告诉你,亲爱的哥哥,我还活着,不过不很健康。一颗子弹击中了我的大腿,可是现在已经快治好了。医生说没伤到骨头。你不必为我担心,很快就会康复的。我出院之后,也许可以得到假期,到时我一定回家看你。母亲那儿我没去成,现在已经成为红军科托夫斯基骑兵旅的一名战士。也许,你们已经听到过英勇善战的科托夫斯基的名字。我从未见过像他这样的人,我非常敬佩我们这位旅长。母亲回家了吗?要是她在家,就说小儿子在这里向她亲热问候。请原谅让你们担惊受怕的我。
你的弟弟保尔
又及:阿尔焦姆哥哥,请你到林务官家去一趟,转告这封信的内容。
母亲又流了许多泪。这个粗心的小儿子连医院的地址都没写。
谢廖沙经常到车站上那节挂着“师政治部宣传鼓动科”牌子的绿色客车车厢去。丽达和梅德韦杰娃在车上的一个包厢里办公。梅德韦杰娃老是叼着一支香烟,嘴角上不时露出调皮的微笑。
共青团区委书记谢廖沙不知不觉中和丽达亲近起来。他每次离开车站,除了一捆捆书报,还带着一份朦胧的欣喜,那是由短暂的会面激起的。
师政治部的露天剧场每天都挤满了工人和红军战士。铁轨上停着第十二集团军的宣传列车,车身上贴满了色彩鲜艳的宣传画。宣传车上热火朝天,人们夜以继日地工作。车上设有印刷室,各种报纸、传单、布告就从这里印制出来。一天晚上,谢廖沙偶然来到剧场,他在红军战士中间看见了丽达。
深夜,他送丽达回车站,师政治部工作人员都住在车站上。突然,谢廖沙自己也感到十分意外地对她说:
“丽达同志,为什么我老想看见你呢?”接着他又补充说,“跟你在一起真愉快!每次和你见面之后,我就觉得有使不完的劲,愿意不停地工作下去。”
丽达停住了脚步,说:
“你听着,勃鲁扎克同志,让我们来个约定吧,今后你不要再作这种抒情诗啦。我不喜欢这样。”
谢廖沙就像一个受到训斥的小学生似的,脸涨得通红,回答说:
“我跟你说这话,是把你当作知心朋友,而你却这样对我……难道我说的是反革命言论吗?丽达同志,今后我当然决不会再说了!”
他匆匆地握了握她的手,逃也似的跑回市区去了。
此后一连几天谢廖沙都没有到车站上去。每当伊格纳季耶娃叫他去的时候,他就推托,说工作太忙。事实上,他也的确很忙。
一天深夜,革委会委员舒季克回家,路过制糖厂波兰高级职员聚居的街道时,有人朝他打黑枪。于是进行了搜查,搜出了毕苏斯基[17]分子的组织“狙击手”的武器和文件。
“你怎么了,伤了你那小市民的自尊心了?你想让私人的事情影响工作吗?同志,这可绝对不行。”
于是,一有机会谢廖沙又到绿色车厢里去了。
接着,市里召开代表大会,谢廖沙也参加了。会上进行了两天热烈的争论。第三天,他跟全体代表一起带上武器,到河对岸的森林里追剿扎鲁德内所率领的彼得留拉残余匪帮,整整追了一天一夜。回来后,他在伊格纳季耶娃那里碰到了丽达。他送她回车站,临别的时候,他紧紧地、紧紧地握住她的手。
丽达很生气地把手抽回。此后,谢廖沙又有很长时间没有到宣传列车上去。他故意避开丽达,甚至在有事需要面谈时也是如此。后来,她坚持要他解释这种行为,他愤愤地说:
“我跟你有什么可说的呢?你又要给人家扣帽子,什么小市民习气啦,什么背叛工人阶级啦。”
高加索红旗师的军车抵达车站。三个肤色黝黑的指挥员来到革委会。其中一个身上紧束着一条镶银的武装带的瘦高个子,进门就冲多林尼克喊:
“闲话少说。拿一百车草料来。马都快饿死了。还怎么跟白匪打仗?要是不给,我把你们全砍了。”
多林尼克气呼呼地将两手一摊,说:
“同志,半天时间,我上哪儿去给你弄一百车草料?这得到村子里去拉,两天时间也不够。”
瘦高个子眼露凶光,吼道:
“你给我听着,要是到了晚上还不见干草,把你们的脑袋统统砍掉。你这是反革命行为。”他砰的一声在桌子上捶了一拳。
多林尼克被激怒了:
“你吓唬谁?我也会使马刀。明天以前不会有干草,懂吗?”
“今天晚上就要。”高加索人扔下这句话,走了。
谢廖沙和两个红军战士奉命去征集干草。不料,在村子里遭到富农匪帮的袭击。红军战士被解除了武装,给打得半死。谢廖沙比另外两人受伤轻一些,因为他年纪小,他们才稍稍留点情。贫农委员会的会员把他们三个送回城里。
当天晚上,来了一队高加索士兵,因为没有拿到干草,便包围了革命委员会,逮捕了所有的人,包括一名清洁女工和一名饲养员。他们把抓到的人押往波多尔斯克火车站,一路上还偶尔赏他们几马鞭,然后把他们关进一节货车车厢里。革委会的院子里还进驻了一支高加索巡逻队。要不是师政委拉脱维亚人克罗赫马利进行了有力的干预,革委会那些人员的处境将更糟。克罗赫马利下了死命令,他们才获得释放。
又有一队战士被派到村里去。第二天干草总算征集上来了。
谢廖沙不愿意惊动家里人,所以就在伊格纳季耶娃的房间里养伤。当天晚上,丽达来看他。她握住他的手。他头一次感到她握得那样亲切、那样紧。这样的握手他是从来都不敢的。
“我要到树林里去,下湖洗个澡。”
丽达放下手头的工作,叫住他说:
“等一等,咱们一块儿去。”
他们来到水平如镜的湖边,停下脚步。温暖而透明的湖水清爽诱人。