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第三十九章（第3页）

白永和问：“有行李吗？”

滑老爷说：“几件不当紧的衣服，不要了，就当土匪抢了。”

二人相随来到渡口，已经有几个人在那里等候。

白永和问：“准备好了吗？”

财旺说准备好了，并说：“三老爷，您还是让艄公们送去吧。”

白葫芦和白狗蛋说：“三老爷，我们去吧！”

滑老爷就势说道：“那可不行，说好的白老爷亲自送我，你们送了不算数！”

滑老爷本是想借众人之口阻止白永和的冒险行动，谁知非但没有奏效，反而激起白永和的胆量。

白永和检查了筏子，这是用四个小混筒组成的筏子，上面刚好能坐一个人。白永和指着筏子说：“请上。”

滑老爷见事情已无挽回的可能，也就抱着视死如归的气概上了筏子。

白永和又吩咐众人：“把他用绳子绑了。”

众人要绑滑老爷时，滑老爷忽然想到这是要加害于他，就扯着嗓子叫喊：“我不要绑，你们要做什么？”

财旺说：“送你过河。”

白葫芦说：“不绑你，掉到河里，可没人捞！”

这些人仿佛绿林中人，一个个冷酷无情。滑老爷想。

白永和脱了衣裳，只穿一个裤头，把混筒上的牵绳斜搭在肩上，然后从腿胯穿过，他伏在另一只混筒上，说声走，滑老爷的混筒就随着白永和的游动款款地移动起来。

月儿悬在中天，洒下一河清辉。白永和凭借着月色，隐约能够分辨出水路。河水哗哗响着，听响声也知道水流湍急。滑老爷在筏子上注视着白永和的一举一动，现在，他已经不怀疑白永和的本领，他不放心的是，白永和会不会在半路上摔了他，把他葬身黄河。他见白永和不往对面游而是朝上水游，心里一急，发出叫驴般的吼叫：“白老爷，您喝多了吧？应该朝对面游，怎么朝上水游开了？”

“你才喝多了！坐你的筏子好了，管那么多做甚！”

白永和吃力地继续往上水游去。他利用混筒的浮力，双臂如桨，双脚如翼，不停地划着，蹬着，每前进一步，都要付出数倍于正常横渡黄河的力气。滑老爷虽然不识水性，但他明白“逆水行舟，不进则退”的道理。过来一个浪，筏子剧烈地颠簸了几下，他也跟着剧烈地颠簸起来。好不容易平静了，又过来一个大浪，筏子几乎就要颠覆，他侧着身子，就要往后掉，吓得哭爹吼娘，大声喊叫：“就算我下了软蛋行不行？我不过河去了。”白永和哪能由着他，上了阎王道，没有回头时。就用牵绳来回摆动，避峰躲浪，筏子才化险为夷。滑老爷暗自思忖：刚才还和白老爷争斗置气，现在什么都不想了，什么也不想要了，只要能平平安安过河，就谢天谢地。人，有时贱得很，平时把钱看得比命还要紧，不到黄河心不死，一旦到了黄河，才真真切切地想落泪。为什么可以同患难，因为你的性命就在他手里捏着，只有同舟共济，才能到达彼岸。他正这么想着，忽然感觉筏子掉了头，速度也快了起来。潜伏在心底的恐惧感又歇斯底里发作起来：“白老爷，白老爷……你怎么回事？是不是让浪冲了下来？不行的话早收摊，后悔还来得及，啊！”

“闭上你的乌鸦嘴！”

