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第八章（第3页）

早听人说，号舍如囚笼，不得一见。今日见了，方知此话不假。他估摸了下，号舍宽不过三尺，深不过六尺。他家的窑洞，能装得下十个这样的号舍。舍内有两条活动的木板，上面是作文章的地方，下面的用作坐凳，睡觉时，上下两层板拼在一起当床用。带来的行李堆了一地，人就没有了回旋的余地。九天三场考试，写蝇头小楷，作八股文章，吃喝拉撒睡，都要在这里度过。

第一场试题是史论五篇，凭他深厚的功底没有费什么力气。只是身子骨不给他争气，偏偏在这关口，因为此前的暴饮暴食，致使小腹疼痛，里急后重，拉起了肚子。刚坐下要写，肚疼如约而至，一疼就得去泻，几番折腾下来，已经精疲力竭，小小斗室臭气熏天，殃及左邻右舍不得安宁。幸亏他随身带了时令药，勉强挺了过来，卷子总算是交了。

第二场是各国政治艺术策五道，这是清廷对科举考试的重大改革，怪不道今年应试的生员比往年要少。他虽有所准备，但毕竟不是轻车熟路，心里一急，病更来了劲。他想退场，可是考场一经关上大门，不到考毕不准放行。贡院戒备森严，四周院墙布满荆棘圪刺，即使你有飞檐走壁的功夫也难以出去。听说，有的考生病得实在不行，考官就让差役把人绑了，从荆棘墙上吊下去放行。监考官见白永和病得不轻，问他愿不愿意这样出去？他说，只要有一口气，就要从大门出去。他搜肠刮肚，尽自己所知所思写结交卷。那个“苦苦苦苦苦，明远楼上鼓”，“一二三四五，明远楼上鼓。姊在家中乐，弟在场中苦”的民谣在他耳旁回旋，身苦心苦病苦交织在一起，果然非同一般啊！

第三场考的是四书五经三题，这是他的强项，心情好了，病魔也渐渐退却。就这样，三场辛苦虽没有把他磨成鬼，也让他脱层皮。白永和好似在地狱里走了一遭，终于从贡院大门出来，重见了天日。

白永和将息了几天，身体是痊愈了，可头脑并不轻松。这是因为秋闱三场疾病的折磨，恍恍惚惚中不知道到底考成了什么样子，底气就有些不足，便和王必高说：“如果能够高中，就不必说了；如果名落孙山，无颜以见高堂，索性继续温习，准备下次秋闱。”

王必高说：“那不是又得熬一个三年？”

白永和说：“三年怎么了？就是三十年我也等得。康熙时，广东有个叫黄章的人，从二十岁一直考到一百○二岁，还不服输，仍让重孙带着他赴京应试，灯笼上书四个大字：‘百岁观场’。看人家是何等抱负，何等执着！”

王必高说：“我年过不惑，就觉得力不从心，哪能比得上人家黄章。要是我有那样的家境，早就弃读拒考了，放着清福不享，受那份罪做甚！说起来，咱们这些士子，大多是死读书的人，终其一生，不是死读书，就是读书死。白兄才俊我不敢说，至少我是这样的人，那个黄章更是这样的人。雄心再大，还得看你的天赋如何，还得有相马的伯乐，还得有天时地利帮衬。我想，黄章老爷子就是一个死读书不开窍的人。你不觉得悲哀，倒替他唱起赞歌。这样的人，我可不敢恭维，这样的事，我才不能效仿。”

白永和想：你不敢恭维，我敢恭维；你不能效仿，我能效仿。人生在世，就是活一口气，没有了精神，还说什么应举入仕？还说什么飞黄腾达？面对精神委顿的王必高，白永和现出自信和活力。他说了些鼓励的话，便拉着王必高来到街市散心。

二人在街市毫无目的地踅来踅去。一天下来，只觉得很累，直到梦里，还是眼花缭乱地在人流中穿梭，在琳琅的货物里卖眼。后来，他们又去了晋祠，看了鱼沼飞梁、古柏齐年、宋塑侍女、李世民碑、傅山先生隐居处，满脑子古色古香和对古人的崇拜。按说，这都是省城极好的去处，但在他俩看来，景致虽好，却不是他们那颗好高骛远的心的栖息之地。商者太俗，古者陈旧，他们要的是登堂入室、衣锦荣归的那一天。想到这里，二人懒洋洋地回了旅舍，整日看书闲聊打发时光，期待着神圣一刻的到来。

