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第三十一章（第2页）

“啊？你有主意了？”白永和眼睛一亮，点了点头，示意李茂德说下去。

“你看这么着行不行，东家在碛口盯住钱庄不要让他改口，同时找下买家。我呢，到包头那家货栈凭我的拙嘴笨舌头，说服他们把货运来碛口，言明货到付款。这药材最怕长期积压，日久变质，他哪有不同意的道理。一旦货到碛口，就如钱进了我们口袋里，钱庄见了货，有了抵押，自然会按既定承诺付款，一旦货出手，就可以赚它一把。”

白永和听了，略微思忖，立马站了起来，在李茂德厚实的肩膀上重重拍了一下，眉飞色舞地说：“虽是一着险棋，只要咱运作有方，看似有惊，其实无险。行，咱就玩它一把！”

二人相随回了客栈，李茂德打点了行李，白永和在庆香楼为李茂德饯行，千叮咛，万嘱咐，商机如军机，贵在神速，重在谨慎。李茂德一一记下，说声东家保重，翻身上马，只听一声“驾”，鞭子连连炸响，人马很快消失在崇山峻岭之中。

十天后，李茂德快马返回。半月后，两艘载着六万斤甘草的长船停靠在碛口码头。

钱庄掌柜不失信誉，见货付款，言明一月为限。白永和随即给长船付了款。

人常说，从来好事多磨难。正当白永和额手称庆就要到手的劳绩时，预约好的买家，却因南方甘草行情不好突然变卦，这一始料未及的变故，令白永和气急败坏，茫然无措。白永和欲与买家讨个公道，但因急于求成，疏于考虑，事先并没有写下合约，也没有预收定金，空手反被空手误。白永和人仿佛傻了，呆了，原先赚他一把的冲天心劲被抽了个精光，成了可怜兮兮的受害者。我怎么能这样草率？怎么能这样糊涂？他唉声叹气，连连跺脚，恨不得纵身跳下黄河，一死了之。李茂德见东家这个样子，强打起精神，跟前跟后，好言相劝：“东家，想开点。胜败乃兵家常事，今日输了，明日就会赢。”

白永和怔怔地说：“今天的这个坎恐怕都难以过去，还敢想明天的事吗？我们是赚得起赔不起的小本生意人呀！出师不利，兵败碛口，丢人败兴不说，怎么去向合族人交代？怎么面对王先生？怎么归还巨额贷款？”白永和仰天长叹：“想不到我白永和会落到如此下场。”

主仆二人坐在码头，面对堆积如山的货物，一筹莫展。一个唉声叹气，一个眉头紧皱，好长时间没有说话。李茂德深感内疚，主意是他出的，乱子是他闹下的。他向东家赔罪道：“我活该死，要不是我出此下策，哪会让东家跟上磨难。”

白永和说：“你不必过于自责。家有千口，主事一人。怨只怨我做事草率，出了纰漏。”

“东家，我晓得出了这样大的事，您无故负债，百口难辩。不过，比起钱庄挤兑风潮，这只不过是小菜一碟。至少我们还有甘草在，有甘草在，就有本钱在。即使降价处理，即使是蚀了本钱，以我的估计，顶多赔上两三成也就是了。您能让永盛恒钱庄起死回生，还不能走过这道坎？”

李茂德的一番话，虽然不是摆脱困境的良方，但至少让白永和从他的伙计身上看到了信心。只要信心不倒，就会看到希望。一个历经磨难的东家，反倒不如伙计沉着冷静。他扪心自问：“你是谁？你是白家的掌门人，合族的兴衰成败集于一身，你只有胆量，却缺少细心，你敢于冒险，却乏于谋略。看来，你肩膀还不把硬，要挑起这副重担，还得好好历练才行。”

平静下来的白永和，用商量的口气问道：“茂德，你说说，眼下该怎么办？”

李茂德说：“六万斤甘草，就是几千两白银，我们不能眼睁睁看着堆在码头，一旦淋雨，那损失更惨了。我想，尽快雇人搬运上岸，寄存在货栈里，等待行情好转再出手。”

货物积压，本身就有损耗，货存客栈，又得一笔开销，旧欠还没有着落，又背上新债，真是雪上加霜。白永和一想到钱就头疼。不过，眼下也只能这样，走一步，说一步吧。当天，这批货就存进货栈。说好出货付款，如有意外，愿意以货抵款。

命运总是和白永和作对，他再一次遭遇度日如年的厄运。主仆二人，天天四处打听销路，总没有人搭手。一天过去了，两天过去了，眼看一月期限越来越近，甘草还出不了手，主仆二人急得能疯了。李茂德说：“要是王先生在多好。”

白永和何尝不想王先生，但即使在，他也开不了这个口，何况先生出诊外县，远水解不了近渴。就这样又过了几天，白永和见甘草出手无望，暗暗下了破釜沉舟、背水一战的决心。正在这时，王先生从永宁州看病回到碛口，听说白永和生意受挫，赶紧过来探望。二人见到王先生，真如见到救星。不等白永和开口，李茂德便说：“救星来了！”

王先生摆了摆手，说：“哪来的救星？救星是你们，不是我。”

二人听了，脸上的喜色就隐了下去，白永和疑惑地看着王先生，说：“我？”

王先生笑笑说：“对，是你。”

未曾开言，白永和长叹一声：“先生不是说笑吧？永和内外交困，回天无术，正愁得要命哩！”

“咱们先不要说办法，先说说你有没有过关斩将的心劲？”

“只有心劲，没有办法，也是枉然。”

“生意是人做的，办法是人想的，只有人玩钱，没有钱弄人。虽说这批货贬了值，但是你自个并没有贬值呀！”

“我吗？恐怕早掉了价。这笔生意失利，不要说坐镇碛口，就连跑长船恐怕也不敢想了。现在满碛口人都在笑谈白永和无能呢，可以想见，永和关等待我的是什么。我这一生，动辄受挫，处处碰壁，百无一用是书生，还有什么身价可谈！”

“白掌柜，您有没有想过，当捐官不成时，北京学务局却聘您出任科长；当业儒无望时，却主了家事，书生变成商人，实现了人生的大转折；当为爱丹的分手痛苦万状时，却得到了柳含嫣，获得另一段美满婚姻；您挽救了钱庄，您跑成功长船，您还在谋更大的事。这就是您的价值所在。诚然，谁也不免有败走麦城的时候，但只要心劲不倒，只怕是败走之时，就是重振之始。”

随着王先生的讲述，白永和好像重温了他的人生轨迹，昨天的酸甜苦辣仿佛都涌上心头。他怎么就看不到自己的长处呢？是目光短浅，还是没有自信？经王先生这么一说，他原来还算得上是个人物！是呀，尽管昨天有不堪回首之处，更有值得回味的地方。千万不能让昨天的沮丧阻滞了明天的梦想。王先生说的救星是自己而不是别人的话有道理，一是不要总想借助外人的力量做事，那样的话永远不会自立；二是要看到曾经的成功，曾经的经验，给自己打气壮胆，靠自己的力量走出困境。想到这里，白永和抬起头，眼里闪现出自信的光泽。他说：“先生虽然没给我银钱，却给了我力量，力量比银钱更重要，尤其在生死抉择关头。”他停了停，毅然决然地说：“先生，我和茂德出去走走，看看能不能想下办法，这批货就烦先生代为照看。”

王先生痛快地说：“你们尽管去吧，我虽然帮不了大忙，小忙还是可以的。”少停片刻又问：“这样看来，想必白掌柜有了主张？”

“刚有了谱，成与不成，还不好说。”

“我说嘛，什么事能难倒您！”