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第八章（第4页）

刚送走报喜人，闻讯前来道喜的永和关白姓族人潮水般涌进九十眼窑院，把白老太爷和白贾氏忙得晕头转向，有点应付不过来。白贾氏吩咐白管家写了大红帖子，上面是“某月某日，因小孙秋闱侥幸，薄具小酌，敬请惠临”等字样，发给关里关外的近邻远亲和县里士绅。等白永和马不停蹄地回到永和关，大门口早有两根木做的旗杆竖在那里，门额上悬着“文魁”匾额，在高高挂起的大红灯笼映衬下，现出十足的神气。

白永和一走进九十眼窑院，就被前来祝贺的人围了个水泄不通。再看众人时，爷爷红光满面，乐得合不上那张没牙虎的老嘴。奶**上插花，身上衣锦，明晃晃的一对金耳环不停摆动，人们难得一见的紫罗兰手镯也不时露出峥嵘，要多么优雅有多么优雅。大哥白永平一脸憨厚地紧贴着白永和站着，有些唯马首是瞻的样子。二哥白永忍只是淡淡地道了喜，就站在一旁看热闹去了。再看大嫂冯兰花，只顾呆呆地看着，别人高兴她高兴，别人激动她激动。二嫂祁娇娇手挽着爱丹的手，瞄一眼白永和，瞅一眼杨爱丹，丢眉弄眼，摆姿弄势，说不够的亲昵话，直想把人家的金往自家脸上贴。爱丹呢，不用说心里乐开了花，只是人多嘴杂，没她说话和撒娇的机会，时不时给夫婿一个饱含**的飞眼。白永和看见了，不用说是多么受用。

县学教谕是屡试不第之人，凭资历熬了个附贡，花银钱捐了教谕做。知县老爷也不过是纳捐例贡出身，他们都不是正途出身，对科举的酸甜苦辣深有体会，故而对正科出身的白老太爷贤孙不免高看一眼。教谕不仅代表自己，也代表不能亲来的知县大老爷，极有分量地说道：“三少爷学精虑远，后生可畏。既能秋闱折桂，金榜题名也为时不远，踏上仕途指日可待。可喜可贺，可喜可贺！”

留着一绺山羊胡、行止哆哆嗦嗦的远房族叔白敬斋，也忙附和说：“学官大人说得极是。我家贤侄，讷于言而敏于行，眉宇间英气逼人，说不准来年文魁的匾额会换成进士及第的匾额呢！”

教谕有些讨好地说：“他日做官为吏，可别忘了在下啊！”

白永和谦恭地说：“岂敢，岂敢，永和还要仰仗学官大人多多提携呢！”

众人点头称是，一片恭维之声。

从来没有听过这么多吉言美语的白贾氏有些撑不住了，亲自拿起酒壶，给席上名士乡绅斟酒，自己也多喝了几杯，脸上越发红润起来，话也多了，嗓音格外地瓷实，平日少见的白贾氏的另一面，淋漓尽致地表现出来。白永和想，这就是扬眉吐气，奶奶的表现比他还要精彩，好像今日酒席宴不是为自己庆功而是为她庆功。自己能够高中，来自奶奶的痴心不改，奶奶的得意，来自自己的争强好胜。白永和有些飘飘然了。

白永和的岳父杨福来也来道喜。他端端地坐着，只是听众人说笑，偶尔也附和一两句，对这位举人女婿既不夸，也不贬，像个没嘴葫芦。看他脸色，快意中有几分失意，明亮中不免疑虑。白永和看见，心里不禁咯噔了一下：岳父这是怎么了？

怎么了？杨福来见女婿风光，心里自然十分得意。得意之余，便是怅惘和失落。“你是荣耀了，岳父我心却提起来了。三娃你一旦做了官，眼里还会有我们杨家，有我们爱丹，原先签过的以子过继的协议还认不认账？”这是此时深藏在杨福来心中的话。

白永和顾不得想、也不可能想到这些琐事，他正在兴头上，正在人生的光彩处。他依次给长者斟了酒，说了些谦恭谢忱的话，众人再次贺喜，气氛就达到了**。**淹没了杨福来的隐隐担忧，前所未有的喜庆气氛笼罩着新科举人家的各个角落。

入夜，白永和才有机会和爱丹相聚。小别胜新婚，更何况此去小一年、适逢高中桂榜荣耀回乡的喜悦呢！两人喜上加喜，爱上加爱。白永和一个深吻，把爱丹击得浑身**；爱丹竭力奉迎，又让白永和热血沸腾。一个恣意汪洋，一个瘫软如泥。此时，他们只觉得拆不开你，分不出我，只觉得这世界只有他二人存在，只有他二人在表演。全然不觉夜阑中秋虫此起彼伏的鸣唱，黄河流水哗啦啦的伴奏；不知窗外彩云追月的亲昵，明月衔水的妩媚。当然，更不知云翳蔽月的黯然……

次日一早，白贾氏让刘婶把白永和叫来，说了些勖勉的话，发了些感慨，然后言归正传：“三娃，乡试这道坎总算顺顺当当地迈过去了，会试这道坎可是你今生今世最最要紧的一道门槛，过得去，出将入相，封妻荫子，什么好事都把不准会有；过不去，鸡毛蒜皮，磕磕绊绊，什么烦心的事都把不准会寻着你来。正因为难，才要摒弃杂念，清心寡欲，一门心思读你的书，应你的试。奶奶翻了一下皇历，后天是初六，诸事适宜，就起程备考去吧。想带用人就带，不想带，到了京城找个书童也行。”

