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三 逃离一会儿（第3页）

“这不太可能，”医生说，“因为他们的年龄还没有那么大。但是他的道德败坏是不用质疑的。眼下，他已经下定决心要整垮我。一方面，他恨我，因为我对他了解太多；另一方面，他与任何一个有理性、有良知的人为敌。他会采取他这类人常用的手段——诽谤。他会散布与我有关的谣言——那些最骇人听闻、最不切实际的谣言。他已经开始这样做了。”

“但是有人会相信这样一个家伙，进而对你不利吗？他只是一个下等治安官。你可是高级官员啊。”

“佛洛里先生，你不了解东方人的诡诈。吴波金曾经搞垮过比我更高级的官员。他有办法让别人相信他。因此——啊，这真是一件棘手的事情。”

医生在阳台上来回走了两步，用手帕擦了擦眼镜。显然，他心里还有话要说，但出于顾虑，没有说出口。一时间，他变得极度不安，佛洛里很想问一下他能否帮上忙，但他没有这样做。因为他明白，插手东方人之间的争斗是毫无益处的。在这些争斗中，没有欧洲人能弄明白究竟谁是谁非。总有一些事情是欧洲人不明白的，阴谋套着阴谋，诡计连着诡计。此外，远离“土著”之间的争斗也是白人们的十大戒律之一。于是，他含糊地问道：

“有什么难办的吗？”

“是这样的，只要——啊，我的朋友，你恐怕要笑话我了。但事情就是这样的：只要我加入你们欧洲人的俱乐部！只要这样就行！我的处境会发生根本性变化！”

“俱乐部？为什么？俱乐部能帮你什么？”

“我的朋友，对于这种事情，声望就是一切。吴波金不是要公开攻击我，他没这个胆量，但是他能够污蔑和诽谤我。人们是否会相信他完全取决于我在欧洲人中的地位。在印度，事情就是这样发生的。如果我们的声誉好，我们就能上去；如果声望不好，我们就得下来。你们点下头或者一个眼色，能比一千份官方报告还有用。你不能理解，一旦一个印度人成为欧洲俱乐部的成员，他的声望会提高多少。加入俱乐部，你就几乎与欧洲人无异。任何流言蜚语都不能伤害你。俱乐部成员的身份是神圣不可侵犯的。”

佛洛里隔着阳台的栏杆向远方望去。他已经起身，准备要走。由于医生的黑皮肤，俱乐部根本不可能接纳他。每当两人对此心照不宣的时候，佛洛里都会感到羞愧和不安。一个人的密友与自己的社会地位不平等，这实在是一件令人不快的事情。但在印度，这种状况又不可避免。

“在下次普选大会上，他们可能会选你，”他说，“我不是说他们一定会选你，只是有这种可能。”

“我相信，佛洛里先生，您不会认为我是请求您推荐我进俱乐部吧？上帝为证！我知道您不会那样想的。我只是想说如果成为俱乐部的成员，我会立刻变得无懈可击。”

佛洛里轻轻地拉了拉头上的毡帽，并用拐杖碰了碰弗劳，它在椅子下面已经睡着了。佛洛里感觉非常不安。他知道，只要他有勇气与埃利斯当面吵上几次，很有可能保证维拉斯瓦米医生加入俱乐部。而医生，毕竟是他的朋友，确实是这样，可以说是他在缅甸唯一的朋友。他们一起聊天，一起讨论，不下数百次，医生来他家吃饭，甚至提出要把佛洛里引荐给自己的妻子——但这位女士是位虔诚的印度教徒，佛洛里吓得拒绝了。他们一起出门打猎——医生带着弹药袋和猎刀，气喘吁吁地爬上满是竹叶的光滑山坡，却一无所获。按照常理，佛洛里有责任帮助医生。但他清楚，医生从不会向他提出任何请求，而要让一个东方人进入俱乐部一定免不了一场争吵。不，他可忍受不了面对面的争吵。不值得。于是他说：“说实话，已经在谈这件事了。他们今天早上讨论了这件事，那个小畜生埃利斯还在宣扬他一贯的‘肮脏的黑人’的谬论。麦克格雷格已经提出要选一名土著成员。我想，他是接到指令才这样做的。”

“是的，我听说了，这一切我们都听说了。就是因此我才想到这件事情。”

“六月的大会上会商议这件事。我不知道会有怎样的结果——我想，恐怕要看麦克格雷格的意见。我会投票选你，但我只能做这么多。对不起，只能这样了。你不知道到时候会发生怎样的争吵。很可能他们会选你，但是他们会把这当成一个令人不快的任务，内心极不情愿。正如他们自己称呼这个俱乐部一样——‘全白人俱乐部’，他们会竭力保证俱乐部成员全部为白人。”

“当然，当然，我的朋友！我完全理解。愿上帝保佑您不要卷进这场纠纷，不要因为我和你的欧洲朋友起冲突！一定，一定，一定不要把你自己卷进来。人人都知道你是我的朋友，仅仅这一点就带给我超乎你想象的好处。声誉，佛洛里先生，就像一个气压计。每当有人看到你来我家的时候，水银柱就会上升半度。”

“好吧，我们必须努力保证‘气压稳定’。恐怕，我也只能为你做这么多了。”

“这些已经很不错了，我的朋友。说到这儿，我还有另外一件事要提醒你，尽管你可能会觉得好笑。那就是你自己一定要提防吴波金。当心这匹狼！如果让他知道你在帮我，他肯定会朝你进攻。”

“没问题，医生，尽管我认为他不会对我造成多大损害，但我还是一定会小心防范这匹狼的。”

“至少他会试着做，我了解他。让我众叛亲离，这是他的策略。他甚至可能会散布谣言诋毁你。”

“诋毁我？慈悲的上帝，没有人会相信诋毁我的话。‘我是罗马公民’1，我是英国人，没有人能怀疑我。”

“话虽如此，我的朋友，你还是要提防他的诽谤。不要小看他。他会清楚地知道如何攻击你。他像狼一样，或者说就是一匹狼。”医生的拇指和食指紧紧捏在一起。他的形容有时会混在一起——“像一匹狼，他总是攻击最薄弱的位置！”

“医生，鳄鱼常常会攻击最薄弱的点吗？”

两个人都笑起来。他们关系十分密切，所以偶尔可以取笑医生那古怪的英语。也许在医生的内心深处，对于佛洛里没有推荐自己进入俱乐部，还是有些失落，但他会把这些埋在心底而不会说出来。而佛洛里也很高兴结束这个话题，一个让他不安的话题，一个他希望最好从开始就不要提及的话题。

“啊，我真的必须得走了，医生。恐怕我一时半会儿不会再见到你了。我希望普选大会上一切顺利。麦克格雷格这位老兄还是不错的。我敢说他一定会坚持让他们选你的。”

“但愿如此，我的朋友。那样的话我就能抵住一百个吴波金。一千个！再见，我的朋友，再见。”

1　英国一位首相曾宣布，任何英国公民都可以引用这句话来保证自己的权利。

佛洛里将毡帽戴在头上，穿过操场刺目的阳光回家去吃他的早饭。经过一大早上的喝酒、抽烟、聊天，他已经完全没有了胃口。