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第二十三章（第3页）

白永和说：“你是娃的唯一亲人，舅舅养活外甥女，天经地义。”

舅舅听了，被雷劈了似的猛然一个抽搐，吃吃地说：“我连我的娃都养活不了，哪能养活了她。”

白永和说：“你的外甥女你不养活，让谁去养活？这么乖的女娃，难道给了人不成？”

舅舅不言语了。白永和想了想，把闾长拉到一边说：“我给他留下一些银两，让他养活行不行？”

闾长一听，忙摆手道：“他这号人马扎（差劲），给了他银两，用不了几天，就逼啦（完蛋了）。没了钱，说不准把外甥女给卖了当钱花。”

闾长尽量说官话，但也免不了带出一两句蒲州土语，少不了有人帮忙翻译。白永和听了，明白闾长的良苦用心。

白三奴催着白永和上路，白永和看看时候不早，着急地说：“那咋办？总不能让娃讨吃要饭四处流浪吧！”

闾长眉头一皱，计上心来：“白老爷，您是王举人的至交，不如为人为到底。”

白永和说：“此话怎讲？”

闾长说：“干脆您把艾艾领走，权当您的女儿养活起。一来，对得起死去的王举人；二来，将来艾艾长大，还能不报你的恩？”

边里的人听了，都说“美得太太（好得很）”。这可急坏了一边站着的白三奴：“我们少爷还没妻室哩，怎么好先收养女儿呢？”

众人咦咦呀呀的，谁也不相信人到中年、财大气粗的白老爷能没有妻室。

不知是谁告诉了艾艾，说让她跟舅舅走，艾艾便坐在地上嘤嘤啜泣起来。说：“我不跟舅舅走，我不跟舅舅走！”她知道，跟上舅舅不会有好日子过。

有人便将艾艾带来见闾长。一进门，就看见昨天问她话给她吃的外路人，有人告诉她那就是白老爷。她想，白老爷或许就是白叔叔，要不会花那么多银钱埋妈妈？就朝白永和跪下，拽住白永和的衣襟不放，说：“叔叔，我跟你走吧！”

众人都惊呆了，怎么女娃的心思和村里人一个样呢？

人群当中，不知谁说了声：“白老爷，你就领上吧！”众人轰的一下嚷嚷开来：“对呀，你就领上吧！”

白永和好生为难，自己是做生意来了，怎么好领上一个女娃？再说，领回去，爷爷、奶奶怎么看？他们能容得下这个女娃？更重要的是，柳含嫣明明知道自己没有娃，到时冒出来一个，叫人家怎么想？会不会因为这件事，把好不容易得来的一桩好姻缘搅散了？不领走吧，不能眼看着女娃往火炕里跳不管，漫不说王必高曾经救过自己一命，就是路遇孤儿，也不能见死不救。古语云：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼……”

白永和半晌无语。闾长以为白老爷不乐意这样做，情急之下，就跪在地上。众人一见，呼啦啦跪下一片。闾长把艾艾推在前边，让艾艾说话。艾艾就放开稚嫩的嗓门哭着哀求道：“叔叔，我知道你就是好心的白叔叔。叔叔，你就答应吧，我跟上你，就是你的女儿；你老了，我孝顺你，伺候你！”

闾长也说：“你就应承下吧，我们村子穷，娃又没有亲人，权当是你为我们村办了一件善事。”

有人帮腔道：“白老爷家大业大，养活一个娃，无非是添一双筷子，还不是小菜一碟！”

还有人附和着：“白老爷积德行善，老天爷保佑你大福大寿。”

白永和再也忍不住了，泪眼模糊地扶众人起来。谁也不动。闾长说：“你不答应，我们就不起来！”

白永和扫了一眼跪在地上的乡亲，想起男人膝下有黄金的古话，为了一个女娃，这么多人竟顾不得膝下的贵重，一齐跪下，又回头看了看他的随从，一个个目瞪口呆，看傻了眼。他们从来没有见过这么感人的场面。白永和再也顾不得许多，这个孤儿他管定了，无论将来发生什么事情，他都认，便连连说：“大家伙起来吧，王举人的女儿我养活！不过，要请闾长和娃的舅舅作个证，省得以后生事。”

闾长问艾艾的舅舅：“刚才白老爷的话，你可听见了？”

“听见了。”

闾长又问：“你怎么想？”

“只要有人养活就行，我能有甚想法。”

一会儿，闾长写了文书，念给众人听了，说：“乡亲们都在场，大家伙一块作个证，画个押，还有你这个不成器的舅舅，也要签字画押，不得反悔。”

在场的人一一签过，白永和也在上边签了字。一份留闾长保管，一份给了舅舅，一份由白永和带走。对小艾艾来说，事情至此，总算有了完满的结局。对于白永和来说，意想不到的收养，即是他又一段众说纷纭新生活的开始。白永和告别众人，把艾艾抱在马上，朝北迤逦而去。