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第八章（第2页）

爱丹信誓旦旦地说：“与子偕老！”

两人紧紧相拥，两颗心紧紧贴在一起。

他们知道，洞房誓言，再没有比这两句神圣和庄严的了。这两句话，既是心心相印的写照，也是两姓结合的盟誓。从今夜开始，他们的一切都将会被它验证。

夜未央，心如潮，烛光摇曳……

光阴是条松紧带。因为企盼，老嫌日子过得慢；因为甜蜜，只怕时光逝得快。婚后，见过大小，回过门，对过七，甜言蜜语还没说够，柔情蜜意还没尝够，眨眼间蜜月已过，白贾氏给她的孙子设定的期限到了，白永和该起程赴省城备考去。架窝子预备好，本该派一个随从料理起居，可白永和嫌开销大就没带。白家的架窝子把白永和送至隰州，又雇脚走了六七天才来到太原府。白永和租了房子，安顿下来，开始了乡试前的备考生涯。

说话间秋去冬来，年关将至，白永和好不容易熬到和爱丹见面的一天，便捎书说要回家过年。爱丹听说，见天掐着手指算，翻着皇历查，等人的日子是这么难打发。白鹤年不只是自己想见三娃，要紧的是三娃有了媳妇，“每逢佳节倍思亲”，小两口团聚也是人之常情。可是这样顺情顺理的事，到了白贾氏那里却驳了回去。

白鹤年问：“这是为什么？”

白贾氏说：“因为明年就要乡试，满打满算也只有八个月时间，回家住上个把月，再去掉路途耽搁的时间，只有六个月多一点。这还不算，你就没看见小两口多黏糊，就像两根麻绳拧到一搭里，成天价不是嬉皮笑脸，就是疯跑野逛，魂早让那个小妖精勾走了，哪里还顾得上研习？三娃好不容易才把心安下来，让他回来，不是心乱意迷，没事寻事？”

白鹤年说：“这话言重了，儿女情长，谁也难免。就说咱俩刚成亲那阵，还不是热亲得死去活来，过后我还不是做我的生意，误了什么啦？”

白贾氏说：“你还有脸说？我过了门，你守着我几个月不出门，不是把解州的一笔潞盐生意给误了，把汾州的一笔洋布生意给吹了？两头下来白白扔掉几百两银子！”

白鹤年连笑带说：“婆姨汉子，蜂蜜罐子！”

说着，在白贾氏脸上轻轻吻了一下。

白贾氏口里说：“老眉老眼的，不害羞！”可是心里着实感到舒坦，婆姨人、男子汉原本就应该这样。但转眼一想，就把男人推开，正儿八经地告诫男人：“别忘了，富贵温柔乡，也是玩物丧志地，只要贪图享乐，就会倒在这把杀人不见血的软刀子下。”

白鹤年自讨无趣，心中不悦，说：“这哪儿的事啊？照你这么说，女人都是软刀子？连你也不例外？”

“凭你的良心说，我是哪号人？我拉了你的后腿，还是误了你的事？”

“这么说，爱丹是那把坏三娃的事的软刀子？”

“那是你说的。”

“你不乐意的事别人就不能做，真是的！”

白贾氏不容分辩地告诉男人：“三娃的事就这么定了，再给捎些银两，用度上不要缺着。还是那句老话，什么时候应了举，什么时候回来。”

在家务上，白贾氏的话就是圣旨，容不得别人反驳，就连自己的男人也不例外，更何况小媳妇爱丹呢！爱丹听说奶奶不让三少爷回家过年，小嘴连噘都不敢噘一下，只得忍气吞声，暗暗哭泣。

这一年春节，白家因添了一个漂亮的孙媳妇显得精彩，同时，也因缺了才华出众的三少爷而有所逊色。

这一年是光绪二十五年，农历己亥年。

到了光绪二十六年，一心备考的白永和撞上了庚子之乱。

义和团几十万众进京围攻各国使馆，八国联军伺机攻占了北京，慈禧太后挟持光绪皇帝仓皇出逃，本应在这一年举行的全国性的乡试遂告流产。白永和不得不一路叹息回到永和关。

九十眼窑院以清冷的气氛迎接了他。白贾氏落寞无奈，白鹤年心慌意乱，杨爱丹喜中有忧，其他人表情复杂，如同庙里形态各异的塑像。白永和不得不随着这些表情复杂的脸面，不断变换着自己的脸色。家居时间越久，他的心就越往下沉，脸色也越来越难看，只有娇妻爱丹尽其所能给他抚慰，而这种抚慰不过是无关宏旨的**，片刻欢娱过后，便是无边的茫然。在他看来，永和关仿佛成了一个功名利禄的世俗堡垒，他只能任由世俗雕磨着自己，而无一丝反抗之力。此时，他才觉得洞房花烛夜的甜蜜，并不能代替金榜题名时的快意，前者只是床笫之欢，而后者才是读书人的终极之乐，为了实现这个梦想，他要韬光养晦，卷土重来。