这一天终于来临。

听说放榜了，白永和、王必高扔掉手中的书，拔腿就跑。四条腿频繁交替，两条辫子舞来摆去，全没了往日的潇洒。他们一口气跑到贡院，门前榜示的地方里三层外三层围满了人。两人顾不得斯文，喘着粗气、冒着热汗，毫不客气地拨开人群，一头挤了进去，瞪起两只核桃般大的眼睛，直勾勾地搜寻，恨不得一眼就把最想要的名字钩出来。

白永和先从榜首看起，数了二十多名，还不见自己的名字，心就有点发虚，腿也软了，不敢挨个往下数，便从榜末往前看，数了约莫二十来名，还不见自己的名字，心里就打起了鼓，不敢往前数。不敢数也得数，硬着头皮往前，往前，再往前看。看一个不是，再看一个还不是，这心就悬得老高，目光游移不定，头脑也有些麻木，他预感到什么，又不愿往那里去想。心想，世上事不到最后，就不能轻言失败，就不能放弃。突然，有一个似曾相识的名字赫然入目——白永和！这是谁？他自问道。眼睛不由得定格在那里。

这时，围观的人越来越多，有人边看边念，当有人拉长声音念到“白永和”时，他这才意识到念的是自己：白永和就是我呀，我就是白永和。立时两行热泪长流，一脸喜色不禁，前后都不看了，两道犀利的目光如射出的两支箭矢，死死钉在“白永和”三个字上，连拔都拔不出来。多么熟悉，多么亲切，多么亮堂，多么争气的名字！他依次往后数着，数来数去，数不清他是多少名。不知数了多少回，才知道自己是第三十三名，不前不后，居中而列。榜上有名，喜形于色，白永和悬着的心终于如一块石头落了地。他自言自语道：“啊，中了！中了！”黄榜朱字，十分抢眼，他脸红了，眼红了，连天也仿佛耀红了半边。

有人听见，问：“榜上有名？”

白永和几乎是带着哭腔，点头应了一声。

又有人问：“高中几名？”

他抖动着手，好不容易伸出三个指头。众人“啊”了一声。就听有人说道：“这位爷，你是第三名了？”

白永和又举出三个指头。有精明的人会意说你是第三十三名？有好事者一直数到第三十三名高声念道：“这么说，您是白永和白老爷了？”

白永和谦逊而又自得地应道：“在下正是白永和。”

周围一片躁动。

人们说什么的都有。听来听去，不外乎是说年纪轻轻的就高中了举人，将来前程不可限量云云。

有的问：“您是哪里人氏？”

白永和回说：“平阳府隰州永和县。”

“什么？永和县？山西还有这么一个县？”人们又是一阵喧哗。

有个知情的人道：“永和县那可是山西省最小的、最偏僻的县，人称沙圪坦。沙圪坦能出位举人，如同深山飞出了俊鸟！”

白永和只顾自己的事，忘了还有王必高王兄。谁知道王必高比他还要糊涂，他是第三十三名，王必高紧挨着他，就是三十四名了。可是，一个因太专注，只看自己的名字，不管别人的事情，滚瓜烂熟的名字变得熟视无睹。一个因为紧张，念到自己的名字竟然不知不觉，还是旁边有人高声念出“王必高”三个字，这才如从梦里醒来。心中想，意外事，双双现身眼前，二人禁不住击掌相庆，欢呼雀跃。从日头上山看榜一直看了约莫两个时辰，才一蹦一跳相携离去。

这一日，白永和把平生最好听的话都听了，最动情的风景都享受了。他只记得，自己是在众人惊叹的、艳羡的目光注视下离开的贡院。他只觉得，身后乌黑油亮的长辫子上拖着无尽的风光，他要把这道风光带回永和关，让黄河与他同享小登龙门的愉悦，让爷爷奶奶，让爱丹，让全族人，让岳父母同享中举荣耀。过了这道坎，金榜题名、鱼跃龙门就有了指望。

不等白永和回到永和关，永和关已经嚷嚷成一片。

先是报子前来鸣锣报捷，张贴报条。白老太爷、白贾氏携白家大孙子白永平、二孙子白永忍和杨爱丹妯娌几个纷纷走出院门，接应报子，观看喜报。只见报条上写着：

“捷报贵府少老爷白永和应本科山西乡试，高中第三十三名举人。”

白家请报喜人用过饭，又赏了二百喜钱，恭送村外。