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“您这么快就同意见我一面，真是太感谢了。”随着雅各布的开场白，曼迪夫人举起印着富勒字样的白色杯子，凑到薄薄的嘴唇边。

雅各布往茶里挤了点柠檬，露出讨好似的微笑，不过对方丝毫没有回应。他头很痛，他也不清楚一杯伯爵茶是否能缓解眼下的状况。睡过头的他勉强赶上了开往牛津的火车。

他和伊莱恩昨晚熬到很晚，二人先去看了《苦尽甘来》，缓解了近期浓度过高的谋杀、谜案和魔术师带来的压力。之后，又跑到朗埃克街一家破旧的酒吧喝了几杯鸡尾酒，一路唱着《有缘再见》返回阿姆威尔街。一进家门，伊莱恩立刻给他俩每人倒了一大杯她母亲的杜松子酒，两人在沙发上迷迷糊糊地腻了一会儿，后来她松开手，吵着要去睡觉。雅各布当然还没醉到要陪着一起去的程度。

宿醉后的清醒迫使他放弃了惯常丰盛的早餐，这会儿肚子饿得咕咕直叫。雅各布贪婪地瞥了一眼隔壁桌，一对老夫妇正狼吞虎咽地吃着撒了糖霜的核桃蛋糕。不幸的是，早在他赶到之前，曼迪夫人已经完成点单。她大概习惯了帮其他人做决定。

曼迪夫人坐在距离窗户最近的桌子旁等他，看着学生们大步走过玉米市场街，仿佛他们不仅拥有窗外的街景，更拥有整个世界。她手里的活儿没停，正忙着用鲜绿色的毛线给孩子们织围巾。曼迪夫人身材矮小、瘦削，留着一头银白色的短发，身穿及踝的灰色狐皮大衣，沉默寡言。她一开口就带着明显的苏格兰口音，语气利落、严肃，这种说话方式在过去的三十年里对她而言一定助益良多。

雅各布又试了一次：“我猜，孤儿院的工作一定很忙吧？”

“我要去一趟银行，所以约你在这里见面比较方便。我不喜欢在家里招待记者。”

“有其他媒体打扰你吗？”雅各布的表情流露出同情和关切。

“不堪其扰，弗林特先生。”一根织针轻敲桌沿儿强调着这件事的严重性，“像我们这样的机构必须依靠既定的程序才能维持有效的运转。整起案件引发了极大的动**。可怜的海耶斯小姐在孤儿院工作了不到六个月，可是你佛里特街的同僚们一听说我们曾雇用过她，立刻像秃鹫一样扑过来。”

“真让人生气。这类犯罪的后果难以言喻。我昨天到伦敦南部拜访了她的姐姐，她期望我们的读者将玛丽-简的形象视作一个正派女人。”

“她确实是。整件事让我非常难过，我根本不忍心看新闻。天知道她的亲朋好友是什么感受。”

“正是如此，曼迪夫人。”

“好吧，你想要我做什么？我约了出租车一会儿来接我回办公室，给你五分钟应该足够了。除了那些已经众所周知的东西，我不知道还能告诉你点什么。”

“玛丽-简为什么离开孤儿院？这似乎很奇怪。她甚至没找好下一份工作便决意离开牛津，返回了伦敦。”

曼迪夫人叹了口气：“我们对她寄予厚望。她的简历没得挑，我和前信托主席面试她时都对她印象深刻。她申请的职位刚刚设立。我打算不久之后就退休，副舍监这个职位只是块敲门砖。玛丽-简似乎有潜力成为一个合格的接班人。不幸的是，她低估了之前的工作和职责繁杂的副舍监之间的差距，她觉得自己很难适应。”

“这是她告诉你的？”

“噢，是的，她非常老实。我尽了最大的努力鼓励她，升职从来都不像表面看起来那么容易。她有一种可怕的自卑情结。她每每抱怨自己不可能胜任舍监的角色时，我都直截了当地斥责她在胡说八道。很多年前，我接管孤儿院时也一样惴惴不安。”

雅各布难以想象眼前这个坚强的女人也有没有把握的时候：“她依然没能打消顾虑？”

“她说，三十年前，孤儿院规模很小，责任有限。她喜欢当护士。负责一个慈善机构复杂的财务工作、同信托人打交道、监督所有工作人员，这一切对她而言都很陌生。”

“于是她辞职了？”

“她的雇用条款中要求辞职需要提前一个月通知，但是当时她情绪沮丧，急于离开，所以我同意——其他信托人也勉强同意——她可以不履行这项义务。”曼迪夫人闻了闻手中的伯爵茶，心满意足地呷了一口，“结果，我又要从头再来，现在依然在寻找能接替我的人，只有保证孤儿院安全无虞，我才能安心去圣安德鲁斯享受平静的退休生活。”

“她曾经提过劳伦斯·帕尔多这个名字吗？”

“行凶的那个男人？”曼迪夫人挑起眉毛，“你是说他们以前认识？”

“是的，帕尔多看起来确实认识她。”

她的小眼睛锐利地审视他：“我可以坦率地说，她从未跟我提过他。”

“你确定吗，曼迪夫人？”

“当然，弗林特先生！”她的轻蔑像鞭子一般，“我一度寄希望于你是个与众不同的记者，不同于那些包围孤儿院、妄图凭空捏造出一桩丑闻的家伙，那些人妨碍了我们的正常工作，耽误我们帮助那些一出生就处于恶劣环境的女孩。我现在才意识到自己简直是异想天开。”