慈禧太后和光绪皇帝经过山西一直跑到西安，直至光绪二十七年底才回到北京。光绪二十八年，也即壬寅年，光绪皇帝下诏补行庚子、辛丑恩正并科考试，白永和在全家人的期待中再度赴试，也即他与王必高在村姑面前受挫，对对不成，赌气回家后的第三年。

三年一次的乡试，因在秋八月举行，故叫秋闱。乡试时间是铁定不变的，即从八月初八日开始至八月十六日止。秋闱共分三场进行，每场三天，三三得九。九天时光都要在贡院度过，虽说是辛苦了些，可毕竟是最牵动天下举子们的时刻。

山西贡院设在太原府东南隅的起凤街。

白永和和蒲州府考生王必高相约赶考，虽然就近住宿，但也不敢大意。因此，天不明就与临时雇来的书童，拿着被褥、衣服、碗筷、茶具和装着纸墨笔砚的考篮，形同负载累累的行者，来到贡院门外等候。

贡院宏敞，设八千号舍，三门四柱石牌坊，头道门额“贡院”，赶考的生员在这里接受检查。书童送到这里，把大包小包的东西给了他们，他俩艰难地背着、扛着、提着，巴不得快点放行。约莫等了一个时辰，才听有人高喊放行。考生簇拥而上，皂隶也呼啦啦而出，例行入场前的检查。有的把考生的行李打开，里里外外翻个底朝天。有的喝叫着让考生把衣裤解开，浑身上下搜。还有的叫他们脱帽去鞋，看看里边有没有可疑的东西，比战时搜查敌方的细作还要细。

有位瘦弱的生员被搜身时，下意识地用手去捂前胸的扣子，引起皂隶的注意，对他浑身上下反复搜查，就是看不出有什么破绽。因为光线昏暗，只是从白净的衬衣上看见密密麻麻的黑点，就大叫：“这人身上的虱子真多！”这位生员一听就吓得瘫在地上，浑身晃悠。皂隶越发疑心，就用马灯照了照，那些虱子摇身一变成了文字。原来，衬衣上事先写满了应考的各种文章。只见负责检查的官员把他的考篮往外一扔，厉声说道：“此人作弊，不准入内！滚！”那位生员像霜打了的茄子，蔫蔫地走了。

二人见状，交换了下眼色，不免心惊肉跳，额角沁汗，心头涌上兔死狐悲的怜悯。白永和暗暗庆幸，多亏自己有几分自信，没有夹带，要不也是这样的下场。可悲！可叹！这时，听得皂隶嚷了一声“搜过”，就放他们进了头道门。走过题着“开天文运”门额的二道门，前面就是第三道门“龙门”，也即士子们视为“桂树曾争折，龙门几共登”的神圣殿堂所在。谯楼响起五更的梆子，龙门缓缓打开，生员们在这里还要等待唱名。那些执事的官员和皂隶不是吵嚷，就是叫骂，如同老子训儿一样。参加了监考官主持的开考仪式，聆听完监考官的训示，好不容易走了进去，正面矗立的三层亭阁，就是贡院的标志——明远楼，那字是烫金的，言“明”旨“远”，耐人寻味。白永和生平第一次看见深居贡院的明远楼，身入皇帝为国求贤的场所，禁不住双腿打战诚惶诚恐感恩戴德起来。抬头望时，晨光微曦中，一副由山西巡抚张之洞撰写的楹联映入眼帘，上联是“秋色自西来，雁门紫塞”，下联是“明月几时有，玉宇琼楼”。联是集前人的名句，但颇有气韵，且工整耐读，只是他现在没有那份闲心细品深究。明远楼后是主考、同考官和一干执事官员的办公地点。楼两侧密密排列着考生号舍，因为与王必高是同乡，贡院自然把他们分得老远。到了这里，二人相互祝福“一帆风顺”“马到成功”，就分手找各自的号舍。白永和找来找去，好不容易从数千个鸽笼般的小房子里找到属于自己的那一间。