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“比我小不到十二个月。”

“住在岛上的那些年，你始终在学习。”

她耸耸肩：“书本不能教会你一切，你告诫过我很多次。教育帮你为生活做好准备，但是它不能替代生活。我的阅历不如弗林特。没错，他很天真，不过我倒挺喜欢他这一点。”

特鲁曼指着他放在小木桌上的照片。照片中，雅各布·弗林特俯身注视着仰躺的斯坦利·瑟罗，镜头从他身后取景，这个角度看不出雅各布已经失去意识，被人小心翼翼地搀扶着以免瘫倒在地。它似乎记录了一位凶手正在欣赏自己的杰作。

“不要太喜欢他。或许有一天你需要牺牲他。”

“我不记得我的父母，”莎拉说，“最初的童年记忆始于孤儿院。那里管理严格，但是我们衣食无忧，接受过正规的基础教育。女孩的数量远远多于男孩，但是这并不重要。随着年龄的增长，我才渐渐意识到事情有些不对劲。”

“这家孤儿院，”雅各布说，“是不是恰巧在牛津？”

她瞠目结舌：“你怎么知道？”

“劳伦斯·帕尔多杀害的那个女人曾供职于牛津孤儿之家。”

莎拉双手抱头：“哦，天哪，不！”

“对不起，对不起，我不是故意打断你。请继续。告诉我出了什么事？”

她掏出一小块蕾丝手帕，轻轻擤了擤鼻子：“时不时地，某个年纪稍微大一点儿的女孩就会突然消失。孤儿院会告知一些缘由，解释她们为什么不辞而别。诸如，失散已久的亲戚突然出现，给了她一个像样的家。或者某个条件优渥的家庭提供了一份需要立即到岗的工作。我并没有多想过，直到同样的事情发生在我的一个好朋友身上。我关系非常亲密，她不可能不告而别。有人告诉我，她的叔叔和婶婶突然从澳大利亚回来了，但是我根本不相信这个解释。我提出异议，于是女舍监把我带到她的房间里，用笞条鞭打我。”

“曼迪夫人？”雅各布问，她微微点头，他说：“我见过她。”

“见过？”她眨眨眼，“你调查得很深入，弗林特先生。”

“我说过，叫我雅各布就行。”

“谢谢你，雅各布。终于能跟人聊起这件事，我好像放下了心中的石头。”她又摸出手帕，擤了擤鼻子，“那次挨打之后，我不再大惊小怪，假装忘掉了朋友的事。自那天起，我成了一名演员。我留心观察，渐渐地搜集到一些线索。”

“关于你朋友的失踪？”

“是的，还有其他姑娘。类似的事情似乎总发生在开完理事会之后。这家孤儿院由一家慈善机构管理，负责人是萨维尔纳克大法官。”

“我明白了。”他并非完全懂了。雅各布觉得自己仿佛罹患了视觉障碍，透过乳白色的镜片模糊地看见了一个曾经熟悉的世界，“这是战争爆发前不久的事吗？”

“是的。大法官和其他理事曾跟我们这些孤儿谈过一两次话，据称目的是确保我们得到妥善的照顾。虽然这么说纯粹出于偏见，但是我不喜欢大法官。他理应是那种高尚之辈，然而每次他看我们的眼神都令我感觉毛骨悚然。有时候，他会邀请我们中的某个人上楼。他称之为会面。我恍然大悟，那些孩子——也并非都是女孩——都是在那之后不知所终的。起初，我以为他是来宣布失散已久的亲戚认养他们的消息，诸如此类。后来，我就没那么确定了。”

“他叫你上去过吗？”

“没有，感谢上帝。”她的声音逐渐激动，脸颊涨红，“我断定他在撒谎，曼迪夫人和孤儿院的其他人都在撒谎。当然，我永远也无法证明这一点。后来，某次开理事会时大法官没有出席。我没有问他去哪儿了，只是很高兴他没有出现。自那之后，我再也没见过他。”

“你后来怎么样了？”

她垂下眼睑：“我不想谈细节。我只能说，我接受了新任理事会主席所谓恰当的牛津教育。”

他咬着嘴唇：“我懂了。”

“我要说的只有这些。后来有一天，他通知我会面。你已经知道他的名字了，劳伦斯·帕尔多先生。”

戈弗雷·马尔赫恩爵士站在办公室的窗前，凝望着伦敦的屋顶，仿佛希望那些锯齿状的瓦片能神奇地变幻出一种完美的图案。

查德威克警司翻阅笔记，清了清嗓子。

“当地警方负责调查，这合乎常理，长官，而且……”

“他们有什么过人之处吗？”

“我们正在提供适当的协助，长官。”查德威克重重地叹了口气，“我想他们很快就会把这起案件移交给我们，哪怕只是为了帮埃塞克斯的纳税人省点儿钱。初步调查显示麦卡林登认识跟瑟罗约在本弗利特见面的那个女孩。或许他暗中监视过他们，发现二人在那间小屋幽会。”