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第4章（第3页）

她简单地解释说他们没结成婚。

“哼！那么这就是那个跳舞的意思了？老——这事让我——。可以问这事有多久了吗？”

“啥事？”

“什么，真是呀！干嘛要让他作你的情郎。现在听我说。结果好一切均好。从今天起，小姐，从此刻起，他对于你啥也不是了。你不要见他。立即与他一刀两断！我只希望他的家人留在我农场上——他们也应该走的，不然我就会知道原因了。不过，你得马上给他写封信讲明此事。”

“我怎么能与他一刀两断呢？”

“干嘛不能？你必须这样，我的好小姐！”

“啊，虽然我没有实际嫁给他，但已庄严发誓待他回国后做他妻子。如果我不履行诺言，那可就发了一个天大的伪誓。再说，没有哪个女人会专门同一个男人去教堂为婚礼举行宗教仪式，以后又拒绝嫁给他，如果他这期间并没犯什么错误的话。

克里斯廷的声音里带着深深的罪过感，她因此似乎更清楚地意识到其各个方面，而这是她以前所没有想到的。因为她说完话后便跪倒在父亲面前，双手蒙住脸说：“请，请原谅我吧，爸！我怎么能背着你去那样做呢！我不知道，我不知道！”

当抬起头来时，她发现父亲心烦意乱，在屋里走来走去。“你差点毁了自己，毁了我，毁了我们大家！”他说。“你差不多和你哥哥一样糟糕，天哪！”

“也许是那样——不错——也许是那样！”

“我竟然会养出这样冒失的孩子来！”

“事情是很糟糕，不过尼古拉斯——”

“他是个无赖！”

“他不是无赖！”她叫道，一下转过身。“如果你说到这个，他与你或我，或任何与我们同姓的人，或这个国家的任何贵族一样值得尊敬！只是——只是——”她无法这样继续争论下去。“现在，爸，听着！”她哭泣道。“如果你讥笑我，我今天就到他的农场去，明天就和他结婚。我会这样做的！”

“我并没讥笑你！”

“我和你一样不希望显得不合礼节。”

她走开了。15分钟后她又回来时，以为屋子里没人，但他仍然站在那儿，显然根本没离开。他的态度已彻底变了。他对于眼前的情况似乎采取了一种听天由命、迥然不同的看法。

“克里斯廷，这报上有一段暗示秘密婚礼的文章，假如不是指的你们我才该死。瞧，既然这事要发生，我会承受的，不再抱怨。所有人都有烦恼，这就是我的一个烦恼。哦，我要说的是——我觉得你必须把企图嫁给尼古拉斯·朗的事做到底。你得守信！谣言会成为一个丑闻——如果你不——这就是我的想法。我已极力去看这事最光明的一面。尼古拉斯·朗那小子比他同类的人都强，很不错的。他也不穷——至少他叔叔不穷。我相信那个老混蛋有一天会把我也买下的。不过就我看到的，你得做一个农民的老婆。你既然铺好了床就得躺下。[8]某事在父母，成事在忘恩负义的孩子。[9]

克里斯廷简直不知道对此作何理解。“他很愿意等，我也一样。我们可以等两三年，那时他会可敬得和——”

“你必须嫁给他。而且越快越好，如果这事从根本上说得办的话……不过我确实希望你能嫁给吉姆·贝尔斯唐，真的！可是不行。”

“从某种意义上说，我也希望那样。”她轻轻回答。父亲的克制使她不再违抗，而是愿意与他讲道理。

“是吗？”他吃惊地说。

“我明白照世俗的观念，我与尼古拉斯先生的行为会被看作是一个错误。

“唔——我很高兴听见这话——我死后你会看得更明白的，我估计你等不了多久啦。”

她深深后悔起来，万分痛苦地吻他。“别说了！”她叫道。“告诉我咋办吧？”

“如果你让我呆一两小时我会想想。驾车到市场上去吧，然后再回来——马车就在门口——我要好好想想。等你回来时再吃饭。”

几分钟后她穿好衣，马车把她载上了那座将村子和宅邸与集镇隔开的小山。