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第二章（第2页）

王必高哪里把村姑看在眼里，就大大咧咧地说：“但说无妨，但说无妨。”

白永和扯了扯王必高的衣襟，示意不要纠缠。谁知，村姑的上联早脱口而出：“东米市西米市东西米市量米。”

本想村姑要出绝联，没想到俗联一句，王必高嘲笑道：“看来，大小姐这店是开不成了。”

村姑淡然一笑：“少爷不要高兴得太早，还有个说法哩。”

白永和一听说法，生出不祥的念头：“有什么说法？”

村姑道：“这是副地名对，只限于太原府。”

白永和道：“为甚不限隰州而限太原府，这不是舍近求远吗？”

村姑父亲接过话茬说：“不瞒二位说，我在那里做过几年生意，对太原府的情形略知一二。闲暇时和小女对对联玩，这就是其中的一联。小女爱玩弄，时不时拿来吓唬人。不想还真唬住了几个过路人。”

听了这话，白永和心头一紧，王必高头皮发麻，说不准自己也要被她唬住呢。

王必高说：“人还在路上，联就跑到太原，哪壶不开提哪壶，这不是难为人哩么？”

村姑道：“对对联还管天南地北古今中外，怕难为人，就把说了的话收回去。”

省城太原，二人都没有去过，仅仅知道此行必去的贡院街、繁华的柳巷街和钟楼街。其余的一概不知。把话收回去认输吧，面子上不好看。硬对吧，就得胡诌。俩人蒙了一夜，次日打早，王必高一出门，就说：“我们对‘上花园下花园上下花园看花’，怎么样？”

村姑父亲笑道：“对得巧。”

村姑说：“巧倒是巧，就是投机取巧了。我出的真地名，他对的假地名，还不是糊弄人。不行，重对吧。”

再往下对对，两位秀才连糊弄的本事也没有了。正合了江郎才尽的古语。着急赶路，却交不了差，因小失大，太不划算。

俩人急得如热锅上的蚂蚁。王必高道：“赶考事大，属对事小，我们还是赶路要紧。”

白永和一听，倒埋怨起王必高来：“没有金刚钻，就不要揽瓷器活，谁让你逞这个能？这下可好，咱们的面皮都丢尽了。既然和人家有约在先，我想还是遵约守诺为好。再说，我等连村姑都不如，哪里还敢奢谈蟾宫折桂呢？还是打道回府吧！”

王必高听了，苦笑着说：“哪能呢，三年一考，谈何容易？村姑戏言，不必当真。咱们还是快快上路，免得误了考期。”

白永和一脸严肃地说：“言必行，行必果，是君子所为。如果我们失信而去，不仅对不住村姑，也对不起长辈的教诲和自己的良心。你还看不出来，村姑是有意试探咱们的软硬哩，就这样走了，还不让人家笑掉大牙？”

村姑只是笑，并不说话。但单纯而火辣的眼神，分明调侃中不无期盼，关切中又含不屑，他们也说不清楚。反正村姑的眼神搅得他们心神不安，刚刚出征就败下阵来，晦气替代了神气，一时不知道该说甚。村姑的父亲见女儿惹得二位公子不快，就赶女儿一边去，满脸堆笑地说：“山里人没见过大天，识得两个字，就敢与公子作对。只管走你们的路，不要理她。”

又是一语双关。说女儿无学问敢和公子作对，其实就是说二人无能还敢和村姑作对，连村姑这一关都过不了，还敢去贡院应举？温温的话语，含着浅浅的嘲笑，叫他俩无地自容。白永和再也坐不住了，拿起行李，一面竖起大拇指连夸村姑“深山出俊鸟”，一面拉上王必高义无反顾地返了回去。

一次作对，输了学问赢了志气；一次赌气，徒添三年风霜，千日苦熬。三年后，两人相约赶考，再次路经这里，父女俩依旧开着小店，像是专等他们到来属联。只是村姑长大了，害羞了，见二人来到，反倒躲在里屋不出来。父亲把她叫出来，叙了礼。不等坐定，王必高就把他俩三年来潜心研究的成果展示出来：“我们对‘上兰村下兰村上下兰村赏兰’。你出的是街名，我对的是村名，你量你的米，我赏我的兰，互不相干，倒也般配。怎么样，小大姐？”

村姑一听，笑在眉头：“妙对，妙对。我这里给二位公子赔个不是，一个玩笑耽搁了千日光阴，罪过，罪过。”

白永和说：“无妨，无妨。即使能对得上，也是无功而返。”

村姑父亲奇怪地问：“这是为甚？”

白永和说：“说来也巧，其间适逢庚子之变，本应在庚子和辛丑年举行的恩正乡试停科，一直待到今年才补行恩正并科乡试。”

村姑拍手叫好，说：“谢天谢地，要不因小失大，我就落下一世骂名。”

父亲说：“但愿此行赶考专心经营，兰章芳香，双双中举。”

这年是光绪壬寅年。果然，二人不虚此行，双双登榜。王必高和白永和兴高采烈之余，不免想起村姑属联之事，内心充满感激之情。水满则溢，人盛易衰，也许正是村姑的一记闷棍，使他们从浮躁中清醒过来，看到自己色厉内荏的花架子，闭门静修三年，得以桂榜题名，不戒骄就无以成就今天，如有机会，定要好好酬谢村姑。当然，原本一直埋怨白永和感情用事的王必高，这时也不得不对白永和另眼看待，他的特立独行，他的谦逊守信，不正是自己所缺少的吗？这是后话。

秋闱之后就是春闱，正在京师备考的白永和，一心向往着大比之年的到来，了却“十年寒窗无人晓，一举成名天下闻”的心愿。忽然间，一声霹雳自天而降：光绪皇帝诏告天下废除科举制。

白永和几乎是一路小跑来到顺天府贡院的。贡院外早已围满了人，嚷嚷成一片。他找了个缝隙硬挤进去，终于看到那张叫他如丧考妣的诏告。他瞪大双眼，屏声静气地在诏书上寻觅：

……着即自丙午科为始，所有乡、会试一律停止，各省岁、科考亦即停止。

白永和一字一句，反复诵念，唯恐理解错皇帝的旨意。但黄纸黑字如同板上钉钉，“一律停止”，不容置疑。他脑袋一热，竟愣在那里。

生员们有的议论，有的埋怨，有的哭泣，也有的幸灾乐祸，一片呜呼哀哉的悲鸣。白永和闷声不语：一千多年的科举怎么到光绪爷手上就寿终正寝了呢？一千多年来天下生员人人能考，为什么到他白永和这里就成了穷途末路？光绪爷，您一句话，误了我一生，毁了我的锦绣前程，枉费了爷爷、奶奶在我身上花去的数不清的雪花银……他越想越气，越气越想，只觉得头晕目眩，不能自已，竟一头撞在贡院外的石狮上，立时昏了过去。

醒来时，他发现自己躺在一个陌生地方。头颅闷痛，缠着布带，用手一摸，沾了殷殷鲜血。这是怎么回事？为什么睡到这里？昏昏沉沉的他，一时想不起发生了什么。这时，从门外进来一个人，见他醒了过来，长长舒了口气说：“总算醒了！好险呀，幸亏发现得早，郎中治得及时，要不失血过多会没命的。”

白永和定睛看时，惊喜地叫了一声：“必高兄，是你！”

王必高凑到他身边，轻轻拍了拍，说：“别说话，静养几天再说。”

白永和问：“我这是……”