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“他有危险，不是吗？他让自己成了活靶子。”

“那只能怪他自己。万事都有因果，你我都清楚这一点。”

“不过，你喜欢他。”女管家越过眼镜的上沿凝视她，仿佛控方律师盘问一个寡廉鲜耻的证人。

“他的天真取悦了我，但是我救不了他。”

雅各布依旧沉浸于汤姆·贝茨不幸离世和自己突然晋升《号角报》管理层的双重冲击里，刺耳的电话铃声将他从矛盾的情绪中惊醒。

“奥克斯探长的电话。”佩吉通报道。

冰冷的声音喃喃自语：“你可真是个善于捕捉时机的家伙啊，弗林特先生。”

雅各布吞吞吐吐，探长打断他：“你有空再跟我聊聊吗？”

“离开虚空剧院回去准备我的新闻稿之前，我已经跟一位警官交代过情况。”

“我看过了，合乎常理，但是跟你谈话的警官并不了解整个事件的背景。我们能见一面吗？”

“好吧。”雅各布顿了一下，“汤姆·贝茨死了。”

“节哀顺变。”

“报社提拔了我。我猜你想说凡事总有好的一面，但是我敢肯定贝茨的死不是意外。他是被谋杀的。”

“你为什么这么想？”

“他一直在调查雷切尔·萨维尔纳克。”

“你是说她制造了这场意外吗？”

“我不是……听着，我们不应该在电话里讨论这个。”

“我们约在斯特兰德大街的莱昂斯角楼见吧。”奥克斯话语简短，没有他一贯的冷幽默，“半小时后镜厅见。”

“到时见。”

“弗林特。”

“怎么了？”

“这是你我之间的秘密，明白吗？不要向任何人吐露一个字。”

雅各布步履匆匆地走下台阶，进入镜厅，看见奥克斯坐在一张紧邻镜子的餐桌旁恭候他。一支名为“迪克西兰表演者”的乐队正在演奏斯科特·乔普林的《从容的胜利者》，空气中弥漫着糕点和新出炉的面包的香味。这座工人阶级的凡尔赛宫是伦敦最受欢迎的餐馆之一，几乎很难找到空位。他挤过错综复杂的桌子，中途不小心撞到一位端着托盘的大屁股女服务员，害她差点儿失手把茶壶和茶具扣到一对衣着考究的小伙子身上，他赶忙道歉。那两个年轻人的餐盘里放着一口未动的小羊排，正全神贯注地聊天，甚至没有察觉自己险些被滚烫的茶水淋个湿透。服务员朝他抛了个媚眼，雅各布满脸通红。

自从来到伦敦，他便耳闻这附近和皮卡迪利广场是奥利·麦卡林登那伙人最喜欢光顾的地方。女服务员们怜爱他们，常常牵线搭桥地把人领到其他单身男子的桌前，这样他们便有机会以最自然的方式开始搭讪。雅各布环顾四周，好奇会不会有谁觉得他和奥克斯也是同道中人。相比与《号角报》新任首席犯罪调查记者交换信息，人们或许更乐意相信探长是在寻找男伴。鉴于斯坦利·瑟罗耸人听闻地描述过警局牢房里举止疑似“不正常”的犯人们所遭受的野蛮待遇，当然不会有这种可能性。

奥克斯掐灭香烟，放下假装研究的菜单，但是丝毫没有握手的意思。“我给我俩点了番茄汤和小餐包，”他直截了当地说，“没必要浪费时间。”

“为什么搞得这么神神秘秘？见记者又不是什么丢人的事儿，你知道的，警方经常跟媒体对话。”

“弗林特先生，你可不是普通的记者。我从没见过哪位记者拥有如此离奇的新闻嗅觉。”奥克斯的笑容里没有任何调笑的意味，“短短一个星期的时间，你已经先后三次现身死亡案发现场。”

“但愿你不要起疑心，探长。”雅各布亲切的语气掩饰了他的焦虑。今天奥克斯的态度显然没有那么友好，但雅各布接着说：“我赶到南奥德利街时，帕尔多的尸体正要送往停尸房。舒梅克遇袭前把我赶出了他的办公室，而我也是目睹基尔里恐怖死亡事件的众多观众之一。”

“你当时坐在剧院最豪华的包厢里，紧挨着雷切尔·萨维尔纳克小姐。”

“又有什么关系呢？她是基尔里的客人，她一道邀请了我。”

“为什么？”

“老实说，我不知道。我本打算演出结束后跟她聊聊，但是基尔里的死彻底打乱了我的计划。至于那三个人的死，你很清楚我和他们没有任何关系。帕尔多在一间反锁的房间里开枪自尽，舒梅克遭暴徒袭击，而杀害基尔里的凶手逃避司法审判时当场死亡。说起巴恩斯，他的动机究竟是什么？”

奥克斯拨弄着餐巾：“我们没办法再让他开口解释，或许连他自己也解释不清楚。我怀疑他知道萨维尔纳克小姐和基尔里之间的关系，但愿你能给我一个解释。”

“雷切尔·萨维尔纳克的邀约来得很突然。我一直想跟她搭话，但是始终没能成功。”

“关于什么？”