滑老爷像蝎子蜇了嘴，再不吭声。

滑老爷的感觉对头，筏子是往下漂的。白永和凭着他的良好水功，硬是把筏子斜刺里往上蹿了一大截，看看到了适当地方，就掉头斜着西行，就像从房檐的正面爬到房脊，再从房脊往背面的房檐溜一样。黄河渡船也是这样，因为水流湍急，要想直来直去，过去就靠不了码头，只能上水再下水，才能准确靠岸，这样的本事，只有熟悉水路的黄河汉子才能应付得了。对白永和来说，这样的活计平生还是第一次，所以，这无异于一场生死博弈。不只是滑老爷紧张，白永和也一样把弦绷得老紧。不过，滑老爷的紧张表现在心慌意乱上，白永和的紧张则体现在神情专注上。滑老爷的紧张是为了自己，白永和的紧张不只是自己，还有身后这位死乞白赖的落魄者。不多时，筏子靠了岸。滑老爷圪皱在一起的眉眼终于松弛下来，复了位。与此同时，一种大难不死的庆幸感涌上心头。白永和没有多想，只是觉得他赌赢了。就怀着胜利者的心态，像释放囚徒似的把滑老爷解开，拉他上了岸。后边紧跟着的两个人也游到岸边，这是白家的艄公白葫芦和白狗蛋，他们是来护送三老爷的。白永和让白葫芦解开他的那只混筒，从里边倒出一堆大洋来，擦着火柴，打了一堆火，一来是给对岸报信，二来是让滑老爷借光清点。白永和说：“点清了，整一千。”

滑老爷上了岸，静了心，心里就有些后悔，悔不该和白老爷赌这一把。可是，事已至此，他的戏也演到了尽头。他没有清点就把钱装进一个口袋里，并从怀里取出那张卖身契给了白永和。白永和就着火的光亮仔细看了，原来上边写着：甲方因无力偿还乙方纹银五十两，甲方愿将养女柳含嫣卖身抵债云云。白永和收了，用油纸裹好，装进混筒里，对滑老爷说：“前边不远就是杨家客栈，你可到那里去投宿。好了，告辞！”

滑老爷的礼帽过河时给风刮走了，墨镜也不知落在哪里，文明棍过河时可能就没带上筏子，头发被风吹得乱蓬蓬的，好在一身西装还在，多少能装点门面。更何况手里有了钱，心里镇定了些。但此时的他内心矛盾，何去何从，茫然无计。他略微愣了愣，不无感叹地说：“白老爷，有道是人不可貌相，海水不可斗量，平生让我青眼相看的人没几个，你是其中的一位。含嫣眼力不错，嫁给你是她一辈子的福气！祝福你们！对不起，在你面前献丑了！”

说罢，扭头走了。谁知，第二天滑老爷又坐船过了永和关，仍旧住在白记客栈。白掌柜问起缘由，原来他并不是延安人，他是山西绛州人。正如白永和猜想，来永和关本意是乞讨一点银钱。他并无意过河，只是突发奇想，想以此吓倒白永和，多得一笔钱。不想，白永和将计就计，让他输了个心服口服。

白永和几个下水回返。回去时，白永和穿了衣裳，坐着筏子，白葫芦和白狗蛋牵着游，不费力气就回到了东岸。早在岸边哭死哭活的柳含嫣，见三老爷回来，什么也顾不得，一下扑到男人身上，眼泪“唰唰”地夺眶而出，双手在白永和身上乱捶乱打：“天下再没有赌可打，谁让你和他打这个要命的赌去了？谁让你……”

白永和轻轻抚摸着柳含嫣的脸说：“这不是好好的吗？我心里有数，只是他太小看人。咱永和关的人输了啥，也不能输了志气，没有啥，也不能没有胆量！”

白永和从白葫芦手里接过卖身契，交给柳含嫣，说：“你终于解脱了，没事了。”

柳含嫣从来没见过她的卖身契，借着灯光粗粗看了看，鼻子里哼了一声，就撕了个粉碎，朝黄河里抛去，纸屑很快就被咆哮的流水吞噬殆尽。柳含嫣用感激的目光看着白永和，半晌说不出话来。她挽起白永和的胳膊，觉得他浑身发抖，才想起在河水里浸泡的时间太长，怕是冻着了。忙把自己的外套脱了给白永和披上，亲昵地说：“三老爷，我们回家去吧。”

白永和点了点头，深深瞥了柳含嫣一眼，他想：今晚的事，虽然冒险，但也值得，我终于为深情厚谊的柳含嫣做了一点事情。

西斜的月儿把白永和与柳含嫣的身影拉得很长，很长，但他们却觉得彼此的距离很近，很近。