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“只是因为我的订单让他不至于陷入经济困境。”

“我相信你独到的投资眼光，雷切尔。不介意我直呼你的教名吧？我不愿拘泥于形式。”他压低了声音，“汉纳威不赞成我这种离经叛道的处世哲学。如果他知道我邀请你共进午餐的话，一定大发雷霆。”

“噢，你会吗？”

“当然，那还用说？明天方便吗？我推荐我最喜欢的拉古萨餐厅。”

“太破费了。拉古萨餐厅一顿午餐的费用相当于一名工人一个月的收入吧？”

“谢天谢地，”他笑着说，“我不是那种需要操劳生计的人。对我而言，表演只是为了体会纯粹的快乐。我甚至愿意分文不取地奉献给舞台。不要告诉我的剧院股东们，好吗？”

“我听说，你的赞助者们都身世显赫，”她说，“同样也不拘一格。工会主席赫斯洛普，汉普斯特德主教，更不必说鲁弗斯·保罗。我看，其中几位今晚也露面了。”

“你的消息很灵通，雷切尔。”基尔里顿了一下接着说，“他们都是社会精英。赫斯洛普为人可靠，不在乎你站什么样的政治立场。他知道工人阶级的利益所在。如果没有他，这次罢工很可能搞垮政府。”

“天哪，”她惊呼道，“那绝对不行。”

“我很好奇，”他缓缓开口，“你心里到底在想些什么？”

雷切尔咽下最后一口酒：“啊，威廉。作为一位绅士，你必须允许女士保留一点神秘感。”

“再接再厉，你会变得家喻户晓。”多德夫人一边说着，一边端上特意为雅各布烹制的他最喜欢的拿手菜——滚烫的牧羊人派。

饥肠辘辘的雅各布扑上去。兴奋早已被疲惫取代，他非但没有因为独家新闻欢欣鼓舞，反而体会到一种出乎意料的空虚感。

看到他的名字刊登在《号角报》的头版，女房东和她的女儿都感染了欢快的情绪。伊莱恩穿着一件紧身的黑色开襟羊毛衫，搭配一头浓密的红发，对比鲜明，浑身散发着妖冶的气质，笑声清脆。

“妈妈，他很快就不想再和我们有任何瓜葛了。跟普罗大众混在一起有损这位大记者的尊贵。我们只能凑合着挤在无线电旁，收听他面向全国的广播。最纯正的BBC腔调，比诺克斯阁下更优雅！哦不，没有人能猜到他来自黑暗的约克郡。如果某天他交往了某位名人，比如努比亚女王奈费尔提蒂，我也不会意外。那天晚上，她跳着华尔兹登上舞台时，他都看傻眼了。我得赶紧让他给我签名，免得以后收费。”

“别开这种玩笑，伊莱恩。”多德夫人面色忧郁，“不管怎么说这都是一件可怕的事情。手无寸铁的可怜姑娘。我不赞同那些指责她自作自受的观点，她别无选择。不能因为她们运气不好，就简单地把责任全怪罪到女人身上。我想她当时怕是处境艰难，不得已才干这样的勾当。”

“报纸报道她曾是一名护士，”伊莱恩说，“真的吗，雅各布？”

“没错。”他嘴里塞满食物，含糊应道。

“怎么会发生这种事？那个叫帕尔多的家伙是个身份体面的鳏夫，不是吗？慷慨捐赠慈善机构。”

“很多看似体面的家伙，”她母亲阴沉地说，“都不是看起来那么回事儿。你只要多读读《世界新闻报》就明白了。”

“为什么选中一个无辜的护士呢？”伊莱恩不懈地追问，“雅各布，我打赌你肯定有没公开的内部消息。伦敦警察厅有什么要为自己辩护的吗？你又怎么看待这件事呢？敞开心扉的同时，请再吃一块派。”

他又往盘子里堆了些肉：“即便是警方也不了解事情的全部经过。他们并不是不发愁。警方抓到了嫌疑人，我们也不能一直指责他们没能保护好这座城市中的女性。帕尔多帮他们完成了工作。案件破获，元凶畏罪自杀。伦敦警察厅的高层只关心这个。至于罪犯的心理状态，就留给弗洛伊德学者们去研究吧。如果媒体愿意的话，可以四处搜罗关于帕尔多和那个可怜受害者的花边新闻。我们出色的警察机构致力于确保街道对于正派、虔诚的伦敦人而言是安全的。”

“你不喜欢警察吗？”多德夫人听了这番激进言论，惊讶得目瞪口呆，“来这里询问你字条情况的那位警察很有礼貌啊！”

“他们也是人，和我们其他人一样。”

“字条是谁写给你的，你知道吗？”

“你也看见了，没有署名。”

“真神秘。”多德夫人说。

“你打算怎么办？”伊莱恩问，“四处挖掘，直至弄清真相？”