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第六章 数百思慕之宾（第2页）

劳里先生不明白她为什么难过，便只是摇了摇头。他把脑袋这个自己身上重要的部位当成了仙女的魔法棒，拿来应付一切的情况。

“各种各样的男人找上门来，却没有一个堪称我家宝贝的良配。”普洛丝小姐说，“说起来，这件事儿还是因你而起……”

“从我而起，普洛丝小姐？”

“难道不是吗？是谁让她父亲复活的？”

“啊！如果这算开始的话……”劳里先生说。

“想来那总不能算结束吧？我说，当初你刚刚起头的时候，这事儿就已经够难应付的了。我倒不是说曼奈特医生有什么可挑剔的，只是说他不配有这样一个好女儿，不过这也不怪他，毕竟在任何情况下，任何人都没资格有这么一个女儿。可是，自从他（我可以原谅他）回来了，就总有大群大群的人踢破门槛上门求亲，要把宝贝对我的爱夺走，这实在叫人加倍地难受，三倍地难受。”

劳里先生知道普洛丝小姐有很重的忌妒心，但到了这个时候，他也非常了解她这个人了，知道她虽然表面古怪，内心其实很无私。只有女人才有这样的性格。她们为了纯粹的爱和欣赏，甘愿为奴为婢，侍奉她们早已失去的青春韶华，侍奉她们从未拥有的绝世容颜，侍奉她们从未有幸获得的功成名就，侍奉从未照亮过她们那昏暗人生的光明希望。他深谙世事，很清楚这世上就属这赤诚的忠心最为美好，他极为推崇这种甘于奉献又不被金钱所玷污的情感。因此，在他心里那份赏罚名单中——我们心里或多或少都有过这样的盘算——他把普洛丝小姐排在仅次于天使的位置上，甚至超过许多名门淑女。而这些女士都在台尔森银行有账户，无论是家世还是学识，都比普洛丝小姐出色。

“无论是过去，还是将来，只有一个人配得上我的宝贝。”普洛丝小姐说，“这人就是我的弟弟所罗门。要是他这辈子没犯过那个大错就好了。”

就这样，劳里先生又打听了普洛丝小姐的个人经历，得知一个事实：她的弟弟所罗门是个恶棍，一点儿也不顾姐弟亲情，抢走了她的一切去做投机买卖，害得她身无长物，还一点儿也不感到内疚，撇下她不知跑到哪里去了。见普洛丝小姐还是一心记挂着所罗门，信任着所罗门（这个小小的错误只让这份信任稍减了半分），劳里先生大受震撼，对她更多了几分好感。

“这会儿只有我们两个，我们又都是办业务的人，”他说，此刻他们回到了客厅，友好地坐了下来，“有件事儿我要问你，医生在与露西的谈话中，有没有提到过做鞋时的事儿？”

“从来没有。”

“那他还一直留着长凳和那些工具？”

“啊！”普洛丝小姐摇摇头，答道，“不过我可没说他心里没想过这事儿。”

“你认为他经常想到吗？”

“是的。”普洛丝小姐说。

“如果让你来猜想……”劳里先生才刚开口，普洛丝小姐就打断了他。

“我从不猜想。我一点儿想象力也没有。”

“我接受指正。那你觉得……你有时也会对事情有自己的想法吧？”

“偶尔吧。”普洛丝小姐说。

“你觉得……”劳里先生和善地望着她，明亮的眼睛里闪烁着笑意，继续说，“你觉得，对为什么受到迫害以及加害者是谁，这些年来曼奈特医生自己心里清楚吗？”

“除了宝贝告诉我的，我自己没有想法。”

“你的意思是……”

“她认为他清楚。”

“我问了这么多问题，你可别生气。我这人生性愚笨，只会办业务，而你也是个办业务的人。”

“生性愚笨？”普洛丝小姐平静地问。

劳里先生恨不得收回他那谦虚的形容词，便回答道：“不，不，不。当然不是。还是回到正题上来吧。我们确信曼奈特医生清清白白，没有犯过任何罪行，他自己却从来不提起这件事儿，这难道不奇怪吗？虽然他多年前跟我有业务关系，我们现在又关系密切，不过我指的并不是他不和我说起此事。我的意思是，他也不和他美丽的女儿说，他是那样全心全意地爱着自己的女儿，她也是那么全心全意地爱着自己的父亲。相信我，普洛丝小姐，我跟你谈这个话题不是出于好奇，而是因为我很关心他们。”

“好吧！我就说说我的理解吧，不过你肯定会说我的理解是错的。”普洛丝小姐说，口气有所软化，像是带着歉意，“他是害怕提到这件事儿。”

“害怕？”

“依我看，他会这样，原因显而易见。那段记忆太可怕了。再说了，他也是因为这件事儿才变得精神错乱的。他不知道自己为什么失去了心智，也不知道自己是如何康复的，所以，他无法确定会不会再次迷失自我。我想，单凭这一点，这就不可能成为一个让人愉快的话题。”

