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第二章（第3页）

“可能是气迷痰厥，一时眩晕，碰在贡院的石狮上，流了一摊血。正好我也到贡院察看诏书，见门前围着好多人，走近一看，竟是你老兄躺在那里。”

王必高因内人抱病在家，加上连年赶考，家中已经一贫如洗，原本不打算来京师参加会考。可是内人不允，说：苦也苦了，累也累了，不就是盼得皇帝开科这一天？高中了我们就会苦尽甜来，落榜了也无怨无悔，大不了讨吃要饭！硬是把他赶了出来。来京后就看到这令人沮丧的一幕。

“多谢王兄。唉！十年寒窗，满腔热血，一纸诏书就付之东流，想不到我辈竟落到这般地步！”说着，鼻子一酸，两行热泪如断线的珠子滚滚而下。

“认命吧白兄，世上的路千万条，这条不通走那条。科举去了，还会有别的什么‘举’来。”

“你倒挺能想得开。”

“想不开又能怎样？人常说，除了死路都是活路。只要你我兄弟志向不丢，老天总会眷顾我们。”

“为了那一天，奶奶不知倾注了多少心血，爷爷不知花去不少银两。似这样无功而返，叫我无颜以对如同严父慈母般的爷爷、奶奶。唉，咱俩都是天涯沦落人！”

王必高说：“同是落魄，境遇不同。你回家只是情理上的亏欠，并没有别的牵挂；我回家除了有愧亲友，还要承受债务的重负，这些年我已欠下千余两白银！如果在家务农，即使耗尽毕生，也未必能还清这笔情债、钱债。”说到伤心处，王必高长叹一声，眼圈禁不住红了起来。

白永和听罢，才知道自己饱汉不知饿汉饥。他心里明白，科举这条路不只是用心血筑成的，还是用银子铺出来的。年复一年的苦读，接二连三的考试，尤其是县考、岁考、乡试，饮食起居，文房书墨，交友访师，这笔费用自然不菲，自己都不知用去家中多少银两，像王必高这样的寒士，川资更来得不易。

亏得王必高悉心照顾，不几日，白永和就能下地走动。一日，家在蒲州府的王必高告辞归里，白永和再三挽留，王必高执意要走，就送了一笔盘缠，王必高推辞不过，也就“受之有愧”地接了下来。临末，两人相约，既然功名无望，倒不如轻松游历一番。来年阳春三月，相偕去蒲州，凭吊鹳雀楼，品王之涣诗，浏览普救寺，寻西厢风情，待心平气和了再议未来之事。

白永和步履蹒跚地回到久别的永和关。

轻轻推开两扇门，见爷爷、奶奶都在窑里，心里便热乎乎的，踏实了许多。爷爷在后炕面朝前，奶奶在前炕面朝炕沿，居中的炕桌就是楚河汉界，井水不犯河水似的各自为营。爷爷年过花甲，目如灯盏，面似蜡白，背后拖着一条顺溜的花白长辫，人虽清瘦，不乏精神；奶奶小爷爷六岁，依然颜面红润，体态丰盈，看上去像四五十岁的中年人。这样的情景白永和不知经过多少，他们总是这样，近了使不得，远了又舍不得。爷爷正伏在炕桌上，戴着他那用线绳绑在后脑勺上的老花镜，一面翻着账本，一面拨动着算珠，随着修长敏捷的手指灵巧移动，发出清脆而有韵律的声响——好听且又迷人。奶奶闭目盘腿，手捻佛珠，满脸虔诚地默诵着“南无阿弥陀佛”——好看也很动人。算珠声仿佛是伴奏，默念声又像在歌唱，遇到算珠声不间断地响时，那真是天衣无缝的“二人台”了。这一切，入迷的爷爷和入神的奶奶浑然不觉，只有耳濡目染心领神会的白永和能品味出其中的妙趣。这样的声音一旦充斥在这孔硕大的窑洞里，窑洞显得更加幽静。所以，尽管他们最疼爱的三娃远道归来，站在身边一小会儿了，仍然没有觉出异常，陶醉在不经意间构筑的二人世界——这样的世界不知被他们经营了多少个年头。

白永和被祥和的气氛感染，一时间竟把塌天的消息、郁闷的心情和路上的辛苦全忘在脑后，眼前浮现出缠绕在二老膝下的孩提时代的情景。

他记得儿时淘气，老是闯祸。那时还穿着开裆裤，好奇地拿起爷爷的水烟壶，学着爷爷的样子，装烟丝、吹香头，吸起烟来。一口猛吸，呛得咳嗽不止，双眼流泪，一不小心，竟将爷爷珍贵的水烟壶摔在地上，明光灿烂的水烟壶上，顿时生了疤痕，开了口子。

爷爷见心爱之物被摔破，不容分说，照他屁股踢了一脚，他睡在地上来回打滚，哭得死去活来。白永和先天不足，自小有一种声长的毛病，往往因恸哭而上不来气。挨了爷爷的打，伤心欲绝，哭着，哭着，就不会哭了，气息似有似无，吓得爷爷上头汗珠子往下滚，下头尿湿了裤裆。奶奶进来，急忙把他搂在怀里，好一阵摆弄，才哭出声来。奶奶吓得出了一身冷汗，没好气地冲着爷爷吼叫：“人的命贵重还是你的烟壶值钱？这孩子自小不气实，身子骨单薄，万一有个三长两短可怎么是好？你这个缺心眼货，看他没爹少娘的好欺负？”

