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第二章（第5页）

我这才发现，母亲其实并不坚强，她和其他人一样，也怕外公。

是我使她不得不住在这个屋子里，是我使她无法离开这个让她难以忍受的家庭。这让我非常难过。

可是，不久，就见不到母亲了，听说她是上别处做客去了。

一天，外公跑来看我，来得那么突然，就像是从天而降。

他坐在我的床头，用冰冷的手指摸了摸我的头。

“小伙子，感觉还好吗？说话啊，别不吭声。嘿，怎么了？”

我很想踹他一脚，可身上的伤疤疼得我无法动弹。外公的头发似乎比以前更红了，他坐在那里很不自在地摇晃着脑袋，一双炯炯有神的眼睛在墙上扫来扫去。然后，他从衣袋里摸出几块姜饼、几块糖、一个苹果和一些葡萄干，放在我枕边，说：“瞧，我给你带了什么礼物。”

他凑近我，吻了吻我的额头，开口和我聊了起来，一边说一边抚摸着我的额头。他的手不大，皮肤因为长期浸泡在染料里变得粗糙焦黄，特别是他的指甲，像鸟爪似的。

“小家伙，那天我下手是重了点。当时我有点失控——你这家伙又抓又咬的——唉，我当时很生气。不过你这次多挨几下也不算太坏——下次就少挨几下吧。你应该记住一件事，亲人打你，都是为了你好，只是要你接受教训！可外人就不能随便让他们打了，自己人没关系。你以为我没挨过打吗？那真比噩梦还要惨一百倍！阿廖沙[10]，你无法想象别人怎么欺负我！他们把我往死里打，那种打法连上帝见了都会掉眼泪！可结果怎么样呢？看看现在的我，一个孤儿，一个要饭婆的儿子，自己开了染坊，可以对一大群人发号施令。”

外公开始向我讲述他小时候的故事，他瘦小结实的身子紧挨着我，话语流畅、有力。

他的绿眼睛神采奕奕，头发显得特别有光泽，嗓门也开始越变越大：

“你是坐汽轮来的，是蒸汽把你送来这里。而我年轻的时候，却得靠卖力气为生，在伏尔加河上拉纤。船在水里走，我在岸上拉，光脚丫子被路上尖尖的石块扎得生疼生疼！就这样没日没夜地拉，太阳火辣辣的，烤得脑袋像着了火般地发烫。你得弓着身子走路，甚至听得到骨头发出的吱嘎声。就这样不停地走，汗水不停地往下淌，迷住了眼睛，连路都看不清楚。我的心在流泪，唉！阿廖沙，一肚子的苦水，我却只能认命啊！

“没完没了地往前拉，一不留神就会栽个狗啃泥，那时候躺在地上一点都不想动，心想倒不如死了也就罢了！那样活着和死掉也没什么分别，上帝啊，那时候我们过的是什么日子啊……我沿着我们的母亲河——伏尔加河拉过三趟：从辛比尔斯克到雷宾斯克，从萨拉托夫到这儿，又从阿斯特拉罕到马卡里耶夫，有上万俄里路了吧！第四年，我终于受到了老板的赏识，当上了工头！”

说着说着，眼前这个干瘦的小老头儿渐渐化作了一个力大无穷的巨人形象，我仿佛看到他独自走在岸边，拖着一条灰色的大驳船，逆流而上。他讲得兴奋的时候，还会跳下床去，演示一下怎样拉纤、怎样排水。他低声唱着一些古老的歌曲，表演完了，又矫健地跳回我的床边。他真是个神奇的人物。他接着给我讲述他的故事，声音更加深沉有力：

“不过呢，阿廖沙，也会有快乐难忘的时候！夏夜里，我们停下来休息，在日古利一带，我们在山脚下燃起篝火，煮上粥，有几个纤夫就开始深情地歌唱，其他人也跟着唱，尽情地放声歌唱。哦，那歌声绝对动听。伏尔加河都似乎一起奔腾咆哮起来，像一匹烈马，扬起前蹄，直冲云霄！”

“那时候，所有的烦恼都随风飘散。几个掌勺的常常唱得忘记了粥的存在，直到粥溢出来浇在火苗上嗤嗤作响。要是那样，这几个家伙的脑门上就少不了会挨几下子了——唱归唱，可不能把正经事儿给误了！”

在他讲的过程中，好几次有人来叫他，但每次我都拉住他，求他不要走。

他嘿嘿一笑，摆摆手不再理会那些人：“让他们等着吧。”

他就这样一直讲到天黑才走，临走时还亲热地和我告别。我终于了解，外公并不讨厌，也不是那么可怕。只是他毒打了我一顿的事儿，深深地烙在我心里，让我无法忘记。外公来看过我之后，其他人便纷纷效仿，所以从早到晚，我的床边总是有坐着来陪我说话、逗我开心的人。

来的最勤的自然是外婆，她还会陪我睡觉。但给我印象最深的却是小茨冈人。

一天傍晚他来看我。他是个虎背熊腰的家伙，个子不高，脑袋却特别大，顶着一头乌黑的卷发。那天，他穿得像过节似的——打着金黄色的丝绸领带，穿着宽松的绒布裤子，蹬着双嘎吱嘎吱响的靴子。他的头发油光锃亮，眼睛里满是快乐的神采，皓白的牙齿在一撇黑黑的绒毛小胡子的映衬下特别显眼。他穿的衬衫亮亮的，柔和地反射着长明灯的红光。

“你看，”他卷起袖子，露出满是红色伤疤的手臂，“肿得厉害吧？前些天还要厉害呢，现在好多了。当时你外公气疯了，要把你打死，我就用这条胳膊去挡，希望那根树条会被折断。这样，你外公就要去换一根，你妈妈就有机会把你救走了。可是树条早被浸得很软，根本不会断。不过也好，总算你也少挨了几鞭子——你可以数数少挨了几下。我还是有两下子的吧！”

他温柔地笑了起来。

“你真是太可怜了，”他看了看自己的手臂，又说，“你外公一点都不想停手，他不停地抽打你……”

他猛抽了一下鼻子，甩了甩头，又说了几句关于外公的什么话。他那孩子般单纯的样子立刻赢得了我的好感。

我告诉他，我很喜欢他，他的回答同样朴实而难忘：“我也喜欢你。所以我才会替你挨那几鞭子——就是因为我喜欢你。难道我会对每个人都这样吗？才不呢！”

接着，他朝门口张望了好一阵子，才悄声对我说：

“我教你，下次你再挨打，可千万别抱紧身子。身子要放松，最好是软得像摊烂泥！不要屏气，而是得深呼吸，喊得要最大声。千万要记得！”

“天啊，我还得挨打吗？”

“这还用问？”他语调异常平静，“当然还会挨打！挨打的次数还多着呢！”

“为什么呢？”

“你外公会告诉你为什么的，等着吧！”

他还是不放心，又教了我一招：“如果他直着抽下来，你就躺在那里，不要动。如果他打下来再往回抽，那就是要拉掉你一层皮了，这时候，你一定要顺着他抽的方向扭动身子，明白了吗？这样会好受一点！”

他朝我挤了挤眼睛，说：“对挨打这种事，我知道的可比警察还多。我身上被抽掉的皮估计都够缝一条裤子了！”

我望着他乐呵呵的笑脸，不禁联想起外婆曾给我讲过的伊万王子和伊万傻子的故事。