劳里先生没想到她会说出如此深刻的见解。“不错，回想起来的确可怕。”他说道，“可是，我心里却有个疑问，普洛丝小姐，曼奈特医生把那些事儿都压抑在心里，对他是不是有好处呢？正是因为这个疑问，再加上它偶尔给我带来的不安，我现在才对你说这番体己话。”

“可谁也帮不上忙。”普洛丝小姐摇摇头说，“一碰那根弦，他马上就会恶化。最好还是置之不理吧。总之，不管喜欢与否，都必须随他去。有时，他在夜深人静的时候起床，我们听到他在我们头顶上方他的房间里走来走去，走来走去。我的宝贝当时就已经明白，那是他的心在从前的监狱里走来走去，走来走去。她就匆匆过去找他，他们一起走来走去，走来走去，直到他平静下来。但是，关于他不安的真正原因，他从来没有对她说过一个字，她觉得最好也不要向他提起。他们默默地走来走去，走来走去，直到她的爱和陪伴使他清醒过来。”

尽管普洛丝小姐否认自己有想象力，但在重复“走来走去”那句话时，她还是感觉到了总是被一个悲伤的念头所困扰的那种痛苦，由此可见，她的想象力还是很丰富的。

前面说过，那个街角是个回声飘**的好地方。此时，响亮的回声响起，有脚步声渐渐近了，似乎就是由刚才提到的那来回踱步的疲倦脚步发出的回响。

“他们回来了！”普洛丝小姐说着站起身，打断了他们的谈话，“很快就要有好几百人上门来了！”

这个街角的传声效果非常奇怪，听到的声音也非常奇怪。劳里先生站在敞开的窗边，寻找曼奈特父女的身影，他虽然能听到他们的脚步声，却觉得他们永远都不能走近。不仅回声消失了，他们二人的脚步声也像消失了一样。并且，其他绝对不会靠近的脚步声的回响取而代之了，等明明已经听来近在咫尺之际，却彻底消失了。好在那对父女终于出现，普洛丝小姐已经站在街门口，迎接他们了。

普洛丝小姐虽然粗野，全身上下一团红，样子有点儿吓人，看起来却还是很可爱的。她的宝贝上楼，她替她脱下帽子，用手绢的边角掸了掸，吹去上面的灰尘，又把她的披风折好放在一边。她抚平露西那一头浓密的秀发，骄傲之情溢于言表，哪怕她自己是世上最虚荣、最漂亮的女人，抚弄自己头发的时候，所有的骄傲也莫过于如此了。她的宝贝也很可爱，她拥抱普洛丝小姐，感谢她，要她不必为了自己如此费尽心思，不过她只敢把这话当玩笑说出来，不然普洛丝小姐准会伤透了心，跑回自己的房间里大哭一场。医生看着他们，那样子也很可爱，他告诉普洛丝小姐她这是在溺爱露西，他的语气和眼神却流露出和普洛丝小姐一样的溺爱，有可能的话，他还会给露西更多的溺爱。劳里先生同样可爱，头戴小假发，带着灿烂的笑容看着这一切，庆幸自己虽然是个单身汉，却很有福气，垂暮之年拥有了一个家。不过，并没有数百思慕之宾前来看这有意思的场面，劳里先生空等了很久，普洛丝小姐的预言始终都没有成为现实。

晚餐时间到了，依然不见那几百人的踪影。在这个小家庭里，普洛丝小姐负责日常的家务活儿，总是干得很出色。虽然饭菜的食材一般，她却有一手好厨艺，搭配得当，可谓色香味俱全，一半是英国风味，一半是法国菜式，再也找不到更美味的食物了。普洛丝小姐与人为友，会从实际出发对朋友好，她走遍了索和区和周边地区，找到了一些穷困潦倒的法国人，给他们几先令和半克朗，便叫他们把烹调的秘诀传授给了她。她从那些没落的高卢子孙处学得了如此高超的厨艺，在他们家里帮佣的一个太太和一个姑娘都觉得她不是女巫，就是灰姑娘的仙女教母。派人去抓来鸡、兔子，再去菜园里摘些蔬菜，她就能把它们变成饕餮大餐。

她抚平露西那一头浓密的秀发，骄傲之情溢于言表，哪怕她自己是世上最虚荣、最漂亮的女人，抚弄自己头发的时候，所有的骄傲也莫过于如此了。

礼拜天，普洛丝小姐与医生同桌吃饭，其他日子里，她都坚持一个人吃，也不知道她什么时候吃，只知是在厨房或二楼她自己的房间里。她的房间是蓝色的，除了她的宝贝，她不准任何人进去。这天，普洛丝小姐见到宝贝不仅模样讨人喜欢，还变着法儿讨她欢心，于是这顿饭吃得尤为其乐融融。