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第3章（第1页）

第3章

这天正如她所预料的，是一个睛朗的日子；因为埃克斯谷的孩子们把预测天气的智慧和他们的浸泡在温牛奶里的面包一起吸收了。即将来临的会面使玛杰莉感到兴奋，她在家里机械呆板、心不在焉地做着事情。

她把挤奶、撇取浮沫和制作干酪的活都已干完。父亲正在有背的长凳上睡觉，男女奶工们都回自己的村舍去了，钟显示差15分8点。她细心地穿着打扮好，来到庭园顶部，往墙外看去。她的视野向着东边，天上没有一块云，一轮满月悬挂在空中。她几乎看不到什么动静，靠在那儿，听见夜鹰从开阔的山腰上一棵孤立的树里发出叫声。

玛杰莉在这里一直等到约定的时间已过去3刻钟，仍不见男爵的踪影。她本来充满了想法，现在心情变得失望沉重起来。然后她终于听见外面潮湿的从浸水草地过来的小路上传来马的脚步声，同时她注意到那个陌生人的身影，如他所说正骑马回家。

月光倾泻在她脸上，使她在庭院那儿显得十分突出。“啊，姑娘——你叫啥名字——玛杰莉！”他说。“怎么在这儿？当然我记得——我们是要见面的。是在8点钟——哎呀！——我让你久等啦！”

“没关系，先生。我已想到什么事。”

“想到什么事？”

“对，先生。今天早晨你说我要考虑一下在世上最想要啥，我已想好了。”

“我是这样说过——确实说过。”他回答，集中着思想。“我记得应该很好感谢你。”他把一只手放在额头上，片刻后跳下马，手里拿着缰绳来到她面前。“我先前是要款待一下你或送你一份礼物，但你没有想出来需要什么。现在你想出来了。让我听听是啥，我会说话算话的。”

“去参加这个月要举行的‘自由民[66]舞会’。”

“自由民舞会——自由民舞会？”他咕哝道，好象在世上所有的需求中，这是他最没有料到的。“你说的那个自由民舞会在哪里呢？”

“在埃克森布雷。”

“你以前去参加过吗？”

“没有，先生。”

“或参加过任何舞会吗？”

“没有。”

“可我不是说送个礼物吗？”

“或者款待一下？”

“哈，不错，或者款待一下。”他附和道，显得发现自己有点隐入困境的样子。“可你打算和谁一起去？”

“不知道。我还没想到这个。”

“你没有朋友带你去，即使我邀请你？”

玛杰莉望着月亮。“没人能跳舞。”她说，然后犹豫地补充道：“我在想也许——”

“可是，亲爱的玛杰莉，”他说，不让她讲下去，仿佛有些料到她如何天真地梦想着某个对女人献殷勤的绅士，“真奇怪你只想到去参加自由民舞会。再想想吧。你肯定没别的要求了？”

“非常肯定，先生。”她果断地回答。最初谁也没注意到那张年轻漂亮的脸上有任何果断的迹象，然而这种迹象却是显露于表。她的嘴唇虽然温柔，但条纹却很坚实；眉毛清晰，彼此较近。“我已想了一整天。”她继续有些不快地说。“不过，先生，如果你后悔答应过我什么，我会原谅的。”

“后悔？——当然不，玛杰莉。”他说，相当生气。“我会让你看到，不管我让你心中升起了什么希望，我都会讲信誉满足你的。假如我能办到，”他突然坚定地补充道，“那么你就可以去参加自由民舞会。它在哪座房子举行？”

“在礼堂。”

“你在那儿会被认出来吗？你认识很多人？”

“不，先生。可以说一个都不认识。去跳舞的人我谁都不认识。”

“啊，唔，你可以去，既然你希望；如果找不到人带你去，我会亲自带你去的。你愿意吗？我可会跳舞。”

“哦，愿意，先生；我知道你会跳舞，心想也许你会提出带我去。可你愿意把我带回来吗？”

“当然我要把你带回来。不过，顺便问问，你能跳舞吗？”

“能。”

“什么舞？”

“苏格兰双人舞，快步舞，还有像‘新帆船’、‘跟随我情人’、‘赶往婚礼’、‘角笛舞’、‘欢喜的轻快舞’和‘怀特船长舞’这些乡村舞。”

“多么好的一份名单呀——多么好呀！不幸的是恐怕他们现在不跳那些舞了。但如果你天生会跳舞，我们很快会让你去见见世面的。让我看你跳一下。”