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长条（第3页）

节食自然是必须实施的，能吃的都吃光了。听说粮草官敬业到用筛子将粮仓地上的土都筛了，他终于无话可说。默默地回来后，他“咚”地一屁股坐在很多武士在场的武士堆中。大家看到贞昌的脸色，什么都懂了。

“胜吉！胜吉在吗？”他猛地抬起头，环视着如同洞穴地面一般的地板，问道。

靠近天窗洞口光线附近，一言不发地抱腿坐着的堂兄弟奥平胜吉回答道：“我在这儿。”声音清脆。

他挪近前来，静静地，双眼看着贞昌，双手伏地。

贞昌把眼光从他身上转向大家，

“其他人也听着！刚才我仔细清查过了，城中剩下的粮食，只够维持四五天。我们就算吃死马，啃草，也要多撑几天。到危急关头，要迅速向冈崎移动，等待援军从后面包围敌人。不知道他们在干什么。到现在一点消息也没有！”

“……”

“我们不会就这样白白饿死。话说回来，如果这座城和我们五百名兄弟全赔进去，那么冈崎、滨松也危险了。怎不让人伤心？无论如何，即使坚持到最后一刻，即使吞土啃草我们也要战斗到底！所以……”

说到这里，又将目光转向胜吉，“现在你就带着我的亲笔信，让冈崎城的主公大人赶紧从后面包抄敌人。这是个重任。胜吉？可听好了？你要明白我贞昌把这任务交给你的意图啊！”

“……啊，等等。”

“什么？”

“我不去！因为那样就必须出城。”

“你说‘不’是吗？”

“你派别人去吧。”

“原来这样？敌人在城外的河里安了树枝鹿寨，张开了绳子，系上铃铛，在岸上筑起了高高的围栏。你是怕敌人构筑的这些工事吧？是不是以为反正都突破不了？”

“我要怎样……”胜吉苦笑着回答。

“要么死在城内，要么死在城外，我们大概没有别的路可以选。我之所以不去，是因为自己还年轻，是城主你的同族兄弟。即使我能平安渡过护城河，穿过敌人的包围圈，完成使命之后万一城池陷于敌手，我将死于何处？这里是我最后的葬身之地。所以我不能出城。”

紧接着，昏暗的角落传来了“呜”的一声，声似呜咽。他是贞昌的属下，一个叫鸟居强右卫门的下级武士。

大家都把目光转向他。

大家都知道是强右卫门后，摆出一副不屑一顾的神情。

大家的这种表情并不因为他是一个臣下之臣、只有五六十石的小吏，也没有嘲笑他身份卑微。

现在是全城众志成城的时候，是生死与共的关口。因此所有人都没有身份高低之见。

然而，说到强右卫门，谁都不敢指望他。或许如“规矩人，孩子多”这句俗话说的，他才三十六岁就有四个孩子了。

因俸禄微薄，他平日里生活的贫困程度，即使在冈崎也是数得上的。他不仅搞副业，还做农活，即便如此好像还是不够吃。不当班的时候就身背长满疙瘩的孩子，手牵带鼻涕的孩子，去各家修理弓和日常用具什么的，以此糊口。而且他的妻子生来身子弱，要么生小孩要么躺在病**，干不了什么活儿。所以即使强右卫门好不容易才从战场回家，也没有闲工夫悠闲。

另外，如同他的妻子配上他这样的夫君一样，强右卫门并不是市井所说的“聪明伶俐”。他反应迟钝，性格中唯一的优点就是极其忠厚。

这强右卫门受什么感动了？听了奥平胜吉的话后，他发出了好像抽泣一般的怪声。于是大家把目光齐刷刷地投向他。不过在如此紧张的场面之下，他的声音很快又自然而然地被忽略了。这也不是轻蔑。

“如果胜吉不去，其他人估计也不会轻易出城……这样，我们只能坐等援军到来了吧？可是只有四五天的粮食可以吃了。”

贞昌叹息般地说道，看了看左右的人的脸。有谁可以替代胜吉？有优秀的使者吗？他双眼在物色。

“……”无边的沉默在延续。

就在这里，不知是城后方还是哪儿传来了小枪的声音。听起来像小冲突，谁也没有为之所动。现在面临的问题令大家疲惫不堪。

强右卫门从武士堆的一个角落慢慢地爬过来。越向城主、副城主靠近，就越挪不动身体，因为上座坐着人。

“请原谅属下打扰大家讨论了……但是请容许强右卫门说出自己的请求好吗？”他在人群中，双手低低地伏在地上，背对着大家诚惶诚恐地如是说。

城主奥平贞昌静静地看着他。

“你有什么话？强右卫门。”

“刚才交给胜吉大人的任务，只能城主大人同族的人莫属吗？”

“也不是。”

“我也能做吗？大人您能把这个任务交给属下强右卫门吗？”

“你说什么？你要去吗？”