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第四章 中下签（第10页）

“哎呀!你这是什么话？周小娘子是什么身份？就话说得重些，我还能记恨吗？那是决不会有的事。”

“你明白最好!”羽秋又说，“周小娘子待人最宽厚不过。你跟她处长了，自然知道。”

“对了!你看得很透彻。”羽秋沉吟了一下，生怕言多必失，便笼笼统统说一句，“总而言之，你待她一分，她会报答三分。”

经过这一番抚慰，羽秋料想她不至于再对嘉敏记恨，但如希望她死心塌地，人前人后，到处说嘉敏对仲寓如何慈爱、如何视如己出，还得好好笼络。笼络人心，消除嘉敏入居中宫的障碍，是当今要做的第一件大事。如何着手，都待第二天一早，与阿蛮细细策划。

百尺楼头侍候佛堂的老婆子，在前一天便为阿蛮调遣出宫了。她假传国后之命，派这老婆子到净德尼院去查点人数。净德尼院的比丘尼，都是年长宫女，或者蹉跎了青春，或者看破了红尘，或者为了报恩，或者为了忏悔，凡是自愿削发皈依佛门的，周后无不允许，而且特加优礼，供养无缺。阿蛮告诉那老婆子说：天时将近严冬，国后垂念净德院的女尼，打算致送棉衣，人各一套。过去类此举动，常有虚冒浮报情事，所以这一次特为派她去逐一查点，务必求得确数，限期第二天中午复命。须连夜赶去，方能如期毕事。

于是那老婆子交了百尺楼的钥匙，自去公干。第二天五更未到，阿蛮就已到了百尺楼上。楼上自然还有执役的杂差，但身份低微，不奉呼唤，不准进入佛堂周围。因此，佛堂静悄悄地只有她一个人爇香供佛。

她代周后礼佛，已不知多少次了，每次都有祷告，但这天却不知该祷告些什么。如说祈求菩萨默佑，药石有灵，让周后早日康复，可是祷告以后，随即便要谈周后的身后之事，这样的祷告，不独是违心之言，而且明明欺骗菩萨，是莫大的罪过。

因此，三支清香虽已供奉在香炉中，人却立在蒲团面前踌躇，要等想好了祷词，方始行礼。

忽然，身后有声。回头看时，但见纤纤一影，从身材上去猜想，必是羽秋。等走近了，长明灯映照之下，阿蛮大吃一惊，失声喊道：“是小娘子!”

“是我，”嘉敏静静地答说，“羽秋陪我来的，她在廊上。”

“噢，”阿蛮困惑万分，急切间只能抓句话来敷衍，“小娘子这么早!”

“我来拜佛，也来看你!”嘉敏很仔细地看了她一眼，“我来了一会儿了!你怎的只上香，不磕头？”

这一问使阿蛮穷于应答。她定一定神想，说实话也不碍，便即答道：“我在思量，该向菩萨求些什么？”

“对了!我猜想你也是为此为难，菩萨不可欺!待我来祷告，如何？”

于是嘉敏亲手在烛火上爇了香，高举过顶，然后交给阿蛮。等她在香炉中插好，方始整一整衣袖与裙幅，跪倒在蒲团上，一面下拜，一面念念有词地祷告。

声音很低，屏声息气的阿蛮，起先听不清她说些什么，到后来便隐约可辨了。

细细听去，却又不似祷词，只是细诉衷曲。她说她与国后虽是一母所生的嫡亲姊妹，而年龄相差十四岁之多，姊姊入宫时，她方五岁。以后虽然随母会亲，到过禁中，但儿时光景，已不甚了了。直到今年初夏，姊妹才算是真正见面，却想不到竟以自己的行迹不谨，惹起姊姊的猜忌，酿成心疾，推原论始，都是自己的罪过，可是毕竟是无心之失。

这段话是忏悔，自道“行迹不谨”，见得她敬佛不欺的诚心。阿蛮相当感动，越发凝神屏息，侧耳倾听，一个字都不肯错过。

“菩萨在上，弟子一瓣心香，虔求两事。”她听嘉敏说道，“第一，请菩萨施大法力，赐心药治国后心疾。弟子如今不知何以自处，望菩萨慈悲指点迷津。第二，国主曾赐弟子三套玉连环一副，其间深意，尽在菩萨洞鉴之中。娥皇、女英的佳话，若能重见于今日，求菩萨在签中明示。果然良缘无分，弟子必遵菩萨指示，回乡侍母，丫角终老。待老母百年之后，长斋供佛，忏悔宿业。”说罢至至诚诚地磕下头去。

这一来，阿蛮尽知嘉敏的心事，心中更为感动，觉得她情甘退让，本心实在忠厚之至。怕的是菩萨虽有大法力，却无疗妒之药可以治周后的心疾；想娥皇女英的佳话，重见于今日，到头来终究成为虚愿。

正在这样想着，嘉敏已站起身来。“阿蛮!”她说，“请你将签筒递给我!”

阿蛮陡然醒悟，她这支签求不得!求得好还则罢了，如果签词不吉，“回乡侍母，丫角终老。待老母百年之后，长斋供佛，忏悔宿业”，不就遁入空门做了尼姑，从此断送一生？

“小娘子改日来求吧!”

“为什么？”

“伺候佛堂的老婆子，奉国后之命，到净德尼院公干去了。没有钥匙，取不来签条，求了也是白求。”

“没有这话!喏，”嘉敏向东壁一指，“签条不都挂在那里？”

撒谎拆穿，阿蛮再无话说，她迟疑了一会儿，心生一计，便依言将签筒递了过去。嘉敏接在手里，先当胸顶礼，然后拿签筒摇了几下，往上一耸，掉出一支签来，阿蛮手快，一下就在地上捡到，随即向东壁急步而去。

她的一计是，不管那是一支什么签，反正走到东壁之下，见是“上上”签条，便取了来交与嘉敏。哪知嘉敏一步不舍地跟了过来，伸手说道：“我看，是第几签？”

嘉敏却很沉着，接过签条看了一下，便塞在袖中，踏着从容的步伐向外而去。

“小娘子，”阿蛮在她身后问道，“签上说些什么？”

“我还不曾细看。”

一出佛堂，回廊四面，霜风劲急，嘉敏不由得打了个寒噤。羽秋正急步迎了上来，搓一搓手说：“外面太冷。小娘子进佛堂去吧!我已经唤人回去取衣服了。”

“不要紧!”嘉敏从袖中取出签条，“等我先看签。”

那签条制作得极其讲究，用上好笺纸刷成绿色，依照字数多寡，打成格子，选取精于六法的书手，正楷缮写，上端钤一方朱印：“百尺楼灵签。”签词更为名贵，出于李煜亲制，或用诗，或用词；或用《楚辞》，或用《南华》；或则集句，或则自撰。词意迷离惝怳，非慧心人不能索解。