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第二十三章（第1页）

第二十三章

两天后，线索之间的一处联系跃出纸面，狠狠捏住我。

联系来自我本人于1947年1月17日呈交的外勤调查报告，我在“玛乔丽·格拉汉姆”底下写道：“马·格称伊·肖特视相处者使用‘伊丽莎白’的不同昵称。”

找到了。

我听到过众人称伊丽莎白·肖特为“贝蒂”和“贝丝”，还有一两次是“贝茨”，但只有皮条客查尔斯·迈克尔·艾斯勒管她叫“丽兹”。艾斯勒在仓库里否认他认识肖特。我记得他给我的印象不像是凶手，但还是觉得他有些古怪。先前想起仓库的时候，德金和那具尸体的印象最为突出，但此刻我的回忆仅限事实：

弗里茨把艾斯勒打了个半死，没有理会另外三个疯子。

弗里茨强调的是旁枝末节，喊道：“大丽花失踪那几天都发生了什么”，“告诉我，你都知道什么”，“告诉我，你的姑娘们都告诉了你什么”。

艾斯勒的回答是：“你在风化组那会儿我就认识你了！”

我想到那晚早些时候弗里茨的双手不停颤抖，我记得他对洛娜·马蒂科娃大喊大叫：“你和大丽花一起当坏蛋，小姑娘，对不对？和她一块卖**。告诉我，她去向不明的那几天里你在哪儿？”还有压轴好戏：驱车去山谷的路上，弗里茨和约翰尼·沃格尔低声交谈的内容。

“我证明过了我不是娘娘腔。基佬办不到我做过的事。我已经不是青头了，所以你别叫我娘娘腔。”

“你就闭嘴吧，该死的。”

我奔进走廊，往投币电话里塞了一毛钱，拨通罗斯·米勒德在警探局的号码。

“中央分局凶杀组，我是米勒德警督。”

“罗斯，是我，板牙。”

“出什么岔子了吗，机灵鬼？你的声音在发抖。”

“罗斯，我觉得我找到线索了。现在还没法告诉你，但我需要你帮我两个忙。”

“和伊丽莎白有关？”

“是的。他妈的，罗斯——”

“别说脏话，快告诉我。”

“帮我拿到风化组关于查尔斯·迈克尔·艾斯勒的档案。他有三次拉皮条前科，我知道他肯定有档案。”

“还有呢？”

我干吞一口唾沫：“去查查弗里茨·沃格尔和约翰尼·沃格尔从1月10日到15日的行踪。”

“你难道要告诉我——”

“我在告诉你有这个可能，而且可能性非常大。”

一段长久的沉默过后，他问：“你在哪儿？”

“艾尔尼多旅馆。”

“留在那儿。半小时内我给你回话。”

挂断电话，我耐心等待，想象同时享受荣耀与复仇的甘美滋味。十七分钟过后，电话铃响起，我扑上去：“罗斯，怎么——”

“档案不见了。我亲自去查了‘I’字头[46]。档案收回文件柜时被放得乱七八糟，所以我猜艾斯勒那份是最近才被偷走的。另一方面，那几天弗里茨一直在局里执勤，整理陈年旧案挣加班费，约翰尼在休假，具体去了哪儿我不清楚。现在，你愿意解释一下吗？”

我有了主意：“现在还不行。今晚咱们在这儿见，晚些时候。我要是不在就等我。”

“板牙——”

“晚上见，老爹。”

我打电话请了一下午病假，当晚我犯下两项私闯民宅的重罪。

第一个受害者在值中班，我假扮市政府负责薪金发放的职员打电话给警局人事部，问他们要他的家庭住址和电话号码。值班警官没太在意。黄昏时分，我把车停在路边，打量着街对面的那幢公寓楼，也就是约翰尼·沃格尔称为家的地方。

这是一幢灰泥外墙的四层公寓楼，位于洛城和卡尔佛市交界处的蒙通大道上，涂成肉粉色，左右各有一幢一模一样的建筑物，分别是淡绿色和棕褐色。街口有个投币电话，我拿起听筒，拨通口臭约翰尼的号码，如此谨慎是为了确保那个浑球不在家。铃响二十声，无人接听。我气定神闲地走过去，在底楼找到投信口旁标着“沃格尔”的那扇门，掏出发卡插进钥匙孔，拨弄几下我就进去了。

来到房间里，我屏住呼吸，害怕会有猛犬扑向我。我看看手表的夜光指针，决定顶多只待十分钟，然后眯起眼睛寻找电灯。

我注意到一盏落地台灯，走过去一拉灯绳，照亮了整洁的客厅。房间里有整洁的廉价沙发和相配的扶手椅，有假壁炉，墙上贴着丽达·海华丝、贝蒂·格拉布和安·谢里丹的清凉照片，一面日本国旗盖在咖啡桌上，看起来像是真正的战利品。电话放在沙发旁的地板上，旁边是通信录，我把一半时间花在通信录上。

我仔细查看每一页，但没找到贝蒂·肖特或查尔斯·艾斯勒，也没有任何名字同时出现在案情报告和贝蒂的“小黑本”上。五分钟过去了，还剩五分钟。

客厅连接着厨房、小饭厅和卧室。我关掉灯，摸黑走进半开的卧室门，拍打着墙壁寻找电灯开关。找到开关，我打开电灯。