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“然后谋杀。”

“叛徒的惩罚。”她耸耸肩，“我就不告诉你细节了，你听了只会晕过去。他们羽翼未满的女儿死于西班牙流感，至少据说是这样。谁知道雷切尔有没有给她下毒呢？谁又在乎呢？他们一家三口都解脱了。大法官的精神混沌不堪，雷切尔和她的跟班们统治着冈特岛。大法官苟延残喘了好几年，连加布里埃尔·汉纳威也被拒之门外。雷切尔和她的党羽守着那座孤岛，等待大法官归西。二十五岁生日那天，她继承了无法想象的财富，直奔伦敦。

“起初我以为她一心要掌控天谴会，今天我才意识到她一心只想毁灭。抹掉过去，再抹掉自己。帕尔多、汉纳威父子和威廉都知道她怂恿大法官干掉了布伦塔诺和他的情妇。所以，他们也得死。”

他脑袋里的齿轮嘎吱作响：“克劳德·林纳克呢？”

“那样的软骨头就不该入会，”她轻蔑地说，“他很容易成为雷切尔的猎物。他的死向威廉和其他人传递了一个消息。他们谁都不知道怎么办才好。没人能跟疯子谈判。那些人惊恐万分，就像战壕里的文森特·汉纳威一样，所以帕尔多才杀了那个叫海耶斯的女人。她离开孤儿院时根本一无所知，但是他害怕雷切尔发现她，不敢冒任何风险。汤姆·贝茨四处打探信息，显然应该赶紧解决掉他，但是其他人就像十二月的火鸡一样惊慌失措。我根本指望不了他们。于是，某天晚上，我乔装成清道夫。”

雅各布喉咙干涩：“你是伊尔沃斯·西尔？”

“你瞧，是的，”她操着悦耳的威尔士口音说，“威廉以前常说我在女扮男装这方面无人能及，骗过那个帮我录笔录的笨警察并不难。他没有在我身上浪费太多时间，或许他以为我是个同性恋。毛里齐奥开车撞死了贝茨。汉纳威父子试图吓跑雷切尔，但是最后被几个外行搞砸了。对付列维·舒梅克的时候，我没犯同样的错误。我通过威廉认识了一个夜总会老板，剃刀帮随时听候他的差遣。那伙人非常专业。”

雅各布瘀青的脸依旧一碰就疼：“阿姆威尔街恐吓我的那个人呢？”

“另一个雇工。很高兴你没有透露我的行踪，说明我已经彻底博取了你的信任。你非常勇敢，虽然现在看起来好像准备大哭一场似的。”

雅各布紧咬着嘴唇，什么也没说。

“行了，眼泪留到以后吧。”她叹了口气，“自负的威廉自以为能让雷切尔屈服。这是致命的错误。当他和其他人还犹豫不决时，她一个接一个地结果了他们。”

“她如何在不牵连自己的前提下杀掉这么多人呢？”

“她说服帕尔多和林纳克相信游戏已经结束了。帕尔多时日无多，林纳克满脑子都是毒品，攻破他俩的心理防线其实并不难。然后，她同乔治·巴恩斯密谋杀害威廉。至于汉纳威父子，显然她贿赂了管家。她以为他们的死能瓦解天谴会。”

“她为什么自杀？”

莎拉笑了笑：“一旦实现目标，她就没了其他能支撑她活下去的理由。虽然我们都是大法官的孩子，但是一个关键因素令我俩相去甚远。她继承了大法官的自毁冲动，而我完全没有。”

铁丝勒紧他的手腕和脚踝，痛得他泪流满面。镇静剂的效力逐渐消退，但是他依然感觉头晕目眩。绝望的处境让他困惑，他怎能如此轻信他人呢？一个小时前，他还幻想着跟这个女人共度余生。

“你觉得不停跟我说话能增加你逃跑的机会吗？”她看了眼手表，“恰恰相反。我们谈话的这会儿工夫，梅正在做准备。是时候去绞刑场了。”

默默站在一旁的高迪诺闻言上前一步，抓住雅各布的肩膀，将他一把拽下沙发。

“绞刑场？”雅各布小声嘀咕。

“还有别的地方吗？”她回答，“五十年前的今天，天谴会在那里诞生。当成一种荣誉吧，你将被写入我们的历史。”

“外面可能有雾，”雅各布说，“但是你不怕有人注意到我们吗？”

“呀，雅各布。你还在虚张声势吗？”她笑了笑，“放心，我不会把你当成中世纪的恶棍那样带你游街。跟我来。”

她信步走出房间，高迪诺拖着雅各布紧随其后。走到走廊尽头，她推开一扇门，点亮灯。一段石头阶梯映入眼帘，她三步并作两步地快步下楼，激动得像个孩子一般。即使穿着高跟鞋，也如履平地。

高迪诺把雅各布推到前面。楼梯陡峭，雅各布无法抓到任何东西保持平衡，差一点儿摔下去。

莎拉站在楼梯尽头静候二人。眼下他们身处一个方正的小空间里，一条狭窄的通道朝林肯律师学院的方向蜿蜒。隧道只有六英尺高，高迪诺不得不歪着头，以免蹭到脑袋。

“电灯，”莎拉指着嵌入隧道砖墙的小灯，“你瞧，各种现代化便利设施。伦敦这一带沿着古老的舰队河有很多地下通道、下水道，我们以巴泽尔杰特意想不到的方式发掘了它们的潜力。”

她轻快地朝前走，高迪诺拽着雅各布跟在她身后。地面坑坑洼洼，很干燥，但是空气中弥漫着一股死水的气味。雅各布半闭着眼睛，试图将捆住手脚的疼痛和面对隧道尽头未知的恐惧赶出脑海。他不知道过了多长时间，终于这队可怕的人马停在一扇上锁的铁门前。莎拉掏出一把钥匙。

“我们到了，”她说，“绞刑场就在我们上方。我们进去吧。”

铁门无声地被打开。莎拉按下开关，六根树枝形吊灯散发的光芒照亮了他们面前的房间。雅各布睁开眼睛，又闭上。他简直不敢相信自己看见了什么。

地下会所和绅士俱乐部的吸烟室一样装备完善，但是面积却是后者的两倍，举架很高。室内的空气比隧道里新鲜得多，雅各布推测这要归功于某种看不见却效果明显的通风系统。皮革扶手椅和切斯特菲尔德长沙发提供了奢华的休息区，巨大酒架和吧台占据了一整面墙。对面的墙上挂着各式各样的挂毯，雅各布猜灵感或许来源于暴力、荒诞的情色作品。几天前如果跟他描绘这些说不定能吓到他，然而现在已经没有什么能让他震惊了。侧壁有门，而房间尽头安放了一处高台。台子上有一个奇异、令人望而生畏的身影——一座比真人还大的镀金**雕像。

高迪诺把他推进房间，砰的一声关上身后的铁门。莎拉张开双臂，示意了一圈：“欢迎来到天谴会的发祥地。”