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“我很好奇，”戈弗雷爵士说，“巴恩斯透露过他的意图吗？”

“他当然没提过他正计划用最可怕的方式谋杀他的老板，长官。”戈弗雷爵士瞪了他一眼，但是警司粗犷的面容毫无讽刺的神情，“他说他计划去旅游。目击者告诉警方那辆因维克塔停在距离虚空剧院一百码的地方，当时他已经启动引擎，全速驶往克里登方向。”

“想必赶不上飞机了吧？”

“一架专门包租的飞机会载他飞往法国博韦。我们还在调查是谁安排的飞机——巴恩斯，又或者他的同谋。”

“你认为他跟其他人联手了？这无疑推翻了他在盛怒之下杀害基尔里的推断。”

“巴恩斯显然精心策划了这次行动。目前尚不清楚他是否得到了第三方的协助。表面看，非常值得怀疑，但是我们确信他买不起因维克塔。虽然基尔里是个慷慨的老板，但是虚空剧院舞台工作人员的薪水并没有高到那种程度。”

“该死，太奇怪了。他有没有可能偷钱？”

“很有可能。我们同时也在调查他有没有说服基尔里预支过现金。”

“令人毛骨悚然的想法，”戈弗雷爵士喃喃自语，“我们昨晚怎么这么快就锁定他了？当我意识到基尔里死了，我帮我妻子叫了一辆出租车，然后报告内政大臣。我离开时，整个剧院乱成一锅粥了。”

“等确定石棺有猫腻，巴恩斯又不知所终后，我们就知道该找谁了。有人报警称一辆因维克塔在距离机场五英里[1]的地方开得横冲直撞。警方派了个弟兄骑摩托车追，剩下的您都知道了。”

戈弗雷爵士盯着自己的指甲。巴恩斯猛踩油门，很快就甩掉了追兵，但是汽车也失去了控制。由于转弯太快，车子一头撞上榆树，而巴恩斯扭断了脖子，一命呜呼。

“帮刽子手省事儿了，”查德威克酸溜溜地说，“唯一的遗憾是，我们永远无法得知究竟是什么原因使他杀害基尔里。警方已经询问过剧院的工作人员，但是没有谁提及二人曾有过任何争执。每个人都很震惊。巴恩斯是个粗枝大叶的家伙，但是工作完成得很出色。大家说他最近看起来很沮丧，可是谁也不敢相信他恨基尔里恨到要用如此残忍的方式杀掉他。”

“关于那个放火烧他的女人，警方又了解多少？”

“奈费尔提蒂女王？她的本名叫莎拉·德拉米尔，至少她是这么说的。剧院的一名舞蹈演员——一个坏心眼的小婊子——称基尔里曾占过那姑娘的便宜。”

“真的吗？”戈弗雷爵士吓了一跳，“或许，她曾是他的情妇？”

“如果是这样的话，他可真是个大忙人。他跟一个寡居的意大利女人住在一起。我猜他们没有结婚，但是你知道这些搞戏剧的。他们有自己那一套。”

“如果基尔里玩弄过那个叫德拉米尔的姑娘，又抛弃了她，她或许想报仇。假如她能提供买车的必要资金，会不会是她怂恿巴恩斯这么做的？”

“我们从不排除任何可能性，长官，但是这似乎不太可能。所有迹象都表明，直到昨晚，她和基尔里都真心地喜欢着对方。”

“即便如此，”戈弗雷爵士沉思道，“也可能是地狱里的烈火抵不上受到愚弄的女人的怒火之类的。”

“考虑到这种特殊情况，我亲自跟她谈过。现实生活中的她与舞台上扮演的角色有着天壤之别，我只能说，如果她的痛苦是装出来的，玛丽·碧克馥就要多加小心了，她绝对是同时代最优秀的女演员。”

“骇人听闻的犯罪，查德威克。”

警司噘起嘴唇：“长官，您一定吓了一跳。本打算陪同马尔赫恩夫人出门放松一晚上，结果却眼睁睁地看着一个人被活活烧死。”

“战争中，我曾目睹过许多可怕的场景，查德威克。作为军人早已见怪不怪，”戈弗雷爵士的嗓音低沉，“但是昨晚的事真的太恶劣了。”

“您不是唯一值得注意的目击者，”查德威克说，“看过今早的《号角报》吗？”

“坦白讲，我只来得及浏览几份严肃报纸。我猜其他报刊正像循着臭味聚集的苍蝇一样蜂拥而来。”

“雅各布·弗林特以目击者的视角报道了昨晚虚空剧院发生的事。”

“帕尔多自杀当晚现身南奥德利街的那个年轻人吗？”

“正是他。同您一样，他昨晚也观看了表演。”

“该死，这惊人的巧合！”

查德威克的表情清楚地解释了他对巧合的看法：“他是雷切尔·萨维尔纳克小姐包厢的客人。”

“祝贺你，年轻人。”沃尔特·戈默索尔指着摊在他办公桌上的《号角报》头版说，“干得不错。”

雅各布点点头表示感谢。睡眠不足早晚要放倒他，不过他现在还能靠肾上腺素撑着。他这一辈子从来没有过像昨天晚上那样的经历。坐在一位美女身旁那么长时间，这本身就很令人难忘，但是他永远都无法忘记奈费尔提蒂刺耳的尖叫，以及后来发生的戏剧性事件。

起初，一些观众以为她惊恐的尖叫只是表演的一部分。有几个人甚至跟着笑起来，但是雅各布立刻意识到情况不妙。当穿着埃及服饰的男孩们跑过去扑灭残火，并把威廉·基尔里烧焦的遗体从石棺里拖出来时，观众的调笑瞬间变成错愕。

然而，雷切尔·萨维尔纳克的脸上始终波澜不惊。雅各布结结巴巴地说他原本打算转达奈费尔提蒂女王扮演者的提醒，但是雷切尔中途打断了他的话，并建议他下楼看看发生了什么事。雅各布犹豫了一下，匆匆赶往舞台。剧院一片混乱，但是几分钟后，他已经掌握了独家新闻的报道素材。

“我很幸运。”他坦诚地说。

“非常幸运。”戈默索尔交叉双手，放在脑后，这是他陷入沉思时的常见姿势，“短短几天之内，你已经先后两次身处现场报道重大谋杀案。这是所有记者都梦寐以求的好运气。”

雅各布还没准备好承认他是受雷切尔之邀前往虚空剧院。他要先搞清楚她想干什么。于是，他谨慎地点了点头：“太巧了。”

“我也有同感。”戈默索尔眯着眼睛，仿佛想要看穿这位年轻记者似的，“你确定没有签订浮士德式契约，为了几条头条新闻把灵魂卖给魔鬼吗？”