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第四十八章

红军西渡仅仅过了一年，日本人发动了卢沟桥事变，国难当头，同仇敌忾，国共两党达成协议，将陕甘宁红军改编为国民革命军第八路军，开赴山西前线对日作战。

日军叫嚣“一个月拿下山西，三个月拿下全中国”。表里山河的三晋大地，一时间到处焦土瓦砾，尸体横陈，与此同时，抗日烽火愈燃愈烈。但阎锡山溃退了，太原失守了，大片山西土地落入敌人之手。在太原读书的如意，随着撤退的人流回了永和关，把一路见闻和对时局的担忧传递给了父母，白永和夫妇陷入空前的无助和迷茫之中。

不久，日本人扫**临县，碛口码头也未能幸免。维系白家经济命脉的永和客栈也人去栈空，白家在外的最后一个商铺毁于日军之手。忠厚的李茂德闻听日本人要来，提前处理了货物，遣散了伙计，并把结余的资金尽数交给了白永和，这叫白永和感动不已。白永和欲分一半给李茂德，被李茂德婉辞。李茂德说：“受人之托，成人之美，是做掌柜的本分。我虽不能成人之美，也不能辜负您的重托，仅剩的这点家底总算给东家拿回来了。眼下，兵荒马乱，民不聊生，望三老爷多多保重，好自为之！”

白永和听了，满腔酸楚，十分感谢，说：“大掌柜真君子也！愿您一路保重！”

李茂德家在汾州，已经沦陷，妻儿老小生死不明，心急如焚，给东家交代完，就上了路。

李茂德刚上欢喜岭，迎头遇上逃难而来的王先生，带着家眷和少数行装，神情紧张而沮丧。因为李茂德匆匆赶路，无暇深谈，两人只是站着说说话就分了手。等到进了九十眼窑院，见了白永和，极度惊恐和疲劳的王先生再也支撑不住，一下子就瘫倒在炕上。

白永和让人收拾好窑洞，安顿好王先生一家。晚饭，又打破不在家里待客的习惯，他和柳含嫣在自家窑里为王先生一家接风洗尘。

自碛口分手，两人有好几年没有见面。谁也没有料到，世道家事变故如此之大。无须细说，这些变故都写在两人饱经沧桑的脸上和惶恐不安的眼神里。

白永和眼里，王先生已然头发花白，胡须花白，清癯的脸上更显得消瘦苍白。王先生眼里，白永和尽管小他几岁，尽管讲究仪容，注意修饰，但仍掩不住额头密集的皱纹和过早谢了顶的苍头。

男人和男人交谈着，女人和女人絮叨着。饭吃得平静，但谁也无法掩饰心中的波澜。

王先生是投奔白永和来的。

听说日本人到了临县，王先生还没来得及打点，就四面受敌，兵临“城”下。他是富户，是首当其冲的掳掠对象，日本人前门喊话，他后门走人，走得仓皇。回头张望，宅院燃起熊熊大火，他的财产，他的医籍，他的字画，都被大火吞噬，除了身边的妻女，其余家人生死未卜。四顾茫然，何处是家？他想到了永和关的白永和，就雇了头毛驴，取道柳林、石楼，日夜兼程，来到永和关。王先生悲愤而惭愧地说：“没有家了，只能把您这里当成我的家，暂避一时，白兄不嫌叨扰吧？”

白永和说：“看先生说到哪里去了？咱们谁和谁呀，没有您的慷慨相助，就没有我的今天。我的家就是您的家，既然来了就安心住下。只要有一碗饭，就有您的半碗。”

“您这样一说，我心里就踏实多了。”

“人常说，生死朋友，患难弟兄。相识这么多年，总是我在叨扰您，您从不向我开口。我欠您的太多了，您这次来，正好给了我补偿的机会。”

