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第三十三章（第1页）

第三十三章

隰县城北五十里有个地方叫杀人沟，两座大山夹着一条缝隙，这里密林丛莽，阴森恐怖，是隰县、永和通向晋中和省城太原的必经之路，自古是歹人出没强取买路钱的地方。尽管杀人见血的事并不多见，但人们依然提起来害怕，走起来心悬，仿佛刀子随时都在脖子上搁着。白永和每次路过，总是四下里察看，丝毫不敢分心，唯恐歹人突然站在面前。因为白管家在此遭劫，就如提着脑袋瓜过关那样紧张，所以，一进杀人沟就和财旺狠抽几鞕，两匹马飞速冲了过去。

前行二三里，路边崖畔散落着几户人家，名叫山神峪，这才让马慢走起来。正是薄暮时分，斜阳衔着西山摇摇欲坠，余晖涂抹的天地一片金黄。山风掀起阵阵林涛，一波一波的金浪涌来，人家犹如汪洋中颠簸的小船。近村，听见女人呼喊孩童的悠长嗓音，听见牛羊归栏时“哞”“咩”的叫声，看见一孔孔被柴扉包围着的土窑。好一幅山村牧归图！要在平时，白永和也许会优哉游哉地欣赏片刻。今天有要事在身，无暇分神，一幅旖旎的山居图竟成了过目即忘的碎片。

没走多远，一群晚归的牧牛挡住去路。好客的牧人说：“天色不早，客官不如就地住下。山村虽小，也有留客的住所。”

白永和知道，此地离石口镇不过十里，不用半个时辰就可到达，那里人烟稠密，比较安全，就作揖辞谢。一阵吆喝，才从牛群中分出条路来，挤挤擦擦地穿了过去。

走了几步，猛想起什么，勒马回头，喊住牧人问道：“老乡，请问你们去哪里放牧来着？”

其中一位牧人回道：“杀人沟。”

白永和一听杀人沟，头皮都有点发紧，就问：“你们就不怕强盗把牛抢走？”

“哪来的那么多强盗？大股的早让县里给收拾了，就三五个草寇，也不敢明目张胆抢劫，偶尔遇上，只要给点过路钱也就放行。我们是此地人，兔子还不吃窝边草，怕他们做甚？”

白永和从身上掏出几个铜元，给了两位牧人，说：“听说前几天杀人沟又抢了人，你们知道不知道？”

一位蓬头垢面的牧人想了想，说：“听说过，不知道具体情形。”

一位精瘦的老汉道：“啊，有这么个事。是大前天吧，我正要吆牛回家，见几个土匪拦住骑骡子的人要钱，骑骡子的人说，穷过路的不带钱。一个土匪用刀指了指骑骡子的人说，‘你就装吧，看你骑得高脚子，长袍马褂，也不像穷鬼。劝你识相点，你是给麦色儿，还是给老铁？’那个骑骡子的人眼睛来回转，他不知道土匪说的甚。有个小土匪火了，一把把他从驮上拉了下来，说：‘老大说你是给金子还是给银子？’那人一听，忙赔着笑脸说，‘我不过是伺候人的下人，哪来这些东西’。就从身上掏出几个大洋递了过去，连声说：‘不成敬意，孝敬各位好汉。’老大待理不理地接了过来，把刀架在他脖子上，吓得他喊爹哭娘，说君子动口不动手。老大说：‘再不给就拉了你的票子！’另一个土匪接着说：‘吹了他的灯！’看样子，这个人八成是听懂土匪的黑话了，吓得双腿筛糠打战，脸上没了血色，裤子都尿湿一大片。脚夫知道自己没事，但怕土匪急了，把他的骡子顺便拉走，便不停地给这个人使眼色。这个人没法，又从身上掏出几十个大洋，这才过了关。还算幸运，只是被敲诈了几个子儿。要是遇到前几年那帮土匪，恐怕连一个子儿也剩不下。”

白永和说：“这个人长得什么模样？”

“只看见是个瘦高个，眉眼看不清楚？”

白永和心里有了数，说：“老乡，劳驾你了。”

白永和和财旺快马加鞭，不多时就来到石口镇，找到白管家住的旅舍。白管家听店家说有人找，就斜卧在炕上，头上捂着一块手巾，呻吟不止。一见东家到来，好像见到救星，双目炯炯，身子往直坐了，惭愧地说：“我对不住您呀，三老爷！”

白永和按住白管家，让他还斜躺着，说：“不说这些了，只要你人在，比甚也强。”

于是，白管家诉说了被劫经过，时间地点过程与牧人说得大致相仿。说到钱数，却和牧人说的大有出入，钱给抢光了，才保住一条命。

白永和安慰了白管家，就和财旺去另一间客房住下。店掌柜见东家来了，不敢怠慢，亲自送茶倒水。白永和叫他坐了，闲聊了一会儿，就单刀直入地问：“掌柜的，白管家是单独来的，还是脚夫送来的？”

店掌柜被问得摸不着头脑：“是脚夫送来的。”

“脚夫你认识不认识？”

“他是南路人，叫刘帮，常跑这条道。”说完，有些后悔，露出惶恐不安的神色。

“脚夫甚时走的？”

“第二天一早。”

“拉没拉客？”

“没拉客，天不明骑着骡子就走了。”

“算没算店钱？”

“算了……没有……”

白永和取出两块大洋，交给店掌柜：“连白管家在内，一块结了。”

“哪里能用得了这么多？”

白永和又掏出两块大洋递给店掌柜，倒叫店掌柜丈二和尚摸不着头脑：“白东家，您这是做甚？”

“不做甚，感谢你对白管家的殷勤照顾。”