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第二十七章（第2页）

“去哪儿啦？”

“说去北京看位朋友。”

“噢，是这样。”夫人吃了一惊，脸上掠过一丝不易觉察的懊悔。

“您认识三少爷？”

夫人笑了笑，避过白掌柜的话题说道：“来到永和关，先找白老三。吃上两碗面，送你上渡船。有钱给两个，没钱下次来。有这样的事？”

白掌柜听了，比夸奖自己还高兴，说：“连这事您也知道？”

“入乡知俗，路上听脚夫说的。”夫人想了想，又说，“这个三少爷果真如此厚道？”

“给您这么说吧，这个口歌的前半截，是在渡口上传出来的，后半截呢，就是在敝店传出的。这还是三少爷没当家时的事。时间一长，过路人把前后两截编到一起，就成了这个样子。”

“三少爷果真有这么好？”

“我说了您不信，再给您说件事，看您信不信！三少爷刚当家时，遇到这么一件事。有位客商一进店就喊肚子疼，接着上吐下泻，满地打滚，等到请来先生，人已经咽了气。先生说他得了绞肠痧，这种病来得急，上手慢了十有八九没救。问相随来的脚夫，谁也不知他的底细，只是说路过隰州（虽然到了民国，人们还改不过口来叫隰县）时相随上的，说是要到陕西那边去，听口音像是南县人（当地人习惯称晋南平川人为南县人）。人死了，后事总得有人料理。没法子，请来三少爷。三少爷问明情形，清点了客商的行李，原来，在马草料里藏着五百两银子和五百大洋。三少爷二话没说，就花钱雇人，把这位不知名姓的客商埋了。客商的骡子由店里养着，客商的行李三少爷收了。过了两个月，有个后生寻人寻到永和关，说他父亲去陕西做生意，说好半月二十天即可返回，可是过去一个多月了还没有音信，就一路寻来。听口音，也是南县人，问他父亲年纪长相，和死去的那个客商相似，还指着圈里那头骡子，说是他家的。三少爷说‘随我来’，就把他带到山上，指了指一个新坟堆，就让雇来的人挖。不一会儿挖出一具棺材来，叫人打开，人已经有些腐烂，但换下的旧衣裳打了包放在里面，这个后生一看就放声大哭，说是他父亲临走时穿的就是这身衣裳。一边哭一边说：您怎么就这么倔，不让您来，您硬要来，不让您带那么多钱，您硬要带，不让您做大烟土生意，您硬要做，说一本万利。这下可好了，您人没了，钱也没了，把咱的家当都扔了，让一家老老小小怎么生活？三少爷问他父亲带了多少盘缠，他说五百大洋，五百两银子。问他怎么知道的，说这钱是他和父亲清点了的。问有甚凭证，说装钱的布袋上有‘何记’二字。三少爷让众人把棺材取开，指着棺材下面让他亲自去挖。那后生将信将疑地下去挖，取出一个包裹来，里边是白花花的银子和大洋，翻开包裹布让众人看时，果然上面写着‘何记’二字。这事不仅把后生惊呆了，把我这个当事人也惊呆了。这钱只有我和三少爷知道，只是如何随主人下葬就不知情了。三少爷做事不仅诚，还有些神。我说了，太太您信不信？”

夫人听得入了迷。看她的表情，比白掌柜还要信服，还要兴奋：“信，信。世上真有这么好的人！后来呢？”

“后生放下五百两银子答谢，被三少爷一口回绝。说：‘我白家在渡口四百年，靠的是一个诚字，取你一钱，诚字就失色一两；取你一两，诚字就失色百两。’后生走了，永和关的名气越发大了，南县人上山做生意，都愿意走永和关这条路，都愿意和白家打交道。有人说，永和关是君子渡，我们白家脸上光彩啊！”

白掌柜脸上放着红光，夫人露出舒心的笑容。

“是啊，这么好的人，打上灯笼到哪里去找？有其夫必有其妇，三少爷的夫人一定也贤惠吧？”

“我想应该是贤惠的，只是还虚位以待。”

