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第三章 病中人（第4页）

这责任太重。但羽秋同时有感激知遇之感，便觉得不宜轻易诿避。她脸色凝重地想了一下，问道：“夫人这话，我有些不明白，什么事该为小娘子做主？”

“我先给你看样东西。”

周夫人亲自打开箱子，取出一个盒子来。虽未打开，羽秋已知道盒中所藏何物。

果然，打开来一看，正是那副晶莹玲珑的玉连环。羽秋只静静地注视着，等待周夫人发话。

“你想来见过此物？”

“是!”羽秋的答语是早就想好了的，“见小娘子取出来玩赏过。”

“你总也知道它的来历？”

“不知道!”羽秋故意问说，“不是府上的家传之宝？”

“不是!是官家所赐。就是我小女儿这次在金陵，官家赏赐的。”

“喔!小娘子不曾跟我说起。”

“她不好意思跟你说。官家特意赏赐此物的用意，尽在不言之中。羽秋，你聪明过人，应该解得其中的意思。”

“夫人太夸奖我了。”羽秋笑道，“我一时还想不透。不过——”

“怎么？你说!”

“我怕说出来让夫人见笑，我是瞎猜。”羽秋慢吞吞地说，“这三套的玉环还不足为奇，奇在一个白玉环，套着两个翡翠环，只怕其中有个说法。”

“是不是，我说你聪明!”周夫人说到这里，突然站起身来，走到门口，探头出去，左右张望了一下，看清楚了没有人在，方始转身关门，回到原处说道，“这两个翡翠环，都是我的女儿。”

这样的说法，听来不通，而意思是可以明白的，羽秋觉得不便也不必再装糊涂。她略想一想答道：“原来官家是想学大舜，拿小娘子也迎娶入宫。这玉连环便是定情的信物？”

周夫人颜色大变，双眼睁得好大地问：“定情？”

这一下，羽秋才知道说溜了嘴，失言了!“定情”二字岂是随便可以出口的？幸而她沉着机警，做了个说错了话的惭愧表情。“我说错了一个字，”她不好意思地笑着，“是定聘。”

听这样解释，周夫人的脸色方始恢复正常。“对了，是定聘的信物。”她点点头说，“羽秋，我把我的想法告诉你：周家出一位国后，尽够了，不必再出一位妃子，不过，国后是周家的!你懂我的意思吗？”

这话就很深了，羽秋凝神想了一下，终于了解，同时由衷地佩服周夫人的深沉与精明。

“我想，你一定懂。我要拜托你的就是这一点。倘或国后不讳，你要帮我再争一位国后回来。羽秋，”周夫人抢着说道，“你不要推辞!我知道你怕责任重，可是我相信你。万一不成功，我决不怪你。皇天在上，我不说一个字的假话。”

“夫人!”羽秋庄容答道，“我尽力，我一定尽全力。”

中秋刚过，正是江南一年之中最宜人的季候，天青云白，橘绿枫丹。溯江而上，一路有着观玩不尽的好风景。然而，嘉敏凭窗闲眺，眼中所见与心中所见的，却全不相同。

心中所见的幻影，有回忆也有想象。但能想象画堂南畔，小别重逢，有多少轻怜蜜爱，喁喁细语，却不能想象病榻存问，姊妹之间是如何难堪的情状。

这个念头不断萦绕在她心头，始终不能求得解答。实在闷不过了，只好问出口来：“羽秋，你看我这一趟到金陵，是应该高兴呢，还是应该伤心？”

羽秋不但无以为答，且有啼笑皆非之感，暗暗叹口气：问得出这样天真的话来，哪像能母仪天下的人？

嘉敏却又说了：“我的话，恐怕不够清楚。我是说，我的态度应该怎么样？总不能见了什么人都是伤心的样子吧？”

“可也不能见了什么人都是高兴的样子。”

这话带着些抢白的意味，而嘉敏却不以为忤，反觉得启示甚深。她认为羽秋是在告诉她，只有跟一个人，而且是在私下相处时，才能表示高兴。除此之外，都应该显出因为关怀姊姊的病势而忧心忡忡的神情。

“我懂了。”她的声音欣快，“我知道我何以自处了!”

这种充满了自信的语气，在羽秋来说，是一种安慰。从接受了周夫人的付托，她一直觉得双肩沉重，有不胜负荷之感——主要的忧虑是怕嘉敏太不解事，变成扶不起的刘阿斗。因而羽秋一直在盘算，怎么找个机会，好好跟她谈一谈。看起来，此刻就是机会。

但是，谈些什么？怎么谈法？却仍费思量。她知道周夫人的打算，是连嘉敏都不知道的。本来事在未定之天，一切要看机遇，唯有凭一心妙用，见机而作，无法预定步骤，强使未来的情况，必须适合自己这方面的希望。这一来，就以不让嘉敏知道为宜。不然，她心里搁着那样一件大事，患得患失，无法出以娴静自然的姿态，先就输了一着了。

这样想着，羽秋愈生警惕，决不可在言语中透露周夫人的打算。不过，自己的使命，却不妨稍为说些给她听。“小娘子，”她用很恳切、很负责的声音说，“临走之前，老夫人嘱咐我，务必格外照料小娘子。我说，照料是我分内之责，却不知什么叫‘格外’。老夫人告诉我说：除了饮食起居以外，要我劝小娘子两件事：第一，言语举止，总要稳重，让人家知道我们周家的家教好；第二，待人接物，总要宽厚体恤，那才是有福气的样子。当时我斗胆答应了下来，小娘子要成全我。”

“成全!怎么成全你？”

“请小娘子听从老夫人的嘱咐，让我将来好有交代。”

“是这个!”嘉敏毫不考虑笑道，“我一定能让你有交代!”

羽秋觉得肩头轻松了些。心里在想，嘉敏如果能够谨言慎行，给人一个端庄贤淑的印象，而又能宽厚体恤，广博人缘，大事就可望成功，自己对周夫人也就真的可以交代了。

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