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长条（第4页）

“是的。如果您允许的话。”

“……”贞昌无法即刻回答。他担心他的愚笨，也为平日大气不敢出一声的男人刚才出其不意的话感到震惊。

强右卫门无意识地将庞大的身躯移了过来，然后竭尽全力地说道：“拜托了！如果可以，请交给属下吧！”他把额头磕在了地上。

每个人都只是望着他，或许都跟贞昌抱有同样的感受。但是谁也说不出眼前这个男人办不好这件差事。因为不论是他的身影，还是他的声音中，都透露出让人惊异的诚实的光芒。

就在那时，一位守兵匆匆忙忙跑了进来，手里握着一封密封的信。

“方才我在弹正曲轮的外土居视察的时候，有个乔装成当地农民的人从河对岸打招呼，并射了封箭书过来……很像援军的密探的样子。”守兵这么说。

一定是！每个人的眼中都燃起了希望。贞昌立即拆了信看了一遍，还不时将信放到鼻子下闻闻。

信中详述了对他们守城的慰问和信长自己的动静。岐阜信长的来信中主要是说，只因信长现在自己也事务繁忙，德川大人也不停地在催促他，所以一时间很难派兵增援。长条可暂时打开城门，待日后再寻找夺城之机。

贞昌苦笑。随后将信中内容念给大家听，念完后，贞昌大笑着说道：“甲斐的军师还真是马大哈。我敢断定这肯定是封假信。因为信长经常出入京都，虽然与公卿之间会有文书往来，但是不会在笔墨上含糊。闻闻这墨便知，丝毫闻不出京墨的芳香，而是胶水味很浓的地方墨——甲斐墨。”

不过他很快又回到了现在面临的问题上，脸上重现抑郁的神色。贞昌对从刚才起一直静静地跪在自己面前的强右卫门，用坚定的口吻说：“强右卫门！如果你有这份心，就一定可以突破敌人的包围，完成作为使者的任务。但是，这本来就是一件九死一生、侥幸的事。你必须做好牺牲的心理准备……要去吗？能回来吗？”

“如果大人把这个任务交给属下，属下感激不尽，那是属下的荣幸。”强右卫门还是不会说大话。连旁边看的人也个个焦虑不安，低头不动。

“拜托你了。”贞昌这句话是发自肺腑的。为了五百名守城将士和德川家的命运。虽贵为主公，家康此时更应拜伏在他面前请他帮助德川家。

“去吧！强右卫门。应该没有纰漏了。出城时多加小心，明白吗？”

“遵命！”

“你准备行装的时候，我先给冈崎的兄长贞能写封信。但是城中的紧急情况，希望你能亲口对主公家康大人说。”

“明白。今晚半夜到明天清晨，如果属下能出城越过护城河，顺利地瞒过敌人的眼睛逃出去，属下会在雁峰山山顶燃起狼烟作为信号。”

“嗯。如果我看到狼烟，就会认为大事已成。”

“如果到明天中午山峰上还没有升起狼烟，就意味着我这该死的强右卫门没有完成使命，白白落入敌人手中。那时请大人立即执行第二套方案。”

“好。交给我吧！”贞昌点点头，可是马上又为他考虑了一番：“如果你被敌人抓住，就那么牺牲了的话，不用担心留在家里的妻子儿女。我贞昌会向冈崎那边的大人禀报，即使我们都战死在这里，也一定会向大人请求提拔你的孩子。那件事你就别操心了。”

只见强右卫门摇了摇头，脸上没有呈现一丝顾虑，他说：“请恕属下无礼，大人不必为属下的家人担心。强右卫门现在不是为妻儿而战，而是为了城中五百名勇士而战……如果就因为这点，大人给属下这么多关照，那属下反而会胆怯起来，不知如何是好。”

当晚，强右卫门独自走进房间，拿起针，缝缝补补。

在战场上，针线也是武士的乐趣之一。

他把很久以前从敌人的死尸上扒下来的壮丁的短衣摊在膝盖上，打开衣领，将城主奥平贞昌的密信缝进衣领里面。

好像是同僚，不时透过门板眯着眼往屋里看。

“强右卫门……还在呢？还没走吗？”

都念着他身上的重任，没有把他当外人，都为他担心。但强右卫门还在摆弄他的针线，头也没动一动。

“嗯，嗯，还没走。才半夜不是？走的时候会跟你们打招呼的。快到一边去！做好自己的工作。”强右卫门说得似乎有些冷淡。

屋外的三四个朋友听到这里，悄悄地回去了。强右卫门好像缝好衣领了，正咬着线头。

一拿起针，他眼前就会浮现起病妻的影子。

想到病妻，耳旁又会传来孩子的声音。很自然地，他眼中落下了几滴眼泪。

他赶忙擦掉泪水，一边数落着自己的失态，一边想外面该不会有人在看吧？眼光却朝厚厚的门板转了过去。

门板下，备齐了旧绑腿布、布草鞋、一把刀、打火石和狼烟筒。

“哟，不行。”他好像要掸掉头上什么东西似的，摇了摇头，用拳头敲了一两下，然后立刻就去准备行装了。他把自己装扮成一个挖地道的甲斐壮丁，对自己的着装发式几番苦思焦虑。

“……好了。”他一个人嘟哝着，重新坐了下去。吹熄了短架灯后，苍白的月光从四面的缝隙间映照进来，逼近他的膝盖。

五月十五日，正巧今晚月色明朗。要是在平时，现在正是挂着梅雨云的雨季黑夜。

“……强右卫门。”又来了四五个同僚，他们从门板处探了探头，然后说了一句，“在吗？怎么又吹灭灯火了？”便将信将疑地走了进来。

被方形月光窗自然地吸引后，大家缄闭嘴唇呆立未动。从那里一眼就可以看到城下的大河——对岸的围栏和甲斐军队隐蔽在平原上的黑压压的阵地。

“要穿过它吗？”谁都为如此艰难的重任感到担忧。面对眼前这位即将出门赴悲壮的敢死之行的朋友，大家佩服得连饯别的话都说不出。