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“那里距离伦敦很远。”马尔赫恩爵士嘟囔道。

“旅行的目的很简单，如果你不想别人发现你在做什么，出城是最明智的选择。昨晚，瑟罗开车把那个女孩接到了小屋。”

“小屋是谁的？”

“我已经派人去调查了，长官。”

“我想案情已经很明晰了。”

纪律不允许查德威克在助理警务处处长面前耸肩，不过他的微表情依旧泄露出这位职业警察对眼前这位空降兵的不屑。

“总有值得怀疑的地方，长官，即使不一定是合理的怀疑。目前，我们推测麦卡林登谋杀了瑟罗和那个姑娘，然后开枪自尽。”

“我猜法医的证据支持这一推断。”

“我们很幸运，鲁弗斯·保罗先生刚好有空出现场。现阶段，他似乎认为这起案件证据确凿。”

“我想这是一种慈悲吧。”鲁弗斯·保罗的结论是出了名的准确，“但是警方的声誉……”

“瑟罗当时已经下班了，”查德威克说，“我们没有发现任何证据证明他同那姑娘之间的肮脏勾当影响他执行公务。”

“感谢上帝。”马尔赫恩爵士细细咀嚼了一番，“当然，道德败坏也有轻重之分。”

查德威克绕过话题的雷区，仿佛年轻时他站在拳击台躲开对手的拳头一般：“福祸相依，您或许可以这么说，长官。《号角报》的编辑原本免不了要趾高气扬地指责警方无能。不过，如果他们雇用了双重谋杀犯的话，事情就要另当别论了。至于佛里特街的其他媒体，他们能从麦卡林登的死中挖掘出更多的内幕，而不是紧盯着伦敦警察厅的失职。长官，就一件肮脏、不幸的案件而言，我得说这一切尚算差强人意。”

马尔赫恩爵士鼓起双颊：“我们要心怀感激。”

“当然，长官。”查德威克警司说。

他们走出花园，一阵狂风吹起落叶，沿着小径上下翻飞。天色阴沉，乌云暗合了雅各布的心境。莎拉羞愧于自己的过去，但是雅各布则认为那完全是无稽之谈。她是个受害者。谢天谢地，她逃脱了孤儿院的魔爪。威廉·基尔里赋予她新生的机会，不过他的社交圈里仍有帕尔多、林纳克和大法官之流。基尔里之前的朋友们会觉得他扫了他们的兴，于是煽动精神错乱的舞台工作人员报复他吗？

雅各布隐约猜到了玛丽-简·海耶斯谋杀案背后的真相。他推断帕尔多在伦敦无意中结识了玛丽，并对她萌生出些许好感。作为牛津孤儿之家的主席，他最关心的是满足朋友和同僚们的异国情趣。于是，他打定主意招募沉默寡言、看似顺从的玛丽-简，接替曼迪夫人的工作，对方受宠若惊地接受了邀约。雅各布猜测当她意识到这家孤儿院并非它表面看起来的样子后，她立即提出辞职。帕尔多杀害她究竟是因为自己遭到拒绝，还是因为她发现了太多真相？这其实无关紧要。总之，最后他把她骗进考文特花园的房子里，勒死她，又把犯罪伪装为杀人狂魔的杰作。

曼迪夫人表现出的义愤填膺其实是为了掩盖自身罪行的虚张声势。她应邀现身富勒餐厅时穿的那件皮毛大衣或许根本不是赝品，而是价格高昂的真货。孤儿院为有钱有势的家伙们提供了源源不断的女孩和男孩，满足他们最卑劣的欲望。长期而忠诚的效力，尤其是她的谨慎，势必为她赢得了丰厚的报酬。

“我必须回莱顿斯通了。”莎拉说。

“你认为雷切尔·萨维尔纳克有危险是因为她知道孤儿院里发生的事吗？”

“老实跟你说吧，雅各布，我已经毫无头绪了。”

他没有告诉莎拉他在冈特公馆过夜的事。信任一个人固然好，但是凡事都有限度。一想到其他人发现他昨天晚上曾现身本弗利特，雅各布便一身冷汗。

二人走到罗素广场地铁站的入口。他伸出手想跟她握手，对方却抢先一步，轻轻啄了一下他的脸颊。

“我还能再见到你吗？”

“乐意之至。”他说。

“请不要试图找我。我想我得不停地搬家，不过我很快就会联系你。谢谢你，给了我最珍贵的礼物。”

困惑不解的雅各布发出一种含糊、尴尬的声音。

“你给了我希望。”说完，她混进排队买票的人群。雅各布很高兴她猜不出他在想些什么，他丝毫没有暴露自己脑海中闪现的疯狂念头。

假定萨维尔纳克大法官领导了一群自称“天谴会”的堕落分子，他们剥削牛津孤儿之家的孩子们，纵情享乐。也许雷切尔·萨维尔纳克决心守护大法官的秘密，发誓铲除任何阻挡她的人——帕尔多、基尔里，以及……天知道还有谁。