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第十八章（第4页）

“卖给汉口这户人家了？”

“没那么简单。买我的那户人家厚道，待我也不错，有饭吃，有衣穿，我心满意足。谁知，好景不长，十岁那年，我闯了一场祸……”

“闯下什么祸了？”

“哦……哦……太太的玉镯找不见了，说是，说是我收拾铺盖时给弄丢了，就疑心是我偷的。”柳小姐这话说得有点零乱，零乱里又有些言不由衷。

“事不大嘛，后来呢？”

“后来，东家回来了，说那只手镯值几百两银子，是传家宝。说到气头上就打了我，还说找不见要打死我。我又急又怕，就生了一个念头。”

“哦？小小年纪，能有什么念头呢？”

“别看我人小，心可不小。我装作寻找手镯，趁机跑了。”

“真是的，有个三长两短怎么得了？”

“一不做，二不休，我顺着大路一直跑，跑到天快黑也没遇到人。走不敢走，退不能退，既怕主人追来，又怕野虫伤害，就在这条小命不知往哪里扔时，正好过来一位赶脚人。我求人家收留我，人家不乐意。我搂住他的腿，哭死哭活就是不放。说您收留了我，就是救了一条命。您不收，我不是让狼吃了，便是跳崖寻了方便。您心再硬，总不能见死不救吧！赶脚人被缠得没法子，只好坐下来细问了出逃来由，这才动了善心。可好，他家有儿无女，说就算捡了个女儿。后来，成了我的养父，养父姓柳，我也就随了他的姓。”

白永和心生敬意，不无感叹，说：“看不出来，小女子有大能耐！这下可算有了归宿。”

“谁知道好景不长，好日子没过一年，养父生意亏了本，被逼无奈，就用我顶了债。于是，我又来到姓滑的人家当使女。本来滑老爷要给我改姓改名，不知为什么不改了，说我的名字好，很有女人味。”

白永和一听，来了兴趣：“哦？那一定是天下绝顶美妙的名字，敢问小姐芳名……”

“亏您还是举人老爷，连这点礼数也不懂得？哪有一见面就问人家名字的？”

白永和自知失言，不好意思地点了点头，表示歉意。

柳小姐含笑说了句“没事”，又继续说了下去：“滑老爷四十开外，有两房妻室，常常争风吃酸，闹得不可开交，每到这时，我就成了她们的出气筒。老爷早就捐了官的，等了多年等不及，就通过关节走了湖广总督张之洞的门子，因为他是商人，张之洞搞洋务，正在用人之际，便委了他京汉铁路公司下面的采办，带着二太太和我来到了汉口。起初，不知老爷出于什么目的，对我格外开恩，让我住了学堂，常常背着二太太给我零用钱，我舍不得花，几年下来积攒了不少，老爷让我存了。二太太发现给她的钱越来越少，又联想不让我当使女而念了书，就起了疑心，以为老爷和我私通。从此，不是和老爷吵闹，就是想尽办法折磨我。后来，我索性住校不回家，老爷去学堂看我，又让二太太知道了，便撕破面皮大闹了一场，说老爷送我上学，给我私房钱，处处偏袒我，是为了纳我做三房。老爷也不再遮遮掩掩，说就是这个意思，看她要怎么着。二太太见自己徐娘半老，恐怕老爷花心，迟早要把她撂在一头，就使了个狠招，说：你不绝了这个念头，就到铁路公司告你贪赃枉法，叫你人头落地！原来，老爷在公司当采办，从中得了不少好处，置了洋房，开了几处商号，二太太心知肚明。见二太太要破罐子破摔，老爷害了怕，从此对二太太百依百顺。听上二太太的话，先停我的学业，后搜走我的私房钱，我一下子身无分文，重新做起了用人。就这样，一个让走人，一个不让走，来回拉锯，让我遭罪，白白耽误了几年青春。眼看我二十出头，还没有个着落，就是下人也得有个家吧。就给他们说让我走吧，欠下你们的我以后偿还。二太太妒性十足地说：‘想男人了不是？我偏偏叫你看得见，够不着，想死个你！’‘你说偿还，穷女子一个，拿什么还？真是女大不能留，留下结冤仇，不想图报，倒想一走了之，世上哪有这么好的事？我就叫你当一辈子老闺女。’老爷说：‘不让我娶，就让人家走，何必这样折磨人呢！你要硬留，出了事不要怨我。’二太太听了这话，一下点醒了她。就说：‘她是顶债来的，再把她卖了，做个不赔本的生意。’老爷不忍心这么做，说：‘好歹养活大了，堂堂正正把她嫁出去，自己光彩不说，还多了一门亲戚，可以来回走动。’二太太说：‘还想认这门亲？休想！你就死了这个心吧。你敢那么做，看老娘我不敢和你闹个鱼死网破，断了你的根。’老爷没法，只好由着她。有天，趁二太太不在家，老爷给了我一张银票，我一看，是五千两。吓死我也不敢要。老爷说：‘咱们缘分尽了，本来我有二太太说的那个意思，还没来得及征求你的意见就露了馅，我有把柄在她那里捏着，只得丢卒保车了。你拿上它，不管将来到了哪里，都能救急。’二太太趁老爷外出办差的空，就自作主张把我以五千大洋卖给一个半死不活的老头做偏房，我死活不答应。她就骂我，打我，不给我饭吃。那些天，我心惊肉跳，烦躁不安。思前想后，嫁老爷非我愿，把我卖人更非我愿。我长大了，我有了文化，我有了想法，有了自己的追求。宁为玉碎、不为瓦全的想法一天天滋长起来。那天咱们江边相遇，就是打算寻了结来着。不想遇到了你，无意间救了你，也是救了我。你不想死，我也舍不得这条命。我容易吗？被人家一卖再卖，没有做人的尊严。我心想，要堂堂正正地活下去，活出个人模人样来给世人看。那晚回家，就给二太太说：‘我想通了。人生在世，吃喝二字，无非是享受来着，只要能让我享荣华受富贵，这件婚事我答应了。’二太太一听，脸上乐得开了花，就等着老爷回来看个日子，来个明嫁暗卖的把戏。我也装出乐呵呵的，她见我高兴，又给我吃好的，又给我买衣服，还带着我出去玩。可好，那天她打牌未归，我就通过商号的一个同乡做了手脚。今天她又打电话回来说：这两天手气好，只赢不输，全托你的福。反正老爷也不在，你把门看好了，再让我玩它两天。我见来了机会，急中生智，和你搭个伴一走了之。”

