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“我们被监视了吗？”

“真好笑，弗林特先生。你能从消防梯离开吗？不要走前门。”

雅各布把信封揣进口袋：“如果你坚持的话。”

“这边走。”

舒梅克一瘸一拐地爬到楼梯平台，费力地打开一扇门，门外是一架室外铁梯。雨已经停了，周围没有灯光，台阶满是油污。雅各布腹诽，万一发生火灾，这条逃生路线简直跟在火中搏命一样危险。

煤气灯的光照下，鹅卵石地面显得阴森可怖，似乎有很长的一段距离。他迅速移开目光，不希望老人觉得他是个懦夫。雅各布忍不住微微鞠了一躬。

“但愿我们能再见面，舒梅克先生。”

侦探哼了一声，什么也没说。当他转身准备往下爬时，雅各布瞥见老人的眼睛闪过绝望的神情，比寒冷的夜风更令他冰冷彻骨。

两分钟后，舒梅克急切的声音穿过电话线。

“他叫雅各布·弗林特，供职于《号角报》。”

电话那头传来一个女人的声音：“报社记者？”

“没错。不要……”大楼前的一阵**打断了他的话，“对不起。我必须得走了。”

他放下听筒。有人砰砰地敲着临街的大门。不一会儿，房门被人一脚踹开。木头碎裂发出的刺耳声响令他牙齿发酸。

他走到外面，紧抓着门把手，一步一步地爬上铁梯的顶端。鞋子滑落下去，他差一点摔得不省人事。他头晕目眩得想吐。

消防梯无处可逃，只能摔得粉身碎骨。他唯有寄希望于协商以摆脱困境。这么多年来，他数次靠这招儿脱身，但是今晚情势不妙。恐惧令他窒息。

他听见临街的门轰然倒塌。即便他把自己锁在办公室里，又有什么用呢？这些流氓能砸开一扇门，完全可以再砸一扇。他只感觉胃里翻江倒海，但是他不能表现出软弱。如果解释自己马上离开英格兰，或许还能讨价还价一番。假如二十四小时之后他还没出境，任凭他们处置。

他拖着步子走进办公室，楼梯间传来沉重的靴子声。这群家伙年轻、强壮、残忍，对此他已经有所了解。或许他们能讲道理？舒梅克默默祈祷。

那群人冲进办公室时，他坐在办公桌后面。一个宽肩膀、没刮胡子的男人手里拎着一个大帆布袋。对方的目光让舒梅克想起死鱼。他身旁跟着个断了鼻梁骨、满脸麻子的斜眼儿。

“你朋友在哪儿，犹太佬？”

“我叫他从消防梯逃走了。总好过卷入与他无关的麻烦。”

“他已经卷进来了。你跟他说了什么？”

“什么都没说。他不顾我的反对，坚持扶我上楼。”

那人抓住舒梅克的胳膊，反扭过去：“我已经警告过你，如果你胆敢多说一个字会有什么后果。”

“他来找我。我赶他走，但是他不听。”

那人松开他的胳膊，朝沉默的伙伴比画了一下：“看见乔了吗？他以前是个木匠。话不多，是吧，乔？他觉得行动胜于空谈。”

“我们之间没必要这样。”汗水顺着舒梅克苍白的脸颊往下滴，“我会永远地离开英格兰。明天我就远走高飞，去英吉利海峡的另一边。”

“远离危险，嗯？”

“我不会威胁任何人，我发誓。”

“你知道我怎么想吗？我觉得你是个爱撒谎的犹太佬。”

那人猛地一拽舒梅克的领带，老人立刻倒抽一口凉气。

“求你了！我没告诉他任何事。我不知道——”

“够了！”男人指了指大帆布包，“好了，乔，把你的工具拿出来。”