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第三章 一颗1000万的珍珠（第1页）

第三章一颗1000万的珍珠

夜幕降临。我睡下了，睡得并不踏实。我的梦魇里，鲨鱼扮演了重要角色。法语中鲨鱼这个词的词源来自安魂曲，我觉得既准确又不准确。

第二天，凌晨4点，我被尼莫船长特意派来伺候我的侍者叫醒。我很快站了起来，穿好衣服，来到客厅。

尼莫船长在那里等我。

“阿洛纳克斯先生，”他对我说，“您准备好出发了吗？”

“准备好了。”

“请跟我来。”

“我的两个同伴呢，船长？”

“他们已经得到通知，在等我们呢。”

“我们不穿潜水服吗？”我问。

“还不需要。我没让鹦鹉螺号太靠近这个海岸，我们现在离马纳尔沙洲还有相当的距离。不过我让人准备了小艇，把我们带去指定的下船点，免得我们走太远。小艇载着我们的潜水设备，等我们开始这次海底探险的时候再穿就行。”

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这贪婪的动物（鲨鱼）用力地摆了一下鳍，冲向印度人。他往边上一躲，避开了鲨鱼的血盆大口，但还是被它的尾巴打到了，尾巴拍打在他的胸口，打得他躺倒在地上。

这个场面只持续了几秒钟。鲨鱼游回来，翻了个身，准备把印度人咬成两段，这时，我感到待在我身边的尼莫船长猝然站了起来。他手中握着匕首，径直朝着鲨鱼走去，准备和它展开近身肉搏。

尼莫船长领着我走到中央楼梯，楼梯通往平台。尼德和康赛议已经在那里，对这场一切准备就绪的“感官盛宴”满心欢喜。五名鹦鹉螺号的水手，手里握着桨，已经在靠着船系着的小艇里等候我们。

夜色更深了。乌云一片片，遮住天空，只露出稀疏的星光。我放眼望向陆地那边，但只看到一条模糊的线，封住了从西南到西北四分之三的地平线。鹦鹉螺号，在夜里沿着锡兰的西海岸上行，停在海湾西边，或者更确切地说，停在陆地和马纳尔岛形成的海湾西面。那里，昏暗的海水下面，伸展着珠母沙洲，一个取之不竭的珍珠场，长度超过20海里。

尼莫船长、康赛议、尼德·兰德和我，我们坐在小艇后面。小艇的船长掌舵，他的四个同伴压住桨。船的缆绳被解开了，我们离去。

小艇朝着南方驶去。水手们并不着急。我观察到，他们的桨在水里有力地划动，每隔10秒钟才划一下，这是一般在海战时使用的划船方式。当船靠着惯性滑行时，水滴拍打着黑黢黢的海面，像是墨黑的熔铅。一个波浪，从外海涌来，使小艇轻轻涌动了一下，几个浪尖拍打着船头。

船上很安静。尼莫船长在想什么？也许在想他正在接近的这块陆地，他觉得离他太近了，和加拿大人想的恰恰相反，他想必是觉得还离得太远。至于康赛议，他只是纯属好奇。

将近凌晨5点半，地平线的第一道曙光更加清晰地勾勒出海岸高处的轮廓线。海岸东边地势相当平缓，南边略微隆起。还有五海里，海岸和雾蒙蒙的海水交融在一起。没有一条船，没有一个人采珠。这片采珠人的聚集地，现在是一片深深的寂静。正如尼莫船长跟我说过的，我们到这片海滩早了一个月。

早上6点钟，白昼突然显现。昼夜骤然降临是热带地区特有的自然现象，既没有黎明，也没有黄昏。阳光穿透东方地平线上厚厚的云层，耀眼的恒星迅速奔涌而出。

我可以清晰地看见陆地，上面还散布着树木。

小艇朝马纳尔岛前进，小岛南部呈圆弧形。尼莫船长从座位上站起来，观察洋面。

他做了个手势，锚被抛下了水，但铁链只下去了一点儿，因为底部不到一米。这个地方构成了珠母沙滩的最高点之一。小艇被海水的落潮推动了一下，立刻回转了一下。

“我们到了，阿洛纳克斯先生，”这时尼莫船长说，“您看到这个狭窄的海湾了。就是在这里，一个月后，就会有无数的船只聚集起来，都是采珠者的船。就是在这片水域，采珠者们要大胆地下去摸索。这片海湾得天独厚，特产这种类型的珍珠。强风吹不到它，大海从来不会太过波涛汹涌，这对于采珠工作极为有利。我们现在要穿上潜水服，开始我们的徒步。”

我没有回答，只是望着这可疑的海水。在水手的帮助下，我开始穿我那沉重的潜水服。尼莫船长和我的两个同伴也都在穿。鹦鹉螺号的船员中，没有人陪同我们进行这次新的旅程。

很快，我们脑袋以下整个人都被囚禁在橡胶服里，背带把氧气装置固定在我们的背上。至于路姆考夫装置，这里用不着。在我把脑袋伸进铜盔之前，问了一下船长为什么不带路姆考夫灯。

“这种装置对我们没用，”船长回答我，“我们不会去到太深的海底，阳光足够照亮我们的路。另外，把灯带到这片水域也不谨慎，它的光会出乎意料地吸引这片海域的危险生物。”

尼莫船长说出这些话的时候，我转向康赛议和尼德·兰德。但这两位已经戴上了金属头盔，他们既听不到，也没法回答。

我还有最后一个问题要问尼莫船长：