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第四十三章（第1页）

第四十三章

时近黄昏，白鹤年似睡非睡、似醒非醒地背靠老槐树坐着。渺渺茫茫间，仿佛与老槐树对开了话。

白鹤年问：“老槐，您今年高寿？”

老槐说：“人老话多，树老根多。我的根铺了半亩地大，谁能数得清。我在这个世上，少说也有四百年了吧！您今年高寿？”

白鹤年答：“比起您老人家，我还敢言寿。”

老槐又说：“我要是没记错的话，明年就是您的八十八大寿呀，那可是米寿呀，寿诞之日，可不要忘记告我一声啊！”

白鹤年说：“熬不到那个时候了。”

老槐吃惊地问：“啊？年轻人，为何口出此言？”

白鹤年少气无力地回答道：“我觉得疲惫不堪，就要走了。临走以前，我求您一件事。”

老槐说：“您说。”

白鹤年说：“您老已经庇护了我们白家四百年，我还想请您再护佑白家子孙四百年。啊，不对，不对，四——千——年！”

老槐乐得咧开大嘴哈哈笑了起来。正要回话，却看见树下的这位“年轻人”闭上了眼睛。微风吹过，老槐抖抖婆娑的身子，发出“沙沙沙”的响声，算是对远足者的致意。

白鹤年与老槐的对话还没有完，就觉得灵魂已经出窍，已经飞向黄河上三娃落水的地方。在极远极远的波涛里，隐隐有个黑影，凭他的直觉，那就是他的三娃。三娃正在浪里拼命翻滚，他纵身一跳，奋力向三娃游去。他大声疾呼：“三娃，爷爷救你来了！”他奋力一搏，抓住三娃就要下沉的身躯，拽着三娃绵软无力的身子往岸上游去。游呀游，离岸还有几丈；游呀游，离岸还有几尺；游呀游，眼看就要抓住岸上的石头。可是，石头一滑，爷爷、孙子一同落入水中。忽然，看见有一个影子朝他们游来，啊，那是他走了三十多年的儿子——三娃的爸呀。听说他做了水神，他来了，我们爷孙就有救了。可是，他再也无力游动，但他决不放弃三娃，任两个沉重的身躯往下沉，往下沉，就是死，也要和他最疼的三娃死在一起。他的儿子赶过来，拽着两个沉重的身躯，祖孙三代人拥抱在一起，他感到从来没有过的温馨。过来一个大浪，祖孙三人一同下沉，下沉……

白鹤年觉得好像沉了底，好像又漂浮上来，他一只手仍死死抓着他的三娃。他看见夕阳好灿烂，他这么大岁数，还从来没有见过这么好的夕阳。河水镀上了一层金子般的颜色，他和三娃脸上也镀上了灿烂的金色。他好不容易睁大了眼，见天上晚霞烧得通红，两岸山峰披上了霞光，河水在他们身下静静地流着。他的儿子哪里去了？刚才不是还救他们来着？怎么一转眼就消失得无影无踪？他摸了摸身下，祖孙二人睡在一匹柔软的锦缎上，锦缎缓缓地飘动着，仿佛朝永和关方向飘去。他亲了一口三娃，三娃好像没有理会他的爱意。他又在三娃耳旁轻轻说：“三娃，我们就要回家了，回家了，回家了！”

冥冥中，白鹤年不见了他的三娃，连呼喊的力气也没有了。他的眼睁不开，再也看不见璀璨的晚霞，看不见他心爱的三娃，看不见九十眼窑院。隐隐觉得自己化成一缕青烟，向着永和关飘呀，飘……

