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第四章 红海（第1页）

第四章红海

1月29日那一天，锡兰岛消失在我们的视线。鹦鹉螺号以每小时20海里的速度，行驶在分开马尔代夫群岛和拉克代夫群岛的迷宫一般的航道上。我们甚至沿着基坦岛航行。这是石珊瑚岛，瓦斯科·德·伽马在1499年发现，是拉克代夫群岛19个主要小岛中的一个，位于北纬10度至14度30分之间，东经69度至50度72分之间。

从我们的出发点日本海算起，我们已经航行了16，220海里，也就是7500法里。

第二天，1月30日，鹦鹉螺号升到海面时，没有看到陆地。它取道西北偏北，朝阿曼海驶去。这海位于阿拉伯半岛和印度半岛之间，是波斯湾的出海口。

这显然是一条死路，没有可能的出口。所以现在，尼莫船长要把我们带去哪里呢？我说不出来。那天加拿大人这么问我，我也这么回答，他很不满意。

“兰德师傅，船长的奇思妙想把我们带到哪里，我们就去哪里。”

“这奇思妙想，”加拿大人回答，“不会把我们带得太远。波斯湾没有出口，如果我们进去，很快就得返回。”

“好吧！那我们就返回吧，兰德师傅。如果在波斯湾之后，鹦鹉螺号想去看看红海的话，巴别尔曼德海峡就在那里，可以作为一条航道。”

“先生，不用我来告诉您吧，”尼德·兰德回答，“红海像波斯湾一样封闭，因为苏伊士地峡还没有打通，即使打通了，像我们这样的大船，也不该贸然到被闸门切断的运河里去。所以，红海还不是把我们带到欧洲去的路。”

“那您有什么想法呢？”

“我想，看过阿拉伯半岛和埃及的有趣水域后，鹦鹉螺号会回到印度洋，可能是穿过莫桑比克海峡，或许是穿过马斯卡雷涅群岛的外海，以便到达好望角。”

“一旦到达了好望角以后呢？”加拿大人特别坚持地问。

“那么，我们就进入了大西洋，我们还没有去过呢。啊！尼德老弟，您对这次海底旅行已经厌倦了吗？您对海底不断变幻的奇妙景观厌倦了吗？至于我，如果现在要结束这样一个不是谁都有机会经历的旅程，我可是会很恼火的。”

“但是，阿洛纳克斯先生，”加拿大人回答，“您知道我们被关在鹦鹉螺号上就快三个月了吗？”

“不，尼德，我不知道，也不想知道。我不算日子，也不算钟点。”

“但什么时候是个头呢？”

“该来的自然会来的。再说，我们也不能做什么，讨论也是白费力气。我的好尼德，如果您来跟我说：‘我们有逃跑的机会了。’我会和您讨论一下。但眼下情况并非如此，老实说吧，我认为尼莫船长不会去欧洲海域冒险。”

从这场简短的对话可以看出，由于对鹦鹉螺号的痴迷，我俨然已经化身为船长了。

至于尼德·兰德，他自言自语，用这些话结束了对话：“您说的都千真万确，但照我看来，哪里有拘束，哪里就不再有欢愉。”

一连四天，直至2月3日，鹦鹉螺号都在以不同的速度拜访不同深度的阿曼海。它好像漫无目的，像是在犹豫要走哪条航线，不过它从来没有越过北回归线。

离开阿曼海时，我们有一会儿看到马斯喀特，这是阿曼最重要的城市。我赞赏它奇特的外观，它被黑色的岩石环绕着，岩石上面是白色房屋和堡垒，黑白分明。我看到清真寺的圆顶，尖塔的挺拔塔尖，清新翠绿的露台。但这只是转瞬即逝的影像，鹦鹉螺号很快就潜入了这片海域的昏暗水里。

随后，潜艇沿着离马哈拉和哈德拉曼有六海里的阿拉伯半岛海岸继续航行，起伏的山岭耸立着古代的一些遗迹。2月5日，我们终于驶入亚丁湾，这是真正嵌入巴别尔曼德海峡的漏斗状洼地，把印度洋的海水灌入红海。

2月6日，鹦鹉螺号航行时能看到亚丁，它坐落在一个岬角上，一条狭窄的地峡把它和大陆相连，它像不可接近的直布罗陀，英国人在1839年占领了它以后，重新修建了堡垒。我看到这座城市的八角形清真寺尖塔，根据历史学家艾德里西[8]的说法，以前这座城市是这一带最富有、贸易最繁华的货物集散地。

