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第9章 微服遇星（第2页）

一刻钟后，一支十二人的小队从西华门悄悄出宫。朱由检扮作商人，李若琏扮作护卫，其他人分散在前后左右，保持着警戒距离。

北京城的街道，比朱由检想象中更混乱。

虽然闯军还没攻城，但恐慌己经蔓延开来。店铺大多关门，街上行人稀少，偶尔有几个也是匆匆而过，神色慌张。有些地方堆着沙袋，显然是准备巷战的工事。空气中弥漫着焦糊味——不知是谁家在焚烧不能带走的家当。

“皇上，前面就是铁狮子胡同。”李若琏低声说。

胡同很窄，两边是低矮的民房。尽头处有间铺子，门楣上挂着块破旧的木牌：“宋氏铁匠铺”。铺子门口围着一群人，大多是工匠打扮，正七嘴八舌地讨论着什么。

朱由检示意李若琏等人留在胡同口，自己一个人走过去。

挤进人群，他看到铺子里的一幕——

一个五十多岁的老者，穿着打满补丁的短褂，正蹲在地上摆弄一杆火铳。老者面庞黝黑，双手布满老茧和烫伤疤痕，但眼睛很亮，盯着火铳的眼神像在看什么稀世珍宝。

“宋先生，您这改法真能行？”旁边一个年轻铁匠问。

“试试就知道了。”老者——宋应星——头也不抬，用小锉刀仔细打磨着铳管内部的某个部位，“原来的火绳点火太慢，下雨天还点不着。改成燧石打火，快，还可靠。”

朱由检心中一震。

燧发枪。这个时代，欧洲的燧发枪也才刚出现不久，宋应星居然己经在尝试了。

“可是燧石打火的机构太复杂，咱们做不出来啊。”另一个工匠说。

“复杂？”宋应星终于抬头，笑了，“来，我给你们看个简单的。”

他从地上拿起几个零件——一块燧石，一片弧形的钢片，一个简易的扳机。三两下组装起来，装到火铳上。

“看好。”他举铳，瞄准墙角的木靶。

扣动扳机。

“咔”的一声，燧石撞击钢片，火星溅入火药池。

“砰！”

轰鸣声在狭小的铺子里回荡，震得人耳朵嗡嗡作响。木靶被打得粉碎，木屑飞溅。

所有人都愣住了。

包括朱由检。

这改造……太简陋，但太有效了。用最简单的零件，实现了燧发点火。虽然精度和可靠性还有待验证，但思路完全正确。

“看到了？”宋应星放下铳，脸上带着满足的笑容，“不复杂，对吧？材料也好找，普通铁匠铺都能做。”

“宋先生大才！”工匠们纷纷赞叹。

宋应星摆摆手：“什么大才，就是爱琢磨。可惜啊……”他叹了口气，“工部那些老爷看不上这些东西，说我是‘奇技淫巧’。去年我写了本书，叫《天工开物》，想献给朝廷，结果连门都进不去。”

语气里满是无奈。

朱由检这时才开口：“宋先生这本书，在下有幸读过残稿。”

宋应星抬头，打量这个突然插话的陌生人。朱由检虽然穿着普通，但气质明显不是寻常百姓。

“阁下是……”

“姓周，做点小生意。”朱由检随口编了个身份，“前日在朋友家看到先生的书稿，惊为天人。尤其是那篇《燔石》，讲火药配比，讲得透彻。”

这话说到了宋应星的心坎上。他眼睛一亮：“周先生也懂火药？”

“略知一二。”朱由检说，“先生书中提到‘硝九磺一炭半’的配方，比朝廷用的‘硝七磺二炭一’威力更大，可是真的？”

“当然是真的！”宋应星激动起来，“我试过无数次！朝廷那个配方，是嘉靖年间定的，早过时了！硝的比例越高，威力越大，但也不能太高，太高了容易炸膛……”

他开始滔滔不绝地讲起来，从火药配比讲到铳管铸造，从弹丸成型讲到瞄准原理。旁边的工匠听得入神，朱由检也认真听着。

这些知识，对周维来说不算新鲜，但对这个时代来说，是革命性的。

“可惜啊。”宋应星讲到最后，又叹了口气，“现在说这些有什么用？闯贼都要打进来了，朝廷连守城的火炮都凑不齐……”

“所以宋先生才来北京？”朱由检问。

“对。”宋应星点头，“我想着，既然朝廷不用我的法子，那我就自己来。能做多少是多少，能帮一点是一点。总不能眼睁睁看着城破，看着百姓遭殃。”