当白永和被人们簇拥着抬回自家窑里，诉说着死里逃生的经过，当人们欢呼雀跃来到墩台院报喜讯时，却发现白老太爷不见了。

月亮给黄河镀上了一层水银，也给疲惫不堪的白鹤年脸上镀上了一层水银。他静静地躺在老槐树下，面朝着黄河，永远地闭上了他炯炯有神的眼睛。

……

自三娃出事后，白鹤年就没有怎么进食，他经历过儿子的死，他不想再看见孙子的死。他要趁三娃的尸体找到之前闭上眼睛。眼不见为干净，心不烦为清静。一生不图轰轰烈烈、单图安安稳稳的白鹤年，极不乐意却又不能自已地吃下一块大烟土，趁家中忙乱之际，晃晃悠悠地走出九十眼窑院。他想去白家的祖坟长眠，可是身虚腹痛无力前行，只得就近来到老槐树下，进入漫长的梦乡。人们发现他时，已经身体僵硬，脸上黑青，脉息全无。

白永和回来了，白鹤年却走了。本来，可以看见他劫后余生的三娃，本来可以度过他八十八岁大寿，但是，一切都晚了，直叫人哀叹不已。白永平、白永忍和财旺叫人拆了村外的灵棚，七手八脚地搬回大院，在墩台院重新搭了起来，孙子的丧事，办成了爷爷的丧事。白贾氏及白家老少，悲极生喜，喜极生悲，深深尝到悲喜交集的味道。

白永和被歹徒推入水中后，即被涌来的一个大浪击中，当即呛了几口混浊的河水，人就有点蔫，脑袋有点糊，身不由己地随波逐流向下游漂去。漂着漂着，苏醒过来，天地一抹黑，什么也看不清。觉得身上好疼，肚腹好胀，好在神志还清，年轻的他凭借一身好水性，劈波斩浪，展开殊死搏斗。凭他的感觉，横亘在星空与河水之间的黑黝黝条带，应是河岸及河岸后面的高原，是他生还的希望所在。为了节省力气，他不能强行横渡，那样只能欲速则不达。他借着流水的动力，顺着河流一点点向斜刺里游去。不知游了多长时间，也不知冲过了多少激流险滩，就要命悬一线的他，终于触摸着伸在河边的树根，他紧紧将这根救命的树根抱住，抱住，喘息了一会儿，攒足了力气，说声“起”，就攀着树根艰难地上了岸。

他伏卧在沙滩上，瘫软成一堆，觉得身子不由他摆布，都要散架了。

秋夜寂静而冷漠，河谷的穿洞风吹来，透心凉，彻骨寒。他止不住打着牙咯，满身起了鸡皮疙瘩。四野看不到一点灯火，不知此地是何地，只有满天的星斗和哗哗的流水告诉他这是人间。疼痛、寒冷、饥饿、疲乏、孤独一齐向他袭来。没有火种可以取暖，没有吃食可以充饥解乏，如果就这样枕“石”待旦，恐怕等不到天明，就会僵死在这里。

只有陷入绝境，才觉得生命的可贵，只有到了死亡的边缘，才有强烈的求生欲望。他对自己说：“我要活下去！”他曾经对柳含嫣发过誓，要坚强地活下去。他试图站起来，还没有站直，就趴了下来。他暗暗给自己鼓劲：“站直了，别趴下！”他咬咬牙，揉揉伤痛处，还好，只是肿痛，还没见血。再咬咬牙，说声“起”，终于站了起来。他迈出了一步，两步，三步……走着走着，他被脚下的柴草绊了一跤，周身就要散架似的疼痛，好长时间爬不起来。爬不起来就歇息，他的手无意间握住一束草还是苗，瞅了瞅，看不清楚。他握住那束草站起来，刚一用力，那束草被他连根拔了起来，他又重重摔倒在地。就在摔倒在地的同时，听到石头蛋撒了一地的响声。