爷爷自知没理，不再吭声，躲在一旁摆弄他的水烟壶去了。

一次，他和大娃、二娃到黄河里耍水。两个哥哥手把手地教他学狗扒水，游着游着，力气不支，人就往下沉，水面上“咕咚咕咚”冒起气泡。大娃、二娃说声不好，就一边一个扎下去硬把他拖了上来。他说不出话，也哭不出声，只是脑子里还不糊涂。大娃的头夹在他的腿裆里，把他腿朝上头朝下抱起来，二娃拍着他的嘴，叫他吐水。他只觉得像瓶子倒水一样，“哗哗”吐个不停，直吐得肚子里没了东西。他想哭，但哭不出声来。正好，奶奶寻他寻到了这里，发现他犯了老毛病，少不了一阵忙乱，这才让他“哇”的一声哭了出来。事关人命，不容多想，奶奶铁青着脸，只听“啪啪”两声，大娃、二娃沾满泥浆的身上就留下两个鲜明的手印。

这是奶奶平生第一次打人，并且是为了自己钟爱的三娃打自己疼爱的大娃和二娃。

他见哥哥们跟着他挨了打，心里不是滋味，就挺身而出，说：“奶奶，怨不着哥哥，是我要来的。要打，就打我吧。”

说着，把屁股蛋高高撅起，让奶奶打。奶奶半疼半嗔地举起手，在空中画了一道柔弱的弧线，落在自己腿上。没打三娃，却让三娃把她逗乐了。

虽是陈年旧事，件件叫他动情，泪水竟从眼角溢了出来。他忘了手中还提着行李，准备以手拭泪时，谁知“咚”的一声，沉甸甸的行李掉在地上。

这声不和谐的响动，如同在平静的池塘里投进一块石头，霎时惊走了算珠声，惊断了诵经声，爷爷、奶奶的注意力都被吸引了过来：原来，对面站着自己的孙子三娃！一个惊喜地叫道：“三娃！怎么是你……”一个疑惑地问道：“什么风把你吹回来的？”

白永和霎时从回忆中清醒过来，对刚才的冒失颇有些不安，边慌张拿行李边仓皇回答道：“刚——刚到家，就向——爷爷、奶奶问安——来了。”

白老太爷显然很高兴，说：“还是我孙子，心里甚会儿也惦记着我们。”

白永和笑了笑：“孙子是爷爷和奶奶的香包包，爷爷和奶奶是孙子的亲疙瘩。”一句话，说得爷爷、奶奶“扑哧”笑了。

白永和顿了顿，没敢就势说事，只怕乱上添乱，便故作轻松地和爷爷、奶奶热敬着，不停地问这问那，心想把话留到他们不经意时再说，免得如晴空霹雳惊吓了他们。

白贾氏见三娃不明不白地突然回家，心里七上八下，搅动不安。

“三娃你说，是没钱应举了？还是不想应举了？说话就要会试，皇榜高中就在此举，你怎么倒像没事人一样回了家？”

白永和强挤出一丝笑，说：“没事，就是想回来看看爷爷、奶奶。”

“说得轻巧，我就不信，没事你肯撂下会试回家？”

白永和冲奶奶笑了笑，没有说话。

白老太爷名鹤年，是白家当今的掌门人。他一向少言寡语，一门心思放在生意上，别的事懒得过问，被白贾氏讥讽为“一根筋”“缺心眼”。他对内人的心眼稠、爱计较一向不看好，所以，一见白贾氏疑神疑鬼就烦，冲着白贾氏说：“三娃顺便回来看看，也是人之常情，这有什么不妥？会试在来年，又不在眼前，能误了什么？”

“你就知道整天拨拉你的算盘珠子，什么时候揣摩过别人的心思，体贴过别人的难处呢？”白贾氏随口呛道。

白鹤年一生谁也不怕，单怕内人乱发话。白鹤年的岳父，也即白贾氏的父亲，曾经有过顶戴花翎的威仪，这令他望而生畏。当然，白贾氏精明能干、见识过人、争强好胜的个性也叫他畏避几分。所以，见内人发了火，白鹤年就不再吭气。他知道，在无关宏旨的小事上和她抗衡，毫无意义。既然毫无意义，又何必浪费自己的感情？每逢这时，他总是把机会让给表现欲极强的内人。因这一让，每每让出了一个海阔天空，让出了一个皆大欢喜。

白鹤年被白贾氏这么一呛，便装作没事人一般，用手帕在那只硕大的金戒指上拭了拭，戒指与门缝里透进的光不期而遇，发出灿灿的光泽，袭得白永和的眼眨了又眨。白鹤年又拿起铜水烟壶，也用手帕拭了又拭，使本来明光灿烂的水烟壶亮上加亮。这让人觉得，白家掌门人虽然此时没有了话语权，但却仍有着至高无上的统治权——这枚金戒指和这把铜水烟壶就是白鹤年无可争议的权力象征。白鹤年这一习惯性动作，看似寻常，却有着不同寻常的寓意。

白贾氏还是心有疑窦：不对，三娃此番回家定然有事，不开口明说怕是心有隐情。她正要开口，白永和忙取出兰州产的上好烟丝递给爷爷，爷爷一生除了精于盘算，就是嗜烟如命。见孙子特意买了地道的兰州产的青丝水烟孝敬他，咧开嘴直笑，赶忙装了一锅，“嘶嘶嘶”地吸了两口，吐了一串烟圈，眯缝着眼说：“嗯，好烟，好烟。难得三娃这番孝心。三娃，得多少钱？”

白永和说：“不贵，五斤烟丝才花了一两银子。”

“好小子，口气这么大！才一两银子？一两银子够我穿两身衣裳呢！”