。只见阿优手挎竹篮，坐在牛背上，小熊在前面牵着牛。

“吓我一跳！没想到是大叔您呀！先生说，您已经受够了他的气，今天不会再来了！”小熊的眼神里全是惊愕。

此时，阿优也从牛背上下来，跟藤吉郎打着招呼。小熊又说道：“大叔，今天您可不能去见先生哟！先生昨天见过您之后，半夜就发起烧来，今早他的身体还很不舒服。如果您现在去见他，我肯定会挨骂的！”

“你太失礼了！”

听了小熊的话，阿优不由责怪道，并连声向藤吉郎道歉：“哥哥并不是因为和您见面而得病的。他只是略感风寒，今天才卧床不起。如果您有什么事，我可以代为转告。哥哥今天实在不便见客，还望您海涵！”

总之，阿优拒绝了藤吉郎的拜访。

“既然如此，在下就不去打扰了……”藤吉郎一边说着，一边从怀里取出笔墨盒，在怀纸上写道：

闲中无闲事，

寄情山鸟间。

世间多幽暗，

江山更寂寥。

山云空无心，

唯有自来去。

何处埋忠骨，

不限青山中。

他知道，这几行字根本称不上“诗”，只是用以明志的寥寥数语。写完后，藤吉郎又在末尾加了一句话：

山峦之云要飘向何方？是西方，还是东方？

“在下几次三番上门叨扰，想必你们一定暗自嘲笑我脸皮厚。不过，今天是最后一次了。我会在这儿静待先生的回复。如果在下最终没能完成使命，我就在这儿切腹自尽。请无论如何把这封信交给先生！”

与昨天相比，今天的藤吉郎显得更加严肃。他根本没想过把“切腹”作为游说手段，而是情不自禁地说出了口。

见此情景，阿优对藤吉郎的同情又加深一层。她拿着那封信来到了兄长的病榻前。

半兵卫拿过信看了一眼，什么也没说。随后的小半天里，他一直都在闭目养神。不一会儿，日头已经偏西。又过了一会儿，月亮已高挂在枝头。

“小熊！牵牛来！”半兵卫突然喊道。阿优看到哥哥要出门，不禁吓了一跳，连忙拿来布袄和长袍给哥哥穿上。

半兵卫穿戴整齐，就坐着牛出发了。在小熊的指引下，他们来到了那片湿地。在月光的映照下，主仆二人看到对面草地上坐着一个人，他就像和尚那样盘腿打坐，既不喝水也不吃东西。

藤吉郎选择的是一处绝佳的观察点，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。半兵卫从牛背上下来，走过去，坐在了藤吉郎的面前。随后，他恭恭敬敬地低下头说道：“木下先生，今天实在是失礼了。在下不过是一个病弱的山野之人，何劳您如此看重，实在愧不敢当！古语云‘士为知己者死’，却从没有人对敌将如此恭敬，您的一片诚心在下铭记肺腑。不过，我半兵卫身为斋藤家家臣，断不会为织田家效力。我可以为您做事，我要将自己的身家性命都奉献给您。我来这儿，就是为了告诉您这些话。请您原谅我之前的种种无礼行为。”