他不相信命运总是如此捉弄他。他要活，他要和他的柳含嫣，和他的爷爷、奶奶，和他的儿女们，和他的亲人们好好活下去，和一河之隔的延水关的乡亲们同舟共济，和千里黄河水道上的船帮商贾一起共事。他的手往出一伸，摸到了一个石头蛋，这是什么？挨近眼睛瞅了瞅，看不清楚，手感告诉他，那不是石头。挨近鼻子闻了闻，那东西不仅有土腥味，更有一种诱人的味道。会是什么？他用嘴咬了一口，清脆沙涩。他想起来了，这是山药蛋。他一兴奋，就什么也忘了，几口就消灭掉一个。顺藤摸瓜，又牵出几个来，他逐个把它们消灭光，不觉肚腹鼓胀起来。腹中有粮，心里不慌，他重新站了起来，可以缓慢地行走，走到山脚下，找了个避风的土洞钻了进去。

浓浓的睡意不时袭来，他不敢睡，只能眼睁睁地注视着眼前的一切。他不知道这深不可测的洞穴，是狼窝，还是狐狸的洞穴。一旦睡着，它的主人回来见到，不就成了送上门的美餐？他不，他要活下去。

正在打盹，一阵窸窸窣窣的声音把他惊醒。睁眼一看，只见一个黑影，提着两盏绿幽幽的灯走了进来。两盏灯好像还朝他照了照，停了一下。那两盏绿幽幽的灯犹豫了一阵，灯下似乎有嘴，嘴里似乎还叼着一个悸动的活物，这个黑影顾及不到冒昧闯进它的领地的另一个活物，就从他面前走了过去。他吓得屏住呼吸，根根头发竖了起来。刚出龙潭，又入虎穴，怎么这么倒霉！

他目送那只野物消失在黢黑的深处，还听见有一群幼崽兴奋的喊叫声和品尝美食的撕咬声，这才意识到这里是一个狼窝。他头冒冷汗，腿肚抽筋，紧握的双手都沁出了汗，心锤如同秤锤，沉重地直往下坠。此时不逃，更待何时？

他不敢站立起来，只能蹑手蹑脚圪蹴着往出挪。一步，两步，三步……如同一天，两天，三天那么漫长。好不容易连滚带爬出了狼窝，又融入浓重的夜幕中。虽说身子虚弱，可是恐惧让他还是没命地飞跑，跌倒，爬起，跌倒，爬起。跑呀跑，约莫跑出几里路，出了危险区，才重重地躺在地上喘息起来。

耳畔传来声声鸡叫，睁眼一看，夜幕退了，天上露出了鱼肚白，远处圪梁上升起几柱炊烟。他有些兴奋，伸了伸腰，做了一个深呼吸，脑子清醒多了。回首三天来历险龙潭虎穴的情景，大有重新回到人间的感觉。

他来到炊烟升起的地方，叩开了一户人家的门。说他落了水，一无所有，求口吃食，并没有多说。吃饱喝足，睡了一觉，身子爽快多了。看看日上中天，时候不早，他要继续前行。那人家见留不住他，就给他带了一些吃的，他作揖谢过。打问好前面的路径，终于蹒蹒跚跚踏上回归之路。

不能坐等来人接他，他要靠自己的能耐尽快回家。说不准，因为他的突然消失，已惊动了九十眼窑院，乱哄哄，闹嚷嚷，不成了样子。

被蛇咬了，见了绳子也怕。不名一文的他，生平第一次靠双脚穿行在绵延不绝的大山里。穿一身脏衣裳，拄一根朽木棍，逢山爬山，遇沟翻沟，一步一摇地前行。他心里有个谱，只要顺着黄河走，总有一天能走到永和关。

夜幕降临，他不敢进村。时时提防那个贼心不死的强盗追上来。因为带着吃的，不必为肚子发愁。他只能钻村外场里的麦秸垛，提心吊胆地睡了一夜。两天过去了，看看离家不远。他依旧这样走着，终于在第三天日头快要下山时，看到了他日思夜想的九十眼窑院。

他看见了村外的灵棚，心里不免生疑，是家中的哪位仙逝？还是三交镇传来噩耗，为他而搭？