夫人“噢”了一声，看了看炕上熟睡的孩子，说：“白老板您忙吧，打扰了。”

“这个女人住在店里，就像住在自家窑里，怎么就这么息心？不说走，也不说不走，大门不出，二门不迈，整天哼哼唧唧的，叫人看着怪怪的。”小伙计又在白掌柜耳旁嘟囔。

白掌柜也是这么想，但却没这么说，教训小伙计道：“开店希图赚钱，人家不欠咱的饭钱、店钱，她愿住就住，管那么多做甚！”

“不是我要多说，听说来了洋女人，村里的后生们，有事没事往咱店里跑，贼眼窝滴溜溜转，店里成了马蜂窝，乱哄哄的，万一出个事怎么办？您看，又来了几个。”

白掌柜像轰小鸡似的，朝鬼头鬼脑的后生娃扬了扬手：“去，去，真是山猫土包子，没见过大天！”

刚把后生娃们撵走，闭上店门，转身要走，大门又吱吱呀呀地响了起来，他以为是后生娃们捣蛋，就说：“有甚好看的！要看，回你们家后炕去看，谁家没个女人——”举起扫帚要打时，手就软了，话也绵了：“三老爷——是您？”

白永和应了一声，用惊奇的目光看着惊异的白掌柜。

自从白永和当家后，村里人，特别是买卖字号里的掌柜们都悄悄改口，由“少爷”变作“老爷”，不是说年长了多少，而是位高权重的象征。

白掌柜问：“三老爷，您甚会回来的？”

白永和说：“昨天黑夜。”

“您事办得顺利吧？”

“哦，哦，马马虎虎。近来店里怎么样？”

“挺顺的，天天客满。就是——”

“嗯？就是甚？”

白掌柜把三老爷拉到墙角旮旯里，悄悄说了女客人的事。白永和详细询问了女人模样，言谈举止，有没有提起过他，白掌柜一一回答。

白永和眼睛一亮，一道奇异的光射了出来。莫不是她……心里波涛汹涌，脸上****漾。不容分说，“噌”地冲了出去，三步并作两步跨进夫人住的窑里。白掌柜不知道发生了什么大事，略微犹豫，也跟了进去。

等白掌柜进得窑里，眼前的一幕把他震呆了！

那夫人一见三老爷，人立马变得疯狂起来，也顾不得别人的存在，一下扑到三老爷怀里，亲着，哭着，哭着，亲着。三老爷也紧紧地抱住那夫人，两行热泪唰唰地滚了下来。那个疯狂劲，把侍女看呆了，把侍女怀里的孩子吓哭了。白掌柜看得目瞪口呆，原来，她是三老爷的姘头！？既是男女隐私，还是回避为好，便知趣地退了出来。走了两步，又返了回来，站在门外想听个究竟。

因为孩子嗷嗷号叫，两人不得不中断了他们的亲热。只听三老爷问：“这娃……”

想必是夫人把孩子抱到自己怀里，说：“你仔细瞧瞧，这孩子长得像谁？”

“我怎么能知道？”

“你看小模样长得多帅！还不是从你脸上剥的一张皮？”

“你别胡说！你抱的谁家的娃来哄我？”

“好你个没良心的，说好了去去就来，谁知一走就是两年。你知道这两年我是怎么熬过来的吗？你一走我就有了，住在朋友家里，给人家当保姆。眼看着瞒不下去，才自己租了房子，雇了小保姆，好歹母子平安。只是，那点积蓄给你还了债，手头就不宽裕了，我不得不出去教书维持生活。我以为你不要我们娘俩了，就赌气不给你回信。后来一想，这样不成，我不搭理你，不是给了你见异思迁的机会？不能便宜了你！于是千里迢迢寻到这里，硬着头皮闯永和关，看你这个陈世美还敢不敢认我？”

“看把我当成甚人啦？别人不知，你还不知。我一回来，就遇到一大堆棘手事，后来又接了这个家业，老抽不出空来。好不容易去了北京，好不容易找到吴梅，吴梅说你出走了，她也不知道去向。我想，狠心的你早丢下我跑了。找不见你，只好空人回来。”