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第二十七章

日落时分，白记客栈来了一犋架窝子。白掌柜一见两头骡子驮的架窝子，忙迎了上去。此地乡俗，一等人出门坐架窝子，二等人出门骑毛驴，三等人出门徒步行。可见，能坐得起架窝子的不是一般人。

等到架窝子落地，掀起门帘，下来一位女人，形象点说，是一位逃难的女人，倒把白掌柜吓了一跳。这个女人穿着土里土气，脸上黢黑，头发活似一丛沙蓬草，幸亏是个女的，要不准会把她当成炭窑里钻出来的窑黑子。她身边还站着一个小姑娘，也是一样的邋遢，小姑娘怀里还抱着个小娃娃，小娃娃的脸虽然不黑，但稚嫩的小脸蛋也涂抹得不成样子，分明是泪水、奶水和口水的混合物。白掌柜开店这么多年，什么人没见过，还没有见过坐架窝子的“乞丐”。心里闪过这样一个念头，脸上不由得露出鄙夷的神色，吩咐店里的小伙计随便安顿了个住处，就像躲瘟神似的慌忙离去。刚要坐下歇息，就听那女人叫喊：“老板，这么脏的地方，叫人怎么住？”

白掌柜心想：黑老鸹嫌猪黑，你也没看看你那副尊容，哪配住好地方？就有点身懒，迟迟不想出来。那女人又是一声高喊，嗓音尖厉，底气十足，比到了自个家里还牛。听口音不像本地人，甚至也没有一点晋腔晋韵。白掌柜只好出来，没好气地说：“本店近来客人多，你就将就着住一晚，明天再换地方。”

“不行，现在就换！想不到，堂堂的白记客栈，竟然这么肮脏。”

白掌柜本来想说“也不照照镜子”，但生意人以和为贵，不得已，忍了去，叫伙计另安顿了一孔窑洞，并强调说：“好窑价高。”白掌柜既不称呼夫人，也不称呼太太，就这么直来直去说话。

那女人听了，有些不高兴：“怎么，怕我掏不起房钱？”

“岂敢，岂敢，只不过是给你提个醒。”

那女人住下后，又要开水喝，又要热水洗，把店里一大锅热水全用完还不足兴。小伙计嘴里不停嘟囔着，不停地从井里绞水，不停地往锅里添水。一会儿，那妇人又喊“老板”，白掌柜听见装作没听见。那女人火了，径直找上门来。白掌柜一看，蓦然一惊：刚刚还是黑糟糟的酸女人，摇身一变，竟成了花容月貌的贵夫人，哪里还有原来的影子！白掌柜止不住多看了一眼，呀，人生得杏脸桃腮，打扮得粉妆玉琢，耳上的坠子来回摇晃，手上的戒指明光灿烂，腕上的手镯格外耀眼，又穿了一件红底蓝花的旗袍，脚上着一双白色皮鞋。眼一晃，啊呀，不是天仙下凡，也是出水芙蓉！暗想，此妇人一定大有来头，可要小心伺候。

白掌柜五十来年纪，个不高，人敦实，西瓜脸上栽着个蒜疙瘩鼻子，一副憨态可掬的样子。按说，他多少也算见过世面，可从来没见过这样标致、这样洋气的女人。禁不住多看了几眼，他人就看痴了。直到夫人双目直视着他，说了句“说话呀”，才知道失了态，不好意思地收回目光道：“啊，夫人，啊，太太，有何吩咐？”

夫人客气地点了点头，似乎她也分了神。眼睛不住地四下里搜索：这样的环境似曾相识，又似乎陌生。她做了一个深呼吸，紧锁的眉头便舒展开来，露出些许远行到家的温馨。

“太太！”白掌柜轻轻叫道。

“啊，不好意思，只顾看新鲜，忘了说话。店里有什么吃的？”

“说到吃的，别看店不大，花样还不少。清淡点，米汤、馍馍、和子饭就酸菜；要是想喝汤，有拌汤、蛋汤和豆腐汤；想吃面，有面条、掐片、削面、拉面和拨面；想吃炒菜，有木樨肉、过油肉、杂烩菜；想吃干的，还有烧饼、麻叶、薄馍馍……”

白掌柜眉飞色舞，如数家珍。夫人略微惊讶，朱唇微启，露出两排雪白整洁的牙齿，正好与白掌柜的两排稀稀落落的大黄牙形成鲜明对比。白掌柜见了，赶忙把嘴紧紧闭上，生怕被夫人看见露了丑。夫人好像并没有在意，叹道：“看不出来，地方不大，饭菜还挺丰盛！”

“哪里，哪里，客栈只有粗茶淡饭，您要是想吃点好的，隔壁厢就是白家的‘三和聚’，喊一声就能送来，方便着哩。”

“有鱼吗？”

“不好意思，真让您给问住了。黄河里有的是鱼，就是打捞不住。要吃鱼，得等到黄河发了大水，把鱼冲上岸来，才能捉到。”

“哦，今天就吃米汤馒头就酸菜吧。哎，您给脚夫炒两个菜，让他们吃好，明天还要回去。”

“别看她一身珠光宝气，比脚夫还抠呢！不知是真有，还是假装？”白掌柜暗自嘀咕。

不多一会儿，小伙计端来饭，后边还跟着白掌柜。

夫人看时，金黄的米汤，雪白的馍馍，还有那酸掉牙的蔓菁酸菜，这就是她朝思暮想的儿时饭。不过，她发现多了两盘炒菜，一问，原来是白掌柜让“三和聚”炒的，说嫌夫人点的饭菜寒碜了点，送给夫人吃的。

夫人说：“不好意思，让您破费了，结算时一块补上。”

白掌柜说：“夫人下榻小店，是我们的造化，还不应该！”

夫人笑了笑，暗道：“油嘴滑舌，前后晌看人。”

用过饭，夫人让小伙计喊他们老板来。白掌柜不敢怠慢，小跑着来到夫人窑里。

“夫人还有甚吩咐？”

“您坐。咱们侃侃大山。”

“甚？大山还能扛得动？”

“噢，侃大山就是咱们这里的闲拉呱，拉呱话。”

“啊，我说呢。听口音夫人不是山西人？”

“虽不是山西人，也和山西沾点边，自小在外面长大，口音自然变了。”

白掌柜还想探寻夫人的身世，夫人却不耐烦地打断他的话。

“我问你，永和关有个白家大院？”夫人压低声音说。

“有呀。不过，我们不叫大院，叫九十眼窑院，那是清一色的石头窑。”

“九十眼窑院可有个三少爷？”

“有呀。”白掌柜一脸狐疑，不知面前这位夫人和三少爷是什么关系。

“三少爷最近在不在家？”

“出门走了一个来月，没听说回来。”