我以为尼莫船长到达这里之后，会折回。但是我弄错了，令我吃惊的是，他完全没有这样做。

第二天，2月7日，我们驶入了巴别尔曼德海峡，在阿拉伯语里，这个名字的意思是“泪门”。海峡宽20海里，长只有52千米，对全速前进的鹦鹉螺号来说，穿越过去最多只是一小时的事情，但是我什么也没有看见，甚至连丕林岛都没有看见，这个岛是英国政府用来巩固在亚丁的地位的。从苏伊士去孟买、加尔各答、墨尔本、波旁岛[9]和毛里求斯的英国和法国汽船太多，在这个狭窄的通道往来如梭，鹦鹉螺号不便露面。于是它谨慎地在水面下航行。

终于，到了中午，我们在红海上乘风破浪起来。

红海是《圣经》中著名的湖，这里几乎没有雨水，也没有大河流入，过度的蒸发不断吸干海水，每年失去的水位高达一米半！这是个奇特的海湾，完全封闭。要是照一般湖泊的情况，它可能整个干涸了。这一点上，它还不如临近的里海或死海，它们的水平面，只下降到蒸发掉的水和接收到的水正好相等的程度。

红海长2600千米，宽度平均为240千米。在古埃及法老托勒密时期和罗马帝国时期，红海曾经是世界贸易的大动脉，苏伊士运河的开通会恢复它往日的重要性。这一点，苏伊士铁路已经部分体现了出来。

我甚至不想弄明白尼莫船长为什么会心血**，把我们带来这个海湾，但我毫无保留地赞成鹦鹉螺号进入。潜艇以中速行驶，为了避免遇到船，有时待在海面上，有时下潜，于是我可以上上下下地观察这奇妙的海。

2月8日，从黎明开始，摩卡出现在我们面前。这座城市现在变成了废墟，一声加农炮响，城墙就会坍塌，上面稀稀拉拉有几棵绿油油的椰枣树。从前这也是个重要城市，有6个集市，26个清真寺，城墙长3千米，被14个堡垒守护着。

然后，鹦鹉螺号靠近非洲海岸，那里的海水更深。在晶莹剔透的海水之间，透过打开的客厅舷窗，我们可以欣赏光彩夺目的珊瑚丛，还有覆盖着绿角藻和墨角藻，华美如绿皮毛的大块岩石。毗邻利比亚海岸，销蚀的暗礁和小火山岛千变万化，这般美景真是让人难以形容！但是，这些树枝状结晶最为争奇斗艳的地方，要数鹦鹉螺号很快要驶向的东海岸。这是在德哈马海岸，海面下不仅铺展着盛放的动物性植物，而且纵横交错极为秀美，在海面上延伸出去足有10英寻。水面上的植物恣意生长，但水下的植物因为有水的润泽，所以更为鲜艳。

我在客厅的舷窗前这样度过的时光是如此迷人！在电舷灯的照耀下，我欣赏到多少动植物的新品种呀！有伞形菌类、深灰色的海葵，还有形状像长笛的笙珊瑚，等着牧神潘来吹奏。还有红海特有的贝类，生活在石珊瑚洞里，底部扭曲成短短的螺旋状。最后是我还不曾见过的千百种珊瑚骨，即通常说的海绵。

海绵纲是水螅型珊瑚虫的第一个纲，正是由这种奇特的产物构成，其实用价值毋庸置疑。海绵并不像有些博物学家仍然认为的那样是植物，而是海绵纲里最低等的动物，比珊瑚骨还低一等。它的动物性是没有疑问的，我们甚至不能采用古人的意见，把它看成是植物和动物之间的中介。但我应该说，博物学家对海绵的结构类型意见不一致。有的认为是珊瑚骨，还有的比如米尔纳·爱德华，认为是独立的、单一的个体。

海绵动物纲大约包括300个种，大多数海里都有，甚至某些河里也有，在那里，它们被称为“河流海绵”。但是，海绵偏爱地中海、希腊群岛、叙利亚海岸和红海的海水。这些地方生长和繁殖的海绵细腻柔软，每件价值150法郎，比如叙利亚的金黄海绵、野蛮人地区的硬海绵，等等。不过因为不可跨越的苏伊士地峡把我们分隔开来，所以我不能希望到近东各港湾去研究这些动物形植物，因此只能满足于在红海进行观察了。