白永和吃惊地问：“让人家追来怎么办？”

柳小姐说：“我有两天时间，她没有具体目标，上哪里去找？再说，老爷回来不一定找我，买我的那家还没有给钱，人家不着急，她一个妇道人家，有什么本事找到我？”

白永和问：“你准备往哪里去？”

柳小姐说：“我到北京去，那里有我的一个同学，这些情形她都知道，我能下这个决心，还是她的主意。”

白永和心想：怪不得她口口声声说救了我也是救了自己，原来是这样！不过，话虽这么说，但他不能心安理得地承受，他不能做一个无情无义的人。故在同情柳小姐之余，更多的是从内心升腾起一种道义感和责任感。既然柳小姐救我一命，我也要帮她逃出虎口。白永和不无感慨地说：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”

柳小姐点头称是。

时光总是对开心的人和开心的事不胜吝啬。你看，两人刚进入角色，月儿就毫不顾惜地溜到了西天。竹篁疏影横斜，露水沾衣，浸来丝丝寒意。看看时辰不早，两人这才恋恋不舍地步回旅店。

本来是要了两个房间，不知为什么，属于白永和的那间房早睡下了人，还是交颈而卧的一对男女。白永和好生蹊跷，就去问店家。原来，客满为患，店家为了腾地方，找他俩商量，不见面。问车夫，车夫说：“看上去是夫妻俩。”

店家说：“既是夫妻为啥不住一起？”

车夫使了个鬼脸，说：“路上颠了一天，累了，黑夜不想再折腾，图个清静吧。”

于是，店家就理所当然地把他们合二为一。

白永和得知这个情况，不禁暗暗叫苦，黑天半夜，要房没有，难道露天而宿不成？他想和车夫们挤通铺，一个大通铺，一溜睡十来个人，四仰八叉地睡在那里，鼾声一个比一个打得凶，汗臭脚臭味直往鼻子里钻，哪里有他容身的地方。无奈之下，给店家说他们真的不是夫妻。店家说：“老爷您就不要为难小人了，哄谁呢，明明车夫说你们是夫妻。就算不是夫妻也不打紧，既然能同乘一辆车，就能同住一间房。在家千般好，出门万事难。下次返回来，小的一定给老爷伺候满意了。”

白永和心里骂，这样的事还有下次？店家打了个呵欠，扭身走了。白永和站在门外犹豫不决，听见柳小姐从门缝里悄声叫他，只好走进房间。柳小姐不好意思地说：“既是同乘一辆车，还不同住一间屋？你睡**，我睡床下，我年轻，好将就。”

白永和心想，既是这样，只能同室而住了，便说：“那哪行？”

好在天气不凉，白永和随手抽了床被子裹了身子睡在床下。柳小姐见状，也不再坚持，和着衣服睡在**。孤男寡女，同居一室，这一夜，谁也没有睡好。