接连几天，王先生一家都是在白永和夫妇陪同下用餐，这叫他们很是过意不去。王先生的夫人黎氏提出自己起火，王先生颇有同感，就向白永和提了出来。白永和说那哪行，还是客随主便，入乡随俗吧。王先生是极自重的人，虽然逃难在外，仍不想给别人多添麻烦。经过再三请求，白永和才让另过起来，但米面柴炭都由白家供给。

王先生年近花甲，背井离乡，郁郁不乐。白永和见天过来坐坐，要不陪着出去散心，有病人就推荐给先生治。先生对病人和气，又兼医术高超，求他看病的人越来越多，连东岸的阎锡山驻军和西岸的八路军都找他看病。因忙于治病救人，少了忧愁孤独，情绪反倒好了一些。他看病一如在家，并不索要酬金，由着病家各随所喜，生活倒也能过得下去，省了主人的贴补，心里也就宽慰些。白永和见了，笑说：“还是先生有能耐，不管到哪里，只要伸出三个指头，就能衣食无忧。不像我这生意人，没了生意，就要断炊。渡口的生意没有了，外边的买卖不能做了，就等着坐吃山空吧。”

王先生听了，不以为然地说：“话不能那么说。买卖世界，生意乾坤，交易无处不在，商机无处不藏，就看你敢不敢做，会不会做。”

“愿听先生高论。”

“眼下，国共联合，共同抗日，永和关渡口也向民间开禁，河西穷而河东富，调节有无，沟通商贸，需要有人来穿针引线，我看除了您，无人可以担当。这是天时。地利就不用说了，白家守着渡口四百年，风土人情、水路商路您什么不清楚。说到人和，你白掌柜的口碑是公认了的。天时几时有？地利几人占？人和几人得？还不全让您占尽了。”

白永和拍拍脑袋，说：“是呀，你看我的脑子，怎么想不到这里？真是灌了糨糊！”

柳含嫣见男人又在议论与官家经商之事，就不顾礼节打断他们的谈话：“王先生，您是不知，这一跤已经把他跌得够惨了，如果再跌一跤，他可就永世翻不了身！”

白永和白了柳含嫣一眼：“就你多嘴！”

柳含嫣不依不饶地说：“本来嘛。我家掌柜的就是舌根软，耳根软，心肠软，有人灌碗清米汤，就不知天高地厚。”

“去，去。男人们的事，你少插嘴！”

柳含嫣一赌气，走了。两个男人继续着刚才的话题。不过，有了柳含嫣的排斥，王先生不便再多嘴，只顾抽开了他的旱烟锅子。白永和眼瞪着窑顶，陷入了沉思。

光阴如穿梭，钱去似流水。无所事事、百无聊赖的白永和，从来没有比现在更觉得光阴可贵，没有比现在更看重金钱难得。没有了活儿干，没有了钱挣，永和关人还怎么生活？自己还怎么能守得住祖宗留下的基业？再这样下去，还不落个“坐吃山空、立吃地陷”的下场？

比起白永和来，柳含嫣似乎坦然一些。她想：天下之大，四海为家，哪里没有我们的一碗饭吃？就对白永和说：“永和关待不下去，就去北平，北平还不行，就去汉口，你不是说汉口是个做生意的好地方？”

白永和说：“此一时，彼一时，不可同日而语。北平被日本人占了，汉口也危在旦夕，好在永和关还算后方，免了生灵涂炭。何况，咱们一年老似一年，还能把这把骨头撂在外边？”

柳含嫣说：“哪里黄土不埋人？”

白永和说：“话可以这么说，事却不可这么做。走了我们，别的人家怎么办？”

柳含嫣说：“这不是连自家都顾不过来了吗？哪还有本事管别人！”

这是实话。白永和与柳含嫣连一招也拿不出来。

一天，王先生从河西看病回来，匆匆来找白永和：“白掌柜，有好消息！”

白永和一骨碌翻起身，问：“甚好消息？”

“你知道我给谁看病来？”