白鹤年万万没想到，三娃昨天才回家，后天就要赶他出门，这是哪里的话？他这个内人越来越不近人情，越来越不可理喻。何况，这样的事也不和他商量就擅自做主，眼里还有没有他这个一家之主？可碍于面子，又不能当面教妻，就对三娃说：“你去吧。”

白永和淡淡地说了声：“知道了。”求助似的看了看爷爷，见爷爷没有表示，就噙着幽怨的泪水走了。

白永和的瞬间变化，白鹤年和白贾氏都看在眼里，疼在心里。白贾氏是恨铁不成钢，不得不做有悖常理、绝情寡义的事；白鹤年则认为，亲情与赶考是两回事，要让马儿跑得快，还得先喂点草料。他激动地说：“过门几年了，娃们在一起有数的几天，这样做是不是有些不近情理？是不是在棒打鸳鸯？”

白贾氏听了，气得脸色铁青：“棒打鸳鸯？我不就成了恶妇？谢谢掌柜的抬举！”

白鹤年自知失言，忙纠正说：“我不是那个意思，我是说要体谅娃们……”

“就您懂得体谅！您是菩萨心肠，我倒成了铁石心肠！凡事出来，总是您送人情我讨嫌，我把白家的人都快要得罪完了。人常说，不吃苦中苦，难为人上人。历来成大事者，谁不是抛妻别雏，谁不是吃尽苦头？撂不下热炕头，就考不上状元郎！为了白家，我不心硬点能行？”

“要让我说，只要有志，在家温习也一样。古人囊萤、凿壁、映雪，不也成了气候。他人在外心在家，任你把他赶到天涯海角也不济事，何必让娃受那份苦呢。”

“他守着那个嫩娘娘，哪有心思温习？古人所以那样艰苦，是没法子的法子；我们并不缺钱，不用受那份苦，但要忍受这份难活。要知道，现在的难活是为了将来的好活。”

“话好说，情难却，连你也一样。当初过门那几年，你就像用绳子拴着我，连一步也舍不得让我离开，害得我误了生意和你厮守。人同此情，情同此理——”

“去，老不正经！咱是咱，他是他，你是不要功名的人，不要功名了就得要媳妇。他是要功名的人，要功名就要舍得下媳妇。再说，爱丹是个痴心的主儿，让她迷得太深，咱三娃就难以自拔了。”

事情就这样不了了之。

白永和在和爱丹相拥、相诉、相泣中度过了难忘的三个夜晚。他们都说不来，他们的结合是苦，是乐，是福，是祸。难道为了功名，连妻室也不能近吗？难道为了渺茫的前程，连情爱也要割断吗？得不到答案，只好等金榜题名的那一天，也许一切会见分晓。

村前老槐树下。

白家人聚集在这里为白永和送行。这是一棵四百多年的老槐，是白家祖上从汾城经洪洞迁来此地时移植来的，它与永和关白家一齐落地生根，一齐见证了白家从草创到发达的风雨历程。大槐树当道而立，身高十数丈，腰身四五围，枝叶婆娑，形如巨伞，浓荫覆地，十分夸张地把足有半亩大的地方都收入它的势力范围。树干中间裂开一个大洞，洞里幽深，据说曾有巨蛇盘踞，呼风唤雨，时常显灵，村人敬畏，故视为神树。传说，槐树是天上文昌帝君下凡变成，故白家人遇有大事或远行，都要来这里祭拜和辞行，以求得神灵庇佑。

记不清在这里祈祷过多少遍了。白鹤年、白贾氏和爱丹等一干人，不管怀着什么心情，有什么想法，一旦站在老槐树下，都是心照不宣地一致：但愿此行金榜高中，衣锦荣归。

白永和向爷爷、奶奶和兄长们作揖辞行。偷着扫了一眼爱丹，爱丹早已泪眼模糊，感染得他鼻子发酸，不敢再看，扭身踩镫，上了架窝子。随着脚夫的吆喝，两头驮骡蹄声“嗒嗒”，一步步朝欢喜岭爬了上去。

爬到山腰，白永和掀开架窝子门帘朝回看，大槐树下老老少少、男男女女都还一动不动地定在那里，遥望着山上。他的爱丹孤零零地站在一边，以手贴额仰面瞭望。驮骡渐行渐远，直到爬至欢喜岭与天际相接之处。再回首时，不见了亲人的身影。但见群山苍茫，绵延不绝，黄河如带，奔腾不息。一抹霞光涂在山山岭岭，山山岭岭就活了；映在河面，河水也灵光了。雄浑的母亲河顿时给了他豪迈之气，他那看不见摸不着的翅膀又要鼓翼而飞了。他知道，此次出行不同往常，无疑是一次壮行，看白家老老小小神情庄重无限祈盼的神情，他不禁有种不成功便成仁的悲壮感。他明白，他的未来在于此举成败，失败虽然并不会影响白家的生计，但却会挫伤白家人的殷切期望和毁掉奶奶精心描画的图景。想到这里，神圣的使命感油然而生，刚才缱缱绻绻的离愁，难舍难分的别绪，都一扫而光。为了这些，该舍弃的就得舍弃，当割爱的就得割爱。不过，他心里的舍弃和割爱只是暂时的，权宜的，一旦功成名就，一切都会从头再来。