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“巴恩斯当场死亡，”特鲁曼一走进客厅立刻大声宣布了这个消息，“当时他正以每小时六十英里的速度疾驰，突然撞上那棵树。”

玛莎端来咖啡，雷切尔端坐在施坦威钢琴旁悠闲地弹奏着《脚尖穿过郁金香》。特鲁曼扬手把大衣扔在沙发靠背上。整个早上，他一直忙于打探关于乔治·巴恩斯遇难的详细情况。

“要我说，这也是一种福气。”特鲁曼夫人双臂抱于胸前，大胆地反驳丈夫，“巴恩斯不是跟你说过，多莉·本森死的那天他也跟着一起死了吗？他绝不会定居法国。那是一种多么悲惨的生活啊！永远小心翼翼，拼命地说服自己已经安全了。”

“和我们的生活并没有太大的不同。”雷切尔冷笑了一下，“不过，我一点儿也不觉得痛苦。这只是态度问题。”

“巴恩斯从不欠任何人的人情。”特鲁曼耸了耸肩，“我的意思不是说他故意开车去撞那棵老榆树，而是他根本不在乎后果。”

“可怜的家伙，”他夫人说，“至少你不用担心他会出卖你。”

“我从不担心。”

“如果警方逼他开口……”

“他一个字也不会说，”特鲁曼接过话头，“请放心。我比大多数人更善于判断一个人的品性。即便他们把他关进牢房，殴打他，他也会守口如瓶。”

特鲁曼夫人转身看向雷切尔：“我猜你想说谁都不可信吧。”

“你们俩说的都对。”雷切尔撇下钢琴凳，走到炉火前暖手，“信任巴恩斯是一场赌博，没错，但是值得一试。结果证明一切都很完美。”

“除了巴恩斯本人。”特鲁曼夫人说。

正式开会前两分钟，沃尔特·戈默索尔把雅各布拉到一边：“你听说了吗？”

“关于汤姆吗？是的，太可怕了。”

“天知道那个可怜的女人要如何独自面对这种事。”雅各布从没见过戈默索尔如此沮丧，“贝茨对于莉迪亚而言意味着一切。我们会尽可能地帮她，可是《号角报》不能为一个人提供活下去的理由。”

雅各布脱口而出：“前几天，我拜访过她。”

“是吗？”他挑了一下浓黑的眉毛，“是去问候，还是探听消息？”

“二者兼有，先生。”雅各布不好意思地红了脸，“我想知道她……她是否能告诉我些什么，好让我搞清楚汤姆究竟出什么事儿了。”

“没必要脸红，小伙子。普通人和记者的身份并不矛盾。记住这一点。终有一天，你要面对比我更不留情面的家伙，遭受更严峻的考验。”

雅各布的笑容略显不安，不知道该说什么好。

“只是提前跟你预告一下。等会儿，我会宣布我们的新任犯罪调查记者。恭喜你，这是你应得的。”

戈默索尔握住他的手。雅各布结结巴巴地问：“你是说，我……”

“汤姆的继任者，是的。这也是他的想法，只不过早了十年而已。我相信你能胜任。半小时后来我办公室，我们再谈谈薪水的事，只是别幻想给女朋友买貂皮大衣庆祝。我们可不是有钱人。”

“谢谢你，先生。”这句话似乎不够表达他的心情。

“别谢我，感谢汤姆吧。上次我在他床边时，他说的唯一一句能让人听懂的话就是把工作交给你。”

“雅各布·弗林特来电话了。”丈夫离开客厅后，特鲁曼夫人对雷切尔说，“他想跟你谈谈，说有些事情想不明白。”

雷切尔哈哈大笑：“困惑是他的自然状态，它蕴含了某种甜美的魅力。我总想逗逗他，再给他点儿甜头儿。”

“算了吧。他昨晚说什么了？”

“只说他和莎拉·德拉米尔聊过。她告诉他，她听到了帕尔多和基尔里的谈话，帕尔多说的话让她担心我的安危。”

“那她为什么不亲自来找你？”

“因为她不光彩的过去。”

年长的女人哼了一声：“你想跟弗林特谈谈吗？”

“等时